グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第38話 妖精の国にて

　客室へと向かったリリーオブは部屋に入ると、部屋中に漂う甘い花の匂いに気づいた。

「あなたが女王様ね」

　顔を向けると、窓際に黒いドレスを着た女性が立っていた。リリーオブを見るなり、優雅にお辞儀をした。

「突然の訪問をお許しくださいませ、女王様」

「いいのよ」

　リリーオブは肩をすくめると、ソファに座った。

　女はかなりの美女だった。完璧なスタイルに赤い唇、茶色い目に黒髪だ。長い黒髪に乱れはなく、耳の横の髪を結い上げて、残りの髪の毛は背中へ垂らしていた。

　女からはバラの香りがしており、長いまつげを瞬かせてリリーオブを見つめていた。以前のリリーオブであれば、自慢の胸と甘い唇で生き生きしていたが、出産に失敗してからは暗く打ちひしがれていた。

　暗い目で女を睨むと、女は赤い唇の端を上げてにやりと笑った。

「初めまして、わたしはメランポードと申します」

「よろしくメランポード。それよりも何かご用事かしら？　この通り、妖精の国には何も残っていないのよ」

　メランポードはちらりとリリーオブのお腹を見た。

「聞きましたわ、女王様。お悔やみ申し上げます」

　メランポードの視線にリリーオブは急にいらだちが込み上げてきた。

「要件をさっさとお言いっ」

　怒鳴ると、メランポードは片方の眉を吊り上げたが、顔は相変わらずニヤニヤしていた。

「わたしはあなたを救いに参ったのですわ」

「なんですって？」

　リリーオブは女の言い方にカッとなって立ち上がった。

　何と厚かましい女だろう。若く美しい上に、優位に立って何を求めようとしているのか。

　リリーオブは女につかみかかろうとすると、突如、メランポードが手を振り払い、リリーオブの体は壁に吹き飛ばされた。強い力ではなかったが、衝撃のあまり声を出せなかった。

　リリーオブはおびえた目で、メランポードを見つめた。

「魔女？」

「ええ。わたしは黒い魔女。冥界の扉を開けたのは、わたしよ」

　リリーオブは全身に鳥肌が立つのを感じた。緊張で息苦しくなる。

「わ、わたしを殺しに来たのね？」

　足が震えて立つことができない。黒い魔女はリリーオブに近づくと、彼女の顎に指を添えた。

「いいえ、違うわ。さっきも言ったけど、あなたを救いに来たの」

「どういうこと？」

　リリーオブは小さくなってメランポードを見上げた。メランポードは優しい声を出した。

「ラベンダーに子どもが生まれたの」

「え……？　もう一度、言って……」

　ラベンダーに子ども？　そんなはずはない。

「誰に誰の子どもが？」

　頭がぐらぐらした。

　メランポードは、リリーオブの頭をあやすように撫でた。

「もちろん、ローワンとの間に生まれた子どもよ。ただ、ローワンは知らないけど、それはもうかわいい女の子を産んだのよ、あの女は」

　メランポードの言葉を信じれば、リリーオブは頭がどうにかなってしまいそうだった。リリーオブは喉を抑え、もがくようにして頼んだ。

「水、水をちょうだい」

「いいわ」

　メランポードが水差しの水を汲んで渡した。リリーオブはそれを奪うと一気に飲んだ。飲みほしてから魔女を睨みつけた。

「わたしを苦しめに来たのね」

「違うわ」

　メランポードは呆れた口調になると、リリーオブの肩を小突いた。リリーオブは床に両手をついた。

「さらうのよ」

「え？」

「ラベンダーの生んだ宝物を奪うの。それを言いに来たのよ」

　リリーオブは、思わず笑いそうになった。

　ラベンダーの赤ん坊をさらう？

　しかし、彼女は笑えなかった。

「名前は何と言うの？」

「ラベンダーの子どもの名前？　ラリーサよ」

　ラリーサ。

　ラベンダーの子どもの名前。ローワンの子ども。

　自分がどうしても授かりたいと願った赤ん坊。

　リリーオブは血が滲みでるほど唇を強く噛んでメランポードを睨みつけた。

　涙があふれだす。リリーオブは狂おしい気持ちで胸をかきむしった。

「やはり、あなたはわたしを苦しめに来たのね。わたしにラベンダーの子どもを奪わせて、何をさせたいと言うの？」

　メランポードはにやりとした。

「赤ん坊はまだ母親が分かっていないわ。あなたが母親になればいいのよ。ローワンとの間に生まれた赤ん坊で、しかも女の子なら、確実に女王の資格を持っているわ」

　女王の資格。わたしの赤ちゃん……。

　リリーオブは遠くの空を眺めた。黒い雲が妖精の国の半分以上を覆っている。

　メランポードは、リリーオブに近づくと耳元で囁いた。

「あなたにこの国を治めて欲しいの。ティートゥリー王からの願いよ」

「誰なの？　ティートゥリー王とは？」

　リリーオブの問いに、メランポードは目を細めた。

「これから世界を統治する我々の王の名前よ」

　その瞬間、リリーオブの部屋に冷気が入り込み、部屋の中が氷のように冷たくなった。

「ひっ」

　リリーオブが小さく悲鳴を上げた。何かが首筋をつかんでいた。

「助けっ……」

　リリーオブが大声を上げようとすると、頭に声が響いた。

　――静かにするのだ。妖精の女王。

　リリーオブは声を聞いた瞬間、戦慄が走った。見えない相手の長い爪が首筋をかき切ったのか、生温かい血が胸の方へ滴るのが分かった。

「こ、殺さないで……」

　――殺さないさ、美しい女王よ。

　声を聞いてはならない。

　それでも、声は頭に響いてくる。

　――妖精の女王よ。力が欲しくないか？

　囁き声が大きくなって頭の中を支配している。リリーオブは、かろうじて意識を失わずに聞いていた。

　――これを食べれば、お前は思いのままに動けるようになる。ラベンダーよりも強力なパワーを得ることができるぞ。

　目の前に差し出されたのは、赤黒い物体だった。リリーオブは見た瞬間、胃の中の物を吐きそうになった。心臓が早鐘を打ち始め、警鐘を鳴らしている。

「こ、これは何？」

　――何って心臓だよ。

　声が笑っている。

　リリーオブはほとんど白目を剥いており、息が止まりそうなほどの恐怖に駆られていた。

　――おっと、死なれては困るのだがな。

　メランポードが素早く動き、半分失神しているリリーオブの口をこじ開けて、まだぴくぴくと動いている心臓を口に押し込んだ。

　テーブルに置いてあったワインのコルクを抜くと、さらにリリーオブの口に流し込んだ。リリーオブの手足がぴくぴくと痙攣している。

　メランポードは、リリーオブのお腹を殴って全てを飲みこませた。どさっとリリーオブが床に倒れる。

　――死んではおらんだろうな。

　いらだった声がメランポードを取り囲んだ。メランポードは頷いた。

「生きております。すぐにこの女は覚醒を始めます。目覚めた時、素晴らしい世界を目の当たりにするでしょう」

　メランポードの言葉を聞いて、ティートゥリー王は気配を消した。

　メランポードはごくりと喉を鳴らすと、額に滲んだ汗を手袋でぬぐった。その時、頬をぬるりとした感触にぎょっと目を見張る。いつの間にかお腹に痛みを感じた。おそるおそる下を向くと、お腹から血が出ている。

　ティートゥリー王の苛々した感情だけで、皮膚が裂けていた。手を当ててケガを治そうとしたが、できなかった。

　メランポードは口を噛むと、力が足りない、と呟いて消えた。