外道の道も本能故

第15話 晒し

ダンジョン内を視察するため、今日は第10層から第1層まで階層を順番に確認しながら、歩いて降りていくことにした。

予定では、第6層と第7層の魔物の半数を連れて出ようと考えていたが、ダンジョンの入り口に到着する頃には、ほとんど全ての魔物が俺の後をついてきた。

「ふむ、これ以上ついてきても仕方ない。全員ついて来るなよ」

念話で命令を出すと、ようやく魔物たちは後ろに戻り始めた。

それでも半数ほどの魔物は同行する。安全のために、ダンジョン内に残る戦力も必要だ。

階層ごとに餌を補充し、準備が整ったところで、ダンジョン入り口に向かおうとしたその時、不意に声が響いてきた。

「マテェェェェアアアアアアアア！！！！……」

その声の主は、イクイゴだ。

ケースの中から俺を呼んでいる。

何か話があるのか？

だが叫んだ直後に気絶したらしい。

俺はケース横のパネルに手を当て、少量のDPダンジョンポイントを注ぎ込む。

＜晒し停止＞

＜晒し再開＞

＜解除球化＞

＜晒し停止＞←

「ピコッ」

ケース内に眩い光が降り注ぐと、イクイゴの傷が瞬く間に癒え、意識を取り戻した。

足元の卸し金も停止している。

＜何か言いたいことがあるのか？＞

俺は念話でイクイゴに問いかける。

「う…あ…お、お前、俺にこんなことして後悔するぞ。絶対に、この借りは返す！数千倍にしてやる！」

「そうか、数千倍にして返すつもりか。それなら、何かもっと具体的な手段でも考えているのか？」

俺は冷ややかに言い放ったが、イクイゴの表情には怒りと絶望が混じっているだけだ。

「ふん、どんな手段を使おうとも無駄だろうが、聞いてやろうか？」

俺はさらに挑発するように言った。

「クソッ！お前、俺をなめるなよ！俺は絶対に……」

＜晒し再開＞←

「ピコッ」

「ぇすかアァァァッァグウァワァァァワァアア！！！！」

イクイゴが再び絶叫を上げ、足元の卸し金が再起動した。

彼の体がゴリゴリと削り上げられ、苦しみの声がダンジョン内に響き渡る。

周りの魔物たちはその様子を見守っているが、誰一人として助けようとはしない。

「クソォォォ！！！俺は…俺はこんなところで終わるわけにはいかない！まだ俺にはやるべきことが…！」

イクイゴの叫びに耳を傾けながら、俺は再びケースに手を当てる。

＜晒し停止＞←

「ピコッ」

ケース内のイクイゴが再び再生され、傷が癒えていく。

その姿を見た俺は、さらに問いかける。

＜で？そのやるべきこととは何だ？＞

俺が問いかけると、イクイゴは悔しそうに目を見開く。

「お前には関係ないことだ！だが俺は、俺の仲間の無念を晴らす！ドーラも、ラインも、ローザもエレンも、全員お前に殺されたんだ！俺は絶対にお前を討つ！」

「ほう、なるほど。仲間の無念か」

俺は少し考え込むふりをしながら続ける。

＜だが、お前の仲間たちは食ったやつ以外は既にゾンビとして蘇って、俺の軍団の一部となっている。使い捨てだがな。お前が討とうとしている相手は、すでに俺の一部だぞ？＞

俺は意地悪く言い放つ。

「な、何だと！？そんなことが……許さない！絶対にお前を許さない！」

イクイゴの叫びが再び響くが、俺は冷静にケースを操作する。

＜晒し再開＞←

「ピコッ」

「ゆるサァァァィィィァアアアアゥゥゥゥゥ！！！」

再び晒しが再開され、イクイゴの体がゴリゴリと削られていく。

俺はその光景を眺めながら、再び問いかける。

＜許さない、か。それなら、お前はどうするつもりなんだ？このまま俺に従うしかないんじゃないか？＞

「……従うだと？……ふざけるなぁ！俺は誰にも従わない！お前ごときに屈する俺じゃない！俺は、絶対に負けない！！」

イクイゴの強がりにも似た叫びに、俺は再び操作を繰り返す。

＜晒し停止＞←

「ピコッ」

またもや再生するイクイゴ。だが、その表情には以前ほどの活力は残っていない。彼の体は次第に疲弊し、精神も削られていく。

「うぅ…俺は…俺は……」

＜お前のやる気は買ってやるが、それで何ができる？俺に逆らえる力は、お前にはもうない。俺に従うしか道はないんだよ＞

俺の冷淡な言葉が響く。

「くそっ……俺は、俺は……」

彼の声が次第に弱まり、言葉に力がなくなっていく。

＜もう終わりか？それなら、最後に何か言い残すことはあるか？＞

俺がそう言うと、イクイゴは僅かに顔を上げた。

「俺は……まだ……諦めない……！」

その言葉にわずかな意地を感じたが、俺は冷たく微笑んだ。

＜残念だったな＞

俺は再び操作を行う。

＜晒し再開＞←

「ピコッ」

「あきらぁぁぁぁィィィィァアアアアゥゥゥゥゥ！！」

イクイゴの絶叫が再び響き渡り、俺は再度、彼を晒しの苦痛に引き戻すことにした。彼がどれほど抵抗しようと、この苦しみからは逃れられない。

「もうこいつは駄目だな。晒しオンリーでいこう」

忠誠とは何か、俺の軍の統率とはどういうものか、イクイゴが理解する日が来るかどうかは分からない。

だが、それが分かる日が来るまで、彼には晒しの中で絶叫し続けてもらおう。

周囲の魔物たちが俺の指示を待っている。

彼らに号令を出すことにした。

＜全軍に告ぐ、今夜はお食事パーティーだ！思う存分むさぼるが良い！＞

雄叫びがダンジョン内に響き渡り、魔物たちは歓喜の声を上げた。

「ＧＵＯＯＯＯＡＡＡＡ！！！！」

「ＵＧＹＡＯＯＯＯ！！！」

今夜は、俺たちの宴が始まる。