Kazuki

第6話 怪しい

　カフェの窓際に座るたまきは、少し硬い表情を浮かべて、目の前の近藤と向き合っていた。短髪で、素朴な雰囲気をまとった彼は、真剣な表情で口を開く。

「ほんとあれは誤解だからさ」

　しかし、たまきの視線は、疑いの色を隠せない。

　数週間前、街角で偶然目にした光景が、胸の奥でチクリと痛み続けているのだ。近藤と知らない女性が腕を組んで歩いている姿。それは、まるで恋人同士のように親しげだった。

「酔って腕組まれただけだよ。何もない。誓って何もない」

　近藤の声は真剣そのものだった。彼の目も、まっすぐにたまきを見つめている。それでも、たまきの心はすぐには納得できなかった。

「ほんとに？」

「ほんとだって。うちの大学のやつに聞けばすぐわかるよ。ただのサークル友達。っていうか同期ってだけだから」

　たまきは無言のまま、テーブルに目を落としていた。

　グラスの中で溶けかけたアイスコーヒーの氷が、静かにカランと音を立てる。

（ただの友達……？　でも女の子の方はそうは思ってないかも。腕組まれてちょっとは嬉しかったりした？　心が揺れた？　そんなことない？　あんな笑顔、他の子に向けちゃってさ……）

　心の中では、思いが溢れ出る。でも、どの言葉をぶつければいいのかわからなかった。

　すると近藤は、たまきの手をそっと握った。

「真紀、信じて。好きなのは真紀だけだから」

　その優しい声に、たまきの心はほだされていた。「信じて」と「好き」という言葉はずるい。彼の言葉を信じていいのか、まだ迷いは残っていたけれど、近藤の真剣な表情に、たまきは小さくうなずいて言う。

「うん、わかった」

　近藤が微笑み、たまきも微笑みを返した。

　窓から差し込む夕日が、たまきの顔に薄い影を落としていた。

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　テニスコートでは、サークルの活動がいつものように進んでいた。まだ強い日差しがコートを照らし、ラケットで打ち合う音が軽やかに響く。

　たまきは、コートの隅でボール拾いをしていた。耳にはボールの弾む音とメンバーたちの楽しげな声が交じり合い、いつもと変わらない日常が流れている。

　ふと、たまきが視線を上げると、コートの端では、ちなと稲垣が楽しそうに話している姿が目に入った。ちなは笑顔を見せ、稲垣も優しい眼差しを向けながら二人は話しており、親密さが目立つ。

「ねえ、あの二人怪しくない？」

　同じくボールを拾っていたのぞが、たまきに近寄って来てささやいた。

「え？　ああ。ね、なんかね」

たまきは、曖昧に答えた。

「付き合ってんの？」

　のぞは興味深そうに聞いてくる。

「いやー……」

　たまきは、合宿での二人の姿が頭をよぎるも、言葉に詰まった。

　するとすかさず、かおるんが会話に割り込んできて、勢いよく声を上げる。

「付き合ってんの！？」

「え！？ 　知らないよ。知らない、知らない」

　たまきは手を振りながら、急いで否定する。

「なんだ～」

　かおるんは肩をすくめ、ちょっとつまらなそうに「ちぇっ」という顔をする。

「安東―！ 相手して」

　その時、コートの向こう側から山口の声が響いた。彼はラケットを軽く振りながら、のぞを呼んでいる。

「はーい！」

　のぞは明るい声を上げると、勢いよくラケットを手に取り、山口の前に向き合った。

　二人が打ち合いを始めると、その様子を見ながら、かおるんがニヤリと言う。

「なんだかんだ、あの二人だって怪しいよね～」

「そう？」

「そうそう。合宿の時だって二人で話してたし」

「そうなんだ」

　かおるんの発言に、たまきは軽く驚きつつも、へぇーという風につぶやいた。

　のぞと山口の打ち合いは鋭く、スピード感に溢れていた。

　練習帰りのたまきは、自宅マンションの駐輪場に自転車を止めた。前カゴからカバンを取り、何気なくスマホのホーム画面を確認する。

　すると、Kazukiからメッセージが届いていた。

【マジ何様だよ！？】

【ウザすぎ】

【キモ】

【死ね！！】

荒々しい言葉の連続に、たまきは胸の奥がずしんと重くなった。

たまきはスマホの画面を見つめたまま、深いため息をついた。