Kazuki

第7話 ジェットコースター

　日曜日の朝、たまきは鏡の前に立ち、何を着ようかとしばらく悩んでいた。

動きやすいジーンズも良いけど、やっぱり少しは華やかさを出したい。しばらく迷った末、たまきはスカートを選ぶことにした。

　今日は、近藤とのデートなのだ。

シンプルな白いシャツに、花柄のロングスカートを合わせ、普段、大学にはつけていかないピンク色のリップを唇にのせる。

　最後に、鏡の前で前髪を整えて、ニコッと笑うたまき。

　壁にかかった時計を見ると、もう家を出る時間で、慌ててバッグを持って、家を出た。

　遊園地にはカラフルな観覧車や回転するコーヒーカップが並び、どこからか子どもたちの笑い声が聞こえてくる。賑やかな雰囲気の中、近藤とたまきはそびえ立つジェットコースターの前に立っていた。

　やがて順番が来て、二人は並んで座った。安全バーが閉じられると、緊張が走る。コースターは一気に上昇し、たまきの心臓が高鳴る。頂上で一瞬の静けさが訪れ、次の瞬間、急降下が始まった。

「きゃーー！！」

　たまきは思わず叫び声を上げ、バーを掴む手に力がこもる。左右に激しく揺られ、強い風を受けながら、コースターは猛スピードで進み続けた。

　ようやく止まったコースターから降りると、放心状態のたまきは、近藤を見る。同じく放心している近藤と目が合い、二人は思わず笑い合った。

　叫びすぎて少し疲れたたまきは、近藤に休憩を取ろうと声をかけた。

　二人はベンチに腰掛け、それぞれ異なる味のアイスクリームを楽しむことにした。たまきはチョコレートソフトを選び、近藤はバニラソフトクリーム。たまきの目には、近藤のアイスが特別においしそうに映った。

「ひと口ちょーだい」

　たまきは近藤にねだる。

「ん」

　近藤が自分のを差し出すと、たまきはそのアイスをひと口食べ、満足そうに微笑む。

「おいしい。そっちにすればよかった」

「じゃ、はい」

　近藤は、自分のとたまきのを交換した。

「いいの？」

「俺、チョコも好きだし。ジェントルマンだし？」

「ふふっ。ありがと」

　たまきは近藤の優しさに嬉しくなる。

　バニラソフトを頬張りながら、たまきはしみじみと言う。

「なんかさ、こうやって一緒に出掛けるの久々だよね」

「それは真紀がカズキとばっか会ってるからでしょ」

　近藤は少し拗ねたように言う。

「そんなこと……」

　たまきは反論しようとしたが、近藤はすぐに続けた。

「あるある。カズキが一番。俺は二番」

「そんなことないって。ただ家が近いし、相談に乗ってるっていうか」

「サークルでも会ってんのに、何話してんの？」

「うーん……いろいろ？」

「俺の悪口とか？」

「たまにね」

「マジかよ、ショック」

「嘘、嘘、するわけないじゃん」

　二人は軽口を交わしながら顔を見合わせ、笑い合った。

　たまきは、久しぶりに感じる心地よい空気に包まれていた。やっぱり彼といるのは楽しい。自然と笑顔になれるし、心が静かに満たされていくような感覚があった。

　その後も二人はウォーターライドで水しぶきを浴びては笑い合い、お化け屋敷ではたまきが近藤の袖を握りしめながら声を上げた。そして観覧車では、広がる夜景を眺めながら、言葉以上の思いを共有しているように思えた。

　遊び疲れた二人は帰りの電車で肩を並べ、心地よい疲労感に包まれながら眠りに落ちていた。窓の外はすっかり夕暮れの色に染まり、遠くのビル群が柔らかいシルエットを描いていた。

　電車がガタン、と停車駅で揺れた瞬間、たまきは目を覚ました。周囲を見渡し、まだ降りる駅ではないと確認すると、再び目を閉じようとした。その時、ふいに視界の隅に隣の近藤のスマホが映り込む。

　無防備に置かれたそのスマホの画面には、新しいメッセージが表示されていた。

　アッキーナ【この前は楽しかったね♡♡　また行こうね♡♡】

　たまきの胸に、突如として冷たいものが広がった。体温が一気に奪われるような感覚に、思わず息が詰まりそうになる。笑い合った数時間前の記憶が、遠いもののように思えた。その文字の並びが放つ親密さが、彼女の心に鋭く突き刺さる。

　眠っている近藤の顔は穏やかで、無防備だった。

　たまきは、心の中で湧き上がる動揺を必死に押し込めようとした。