キミに捧げる初めてたち

（10）凍り

「待って！！！！」

　近隣に響く大声が出た。

「ちょっと……！」

　神楽さんの声はむぎゅっと潰れた。抱きしめられた神楽さんは目を見開いて明るく笑う。

「僕は、なんどでも神楽さんの友達になるよ！」

「ありがとう……」

　抱きしめたまま言葉を続ける。

「それだけじゃない！ きちんと、ずっと隣りに居るよ、居させて欲しい」

「うん、でも苦しぃ」神楽さんの弾んだ声に僕は安堵する。

「僕も苦しい」

　僕も呟いてみせる。

「僕は神楽さんのような人に寄り添えない人間で居たくない」「ずっと、ずっとそうさせて欲しい……！」

　しかし空気が変わってしまった。

「まって、ちょっとムリ！」「離れて」

　そう言われて我に返る。

「えと、ごめん」『ﾊﾟﾁﾝ!!』

　頬を打たれた。腕を解いた直後のことだった。

「突っ走らないで！」

「そんなんじゃ」

「そうでしょ！！ あなたのそれは私の為じゃなく、私に同情している自分が好きなだけ！」

　確かに言い訳にしかならないが。

「決めつけないでくれ」

　反抗する。

「いいえ、そう言っておいて覆して裏切った人は何人もいるの！ イヤな気持ちはこの、心に蓄積されていくの……信じなくってい！ 私、そういうことされるの一番イヤなのよ！！！」

　やめてくれ……やめてくれ、やめてくれよ！

「やめてくれ！」「……」神楽さんは一旦黙ってみせた。

　僕は。

「僕は初めて思ったんだ、人の為に生きたい。神楽尚の為に生きたいって！」

　その言葉を聞いて神楽さんはボロボロと泣き始めた。その様子にたじろいでしまう。

「やめてよ……」

「そんなエゴを押し付けないで！ 押し付けら（・）れ（・）た（・）側になってみてよ！ 苦しさや失望の穴が空く痛み、想像してみてよ！」

「もう、そんなのはゴメンよ！」

　神楽さんは胸を抱えて叫んだ。

「そんなつもりじゃ」「なかったって！？」

　先取りされる。

「そういうのをエゴっていうのよ！！ 学習しろバカ！」

　神楽さんの勢いに涙が飛び散る。

「…………」

「黙るのね」

　言葉の出なくなった僕に追い討ちする。

「もう消えてよ卑怯者！ ここで黙るなんてやっぱり」

　僕は奥歯を噛む、胸から熱が込み上げる。

「一旦、話をしよう！」『ﾊﾟﾁﾝ!!』

　今度は鋭い痛みが走った。確認すると頬が切れていた。

「卑怯者！！」

　叫ぶ彼女はしかし僕の様子を察するとその右手を見ていた。瞬間、ゾッとした素振りを見せると。

「その傷こそお似合いよ」

　神楽さんは早歩きに去っていく。

　僕は果てしない後悔と罪悪感の中で沈む夕日に佇（たたず）んでいた。