キミに捧げる初めてたち

13（馳る）

「えと、反応に困る」

「どっちの意味で」

「いや……」

　僕はもはや黙ることしかできなかった。こういった色恋にはまったく体制が無かったからだ。

「あ、もうすぐ朝礼が始まっちゃうんじゃない？」

　逃げ道を選んでしまった僕だった。

　教室へ向かう途中、神楽さんは僕の後髪にで不満そうな視線を向けていた気がする。

　教室で朝礼を受けながら、僕は神楽さんのことを考えていた。

「昨日と性格が変わりすぎていないか」

　積極的がすぎる。なにかフットワークが軽くなったような凄まじさがある。

「なに困り顔してるんだよ」

　いつのまにか朝礼が終わって隣の席の赤口郡乃（せきぐちなの）がアタマの上にデカい声をぶつけてくる。

「あー、赤口さ今時間いい？」

「なによ」

　彼は友達という間柄からかこころよく話につきあってくれた。

「例えば赤口、お前は絶世の美女カッコ同級生に英智な誘いを受けたらどうする？」

　赤口は立ったまま視線を落として顎をしゃくる。

「それはちょっと、高校生には刺激が強すぎる案件だな、俺なら理性を失ってケダモノになる自信があるぞ」

「お前のそんな性癖が聞きたいんじゃないんだ」

「辛口だな〜」

「僕が直面している課題は、その「乱れた誘い」をした美女の、同情してしまうような事情を知ってしまっているから、対応に困っている。ということなんだ」

　つい辛口になってしまったことに、弁明したい気持ちを持ちながら、本題を問いつめてみる。

「なんだそんな難しいこと考えてて頭痛くならないか？」

「茶化すな」

　僕はこの軽口を何度聞いたことか。赤口郡乃、こいつは難しい課題(学業を含む)に向かい合った時、こうやって茶化すクセがあるんだ。

「そう呆れるなよ、昔なじみだろ？」

「お前の中では3年前も昔に含まれるんだな」

「そりゃそうだろ」

「そりゃそうか」

「軽口もそこそこにそろそろ本題に行こうか」

「待ってましたよなのっち」

　こんな流れで、その「課題」に向き合ってくれるのもこの赤口郡乃という男の名物なのだ。

「考えたんだが、その同情してしまう事情を詳しくきかないまま意見するとしてだ」赤口はそう切り出す「うん、お前の性格からして、その場は逃げるか何かしてやり過ごしたんだろう」これに頷く「つまり今ごろその美女は、不安になっているんだ。お前のことを考えながらな？」

　ここで赤口はほくそ笑む。

「その不安なところをこう言ってやるんだ」「今はHなことを考えられない、この距離感で居よう」

「だ！」

　キメ顔が似合いすぎて「ウザイな」とディスる。

「妙なセリフだな」

「いい意味で、だろ？」

「あぁ、でもひとつ質問とひとつ意見がある」

「なんだ」

　僕は一呼吸おく。

「質問からだ。その提案をまとめると「不安なところに刷り込みする」というわけだが」

　ここで赤口は頷く。

「認知の不協和音だな」

「バレると思ったよ」

　この赤口は、数少ない穿った見方をする考えの話も通じる人間だ。

「後ろに愛しの人がいる状況でよく言えたな、そんなエグいこと」

「ああ知ってる。サザンオールスターズの「いとしのエリー」な曲の気分で助言してたさ」「ふたつの意味で」

　こいつ、よく弁が立つ。僕にはない気の良さがある、だから憧れてしまうやつだ。

「だってよ浅熊（あさま）、愛してるだとさ」

　僕は赤口の後ろにいる女子、浅熊にさじを投げる。

「こいつ馬鹿だからしかたない」

「おー、優等生は今日も黄瓦よりも辛辣ですね」

　この2人のやり取りを聞いて僕は笑う。

「お、なにか得心いったか？」

　赤口は僕の様子を敏感に悟った。浅熊も一緒に僕を見る。

「うん、おかげで納得のできる答えがみつかった、それに痴話喧嘩も見れて気分もよくなった」

「うっせ」赤口は笑う。

「行ってらっしゃいじゃなくて、これから授業だから座りなさい」

　浅熊は優等生らしいことを言う。僕は言う。

「腹も座った」