Vtuberの横顔～同期の陰キャVtuberの前世が、卒業した伝説のアイドルVtuberだった～

第9話 天ぷら①

　Vスマホに『恩田 透水』（おんだ とうすい）と入力する。

　画面には、「ようこそ」の４文字が浮かび上がる。

　透が最後の登録だった。

「みなさん、名前を決められたようですね。初日の授業はこれで終わりです。解散していいですよ。これから、頑張りましょうね」

　アカデミーの初日が終わる。

　山辺は多目的室①から退出した。

　かなり濃い初日だった。

　前半にあった競馬のイベントは、烏丸の連続絶頂のせいで印象が薄まっている。

　透も気合いを入れた分、目立てなかったのは残念。

　放課後は、親睦会を兼ねて食事に行くことになった。

　言い出しっぺはギャルの矢野。

　人差し指をピンと立て、このゆびとまれをすると、みんなとまった。

「僕が奢るから好きなところに行こう」

「え！　いいの？」

「今日だけで５億円も稼いだんだ。奢らないと罰が当たるよ」

「まちなさい」

　透が男らしく奢ろうとすると、金髪美少女の神里が言葉で制する。

　神里の言葉に、烏丸がプルプル震えていた。

「わたしは他人から奢られることが禁止されているの。どうしてもお金を出したいのなら、わたしと半分こしましょう」

「よく分からないけど、いいよ」

「それから、お店はわたしが知っている店にしましょう。庶民でも楽しめる価格帯で、人の目を気にしないで楽しめる店を知っているの。天ぷら屋さん。天ぷらが嫌いな人はいる？」

　みんな天ぷらに異論はなかった。

「決まりね」

◇◇◇

　神里の紹介で、個室のある天ぷら屋さんにやって来た。

　できたての天ぷらがたくさん運ばれてくるらしい。

　飲み放題で、様々な種類のアルコールが楽しめる。

　透はお酒が飲めないので、ソフトドリンクを注文する。

　なんとか、詩音の隣の席を確保することはできた。

　好きな人の隣に座るときの細かい牽制は昔から得意だった。

「透くんはお酒を飲まないのかい？」

　気がかりなのは、左隣が烏丸になってしまったということだ。

　彼女が隣だと、何をされるか分からない。

　透は烏丸に苦手意識が芽生えていた。

「苦手なんです。それにコーラの方が楽しめます」

「ギャンブルが好きなのに、アルコールが苦手なんて不思議だねえ。女は好きかい？」

「恋はたくさんしてきました。横顔が好きだから、横に座った女の人のことは好きになってしまうんですよね」

「え、ドキン」

「……告白じゃないですよ。そういう傾向があるってだけです」

「そういえば、年齢も知らないね。わたしは２５歳だ。透くんは？」

「２１です」

「ああ、そういえば大学生って言っていたね。色んなことがありすぎて、忘れていたよ。わたしの後輩なんだっけねえ。大学に通いながらだと、大変じゃないかい？」

「あー、まあ、最悪、退学しますよ」

「それでいいのかい？　親御さんからの許可が得られるとは思えないけど」

「両親はすでに他界しました。なんで、結構自由なんですよ」

「……透くんも深堀りしたら色々ありそうだね」

「ノンフィクション作家なんですよね」

「そうだ」

「じゃあ例えば、チャンネル登録者１００万人のVtuberを題材に小説を書くとして、その小説はどのくらい売れるものですかね？」

「難しい質問だね。ただ、小湊 みさきを題材にできるなら、１００万は売る自信があるよ」

　本を１００万部も売ったら、大ベストセラーだ。

　小湊 みさきのチャンネル登録者ですら２５６万人だったことを考えると、そんなに売れはしないだろう。

　それでも、烏丸には自信があった。

　Vtuberは小説の歴史を変えるはず。

　雑談をしていると、注文したドリンクが運ばれてくる。

　端っこに座っている詩音が店員さんからドリンクを受け取り、みんなに回していく。

　透はコーラ。

　乾杯の音頭は、イケメンの横山がとることになった。

　ハキハキと喋る横山は、リーダーシップがありそうな雰囲気だ。

「あー、まあ、そうだな。俺たちは、何の因果か巡り合い、こうして仲間になったわけだ。Vtuberのファンをしていると、裏の話を目にすることがある。色々とギスギスすることもある業界だが、せっかく出会えたんだ、俺たち同期は仲良く行こう。いいな？　じゃあ、ドリンクを持ってくれ。乾杯！」

「「「「「「かんぱーい！」」」」」」

　ドリンクの入ったコップがカランコロンとぶつかり合う。

　透はコーラを一口飲む。

　隣を見ると、詩音はジョッキに入った生ビールを飲んでいた。

　詩音が何を飲んでいても、愛おしく感じる。

　烏丸も、カシスオレンジを一口飲んで、また会話を始める。

「Vtuberと小説は相性が良い。調べてみると、ライトノベルはVtuberを積極的に起用している。Vtuberを題材にした作品、有名なVtuberをプロモーションに起用する作品、それから作品のヒロインをVtuberにして宣伝する作品とか、まあ、色々と使っている」

　その印象は、透にもあった。

　ライトノベルに関しては、ファン層が類似している結果、プロモーションにVtuberが起用されることがある。

　Vtuberとライトノベルの相性の良さは、理解できた。

「フィクションのVtuber小説は、すでにあるわけだ。そして、わたしが書くのは、ノンフィクションのVtuber小説。それから転じて、Vtuberとしての私小説、つまり純文学」

「ノンフィクション小説や純文学の読者は、Vtuberに興味ないのでは？」

「まさにそうさ。だから、わたしがVtuberになるんだ。Vtuberのファンに、ノンフィクション小説や純文学に興味を持ってもらう。チャンネル登録者数が１００万人になったら、新たに１００万人の読者が誕生する。すると、どうなると思う？」

　読者の質が低下し、令和に文豪が生まれる。

　透も文学部の人間だ。

　そうなることは簡単に予想できた。

　純文学の気難しい権威たちは、烏丸のようなチャラい小説家を認めないだろうなと透は思う。

　きっと、烏丸が進むのは小説家としては険しい道だ。

「文豪Vtuber烏丸 梓が生まれます」

「あともう一つ、新たに生まれるものがある」

　烏丸は指をピンと立てた。

　まるで、このゆびとまれをしているみたいだ。

「『Vtuber文学』という新たな小説のジャンルが誕生する」