魔王、攫います

第11話

　ヴィムと遊んだ雨の日の夜。

　ラナリスは、スナフの部屋の戸をノックした。

「はい、どうぞー」

「失礼する」

　スナフの許可を得て、ラナリスはドアを開けた。

「おや？」

　それを、少し意外そうな表情のスナフが迎える。

　以前の訪問は予測されていたようだが、今回はそうではなかったらしい。

「いらっしゃいませ、魔王様。何か御用ですかな？」

　冗談めかし、恭しくスナフは頭を下げる。

「あぁ。伝えたいことがあって来た」

　対するラナリスは、自然体だった。

「私は、どうやらお前のことが好きだったようだ。いつからかは、正直私にもよくわからないが……昨日今日、ということはないだろう」

　部屋に入ってすぐの場所で、突っ立ったまま。

　前置きも何もない、唐突とさえ言える告白だった。

　言葉に飾りもない。

　それに対するスナフの反応を、恐らくラナリスは一生忘れないだろう。

「……そか」

　返事は短いものだった。

　けれど、表情には万感の思いが込められていたように見えた。

　それは笑っているようでも泣いているようでもあったし、驚いているとも当然と感じているともとれた。

　ただ、間違いなくそこに強く現れている感情が一つ。

「ありがとう」

（あぁ）

　やはり短く返してきたスナフを視界に収めながら、再確認する。

（やはり私は、この男のことが好きなんだなぁ）

　不思議な感覚だった。

　スナフが嬉しいと思うことが、嬉しい。

　スナフを喜ばせたのが自分であることが誇らしい。

　ラナリスにとって、かつて感じたことのないものだ。

「だったらさ」

　スナフがラナリスとの距離を詰める。

「こういうことしても、大丈夫？」

　そして、そっと抱きしめた。

　まるで壊れることを恐れるように、ゆっくりと。

　その慎重さに、ラナリスは吹きだしそうになった。

　それから、ラナリスの方からもぎゅっと抱きしめ返す。

「これが、誰かを好きになるということか」

　スナフの匂い、暖かさが直に感じられた。

　それだけで、幸福感に包まれる。

「いいものだな」

「うん」

　しばし無言で抱き合う。

　互いの鼓動が聞こえ合う距離だった。

「……ふぅ」

　やがて、スナフの方から身を離す。

「あっ……」

　名残惜しく、ラナリスは気が付けばスナフを追って手を差し出していた。

　スナフの胸に届く。

「もう、離れてしまうのか？」

　拗ねた表情。

　そうなっているのは自分でもわかっているので、ラナリスは顔を逸らした。

「……はは」

　それを見下ろし、スナフは唇を歪めるようにして笑う。

　何かに堪え、無理矢理笑みを浮かべているかのようだ。

「ダメだよ、そんな顔しちゃ。我慢できなくなるからさ」

「ダメなのか？」

　今しがた空いた距離を、今度はラナリスの方から詰めた。

「我慢しなければ、いけないのか？」

「……言ってる意味、わかってる？」

　ラナリスは、スナフの困った顔を見上げる。

「知識としては、知っているつもりだ」

　赤くなっているのは自覚していたが、今度はラナリスも顔を背けない。

「私を、お前のものにしてほしい」

「……わかった」

　スナフの両手がラナリスの肩にかかる。

　スナフは、少なくとも表面上笑顔を浮かべていた。

「目が笑っていないぞ」

　クスリと笑いながらラナリスが指摘する。

「笑えないさ。そんな可愛い姿見せられちゃあね」

　ラナリスの肩にかかる力が、少し強まった。

　どちらからともなく、唇を引き寄せ合う。

　視界の中で、互いの顔が大きくなっていく。

　以前にも見たことのある光景だ。

　あの時はスナフから強引に迫り、しかしラナリスが拒否すれば離してくれた。

　今日は、拒否などしない。

　輪郭が見えなくなり。

　口が見えなくなり。

　鼻が見えなくなり。

　そして、目だけしか見えなくなって。

　唇が、触れる。

「ん……」

　ラナリスの鼻から、小さく息が漏れた。

　数秒も経たず、唇は離れる。

　離れても、二人は見つめ合った。

「……ふふっ」

　ラナリスが笑う。

　幸せを体現したかのような、蕩けるような笑みだった。

「あー、もう」

　ガシガシと自分の髪を掻き、スナフはラナリスを強く抱き寄せる。

　もう一度口付ける。

　今度は深くまで繋がった。

　少し乱暴で、長い長いキスだった。

「ん、はぁ……」

「ふ……」

　時折入る息継ぎで、二人の甘い声が漏れ出す。

　そのまま一夜が明けるかと思うほどの時間繋がり合ってから、ようやく離れた。

　二人の唇の間に透明な橋がかかり、プツンと切れる。

「そんな顔見せられたら、我慢できなくなるって言ったっしょ？」

　冷静を装おうとはしているようだが、そう言うスナフの目には隠しようのない熱が見て取れた。

「そちらこそ、言ったはずだ」

　こちらも恍惚とした表情で、ラナリスが答える。

　今度はラナリスから唇を奪って、そのまま至近距離で視線を絡め合わせた。

「ぷぁ……我慢など、しなくていいと」

「……わかった」

　離れるとのほぼ同時に、また近づいていく。

　既に人々は寝静まっている時間帯で、聞こえてくるのは僅かに外から届く雨音のみ。

　そこに、衣擦れの音が混ざって。

　少し頼りない室内の灯りに照らされる二つの影が、そっと重なり合った。