Vtuberの横顔～同期の陰キャVtuberの前世が、卒業した伝説のアイドルVtuberだった～

第4話 アカデミー入学②

　小湊 みさきの名前が出た途端、みんなの注目が烏丸に集まる。

　みんな、その名前を知っていた。

　ここに集まった人間で、小湊 みさきの名前を知らない人はいない。

　透は、Vtuberの横顔が見たい。

　小湊 みさきの横顔が見たい。

「おやおや。彼女はつくづく人気者だねえ」

　烏丸はペンを回す。

　注目が集まる状況を楽しんでいる。

　Vtuberの才能だ。

「……なんで小湊 みさきが卒業した理由が知りたいの？」

「わたしはノンフィクション作家だからね。真実を描きたい」

「……卒業する理由なんて、小湊 みさきの口から説明があったはずだけど」

「あー『アイドルとしての活動に限界を感じた。事務所との方向性の違いがあった』これのことだろう？　まー、建前だろうね。わたしが知りたいのは、真実だ。さあ、知っていることがあれば、ぜひ、教えてくれよ」

「わたしは、知らない」

「そっか、まあ。そうだろうねえ」

　烏丸は残念そうにする。

　詩音は悲しそうだった。

「なんだか、暴露系みたいで嫌だな」

　詩音は率直な意見を伝える。

　烏丸はやっぱりニヒルに笑う。

「似たようなものかもねえ。でも、リスペクトは持っているよ。もちろん個人を攻撃する意図はないし、わたしの小説が多くのVtuberにとって利益になることも望んでいる。君の意見も分かるけどね」

　彼女はVtuberとしてもノンフィクション作家として活動する予定だった。

　そして、ニッポニアもそれを受け入れて、オーデションに合格した。

　だからこの場に烏丸がいる。

「Vtuberのノンフィクション小説を書いていくつもりなの？」

「それもあるけどね。私小説として、わたしのVtuberとしての活動を書いた純文学も書く予定だ。目標は、芥川賞だね」

「……少し安心した」

「それは、よかった」

　烏丸にも夢がある。

　その夢のために、できることはなんでもやる。

　烏丸のペンの矛先は、透に向く。

「じゃあ、今度は、君のことについて質問しよう」

「僕？」

「録音してもいいかな。後で文字に起こしたい」

「いいですよ」

　烏丸は透に取材を申し込む。

　透はそれを快諾する。

　烏丸はスマホを取り出して、机の上にポンと置く。

　ペンを透の口に向ける。

　マイクのつもりだろう。

　みんなの注目は、今度は透に集まる。

　透は感心したように口を開く。

「ようやく僕のターンか」

「ターン？」

「そうですよね？　烏丸さんのターンが続いていた。少し目立ち過ぎです」

「そうかねえ？」

「否定しないでくださいよ。烏丸さんのやりたいことは、理解できる」

「ほう？」

「今も小湊 みさきの名前を使って自分に注目を集め、その注目を僕に還元してくれている。Vtuberになっても、これがやりたいんですよね？」

「……君は、何者かな？」

「それは、取材ですか？」

「そうだ」

「僕はギャンブラーですよ」

　透はスマホを取り出した。

　スマホの画面を烏丸に見せる。

　烏丸だけではなく、みんなも集まって、透のスマホを覗いた。

「ここに来る途中、競馬場で馬に賭けてきました」

「へー。これはいくら賭けたんだい？」

「５２００万円です」

「……はあ？」

「だから、６番の単勝に５２００万円」

「えっと……なぜ？」

「なぜって、ギャンブルですよ」

　透は立ち上がる。

　烏丸は愕然として、透を見上げるだけ。

　カバンからコードを取り出す。

「今から、一緒にレースを観ましょう。楽しいですよ。ギャンブル」

　詩音は透の腕をツンツンと突く。

　透は詩音の方を見る。

「どうして、このお馬さんなの？」

「名前が気に入りました」

　詩音の質問に、透が答える。

　みんな引いていた。

　引いているみんなの前を、透は通る。

　多目的室①にある、プロジェクターで、透はスマホの画面をモニターに移す。

　モニターには、東京４Rメイクデビュー東京の様子が映し出される。

「この６番の馬です。先週までは前が残る馬場でしたけど、今週は雨が降ったので差しも届くと思います。まあ、この６番がどういう戦法を取るのか分かりません。新馬戦なので、みんなこれが初出走なんです」

「はーい」

「はい、そこのギャルさん」

　ギャルが挙手をしたので、透はギャルを指名する。

　注目がギャルに映る。

「どうなったら君の勝ちなの？」

「僕が購入した勝馬投票券は、単勝です。６番の馬が１着に来たら、僕の勝ちです」

「はーい」

「俺も質問だ」

　今度はイケメンが挙手する。

「はい、そこのイケメン」

「どのくらいの確率で、６番は勝つ？　勝ったら何倍になる？」

「オッズは見ていないので分かりません。えっと、気になるなら自分で調べてください。ネットで検索したら出てきますよ」

　イケメンはスマホを操作する。

「……５番人気。１０倍？　まじか」

「え！　当たったら、５億円ってことですか！」

　イケメンの呟きに、メガネ女子が反応する。

「メガネ女子さん、正確には５億２０００万円になります」

「……すごい」

「まあ、当たったらですけどね。さあ、スタートします」

　ファンファーレが鳴り、馬がゲートに入る。

　東京、芝、１６００メートル。

　新馬戦。

　全７頭で行われる。

　それを見るのは、７人のVtuberの卵

　全馬ゲートに収まって、ゲートが開き、スタートした。

「お、いいスタート」

　６番の馬は、好スタートから先行し、逃げ馬を眺めるような位置で折り合った。

　絶好のポジションについているが、気になるのはペースと、馬場状態だ。

　１６００メートルのうち、６００メートルの通過タイムが３５秒４だった。

　ほど良いスローペースである。

「……わたしからも一ついいかな？」

「いいですよ。烏丸さん」

「６番の名前は、何かな？」

「良い質問ですね」

　コーナーを回り、最後の直線。

　逃げ馬の後ろで足を溜めていた６番が、徐々にペースを上げ、逃げ馬を交わす。

　早めに先頭に立った６番は、追撃を振り切るために、後続を離していく。

　ゴールの直前、外から一頭が迫ってくる。

　しかし、６番の勢いは止まらない。

　８番人気とは思えない、何かが乗り移ったような末脚。

「彼の名前は『ハリボテトウスイ』です」

　ハリボテトウスイは１着でゴールした。