グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第31話 ラベンダーの選択

　ドアを開けると疲れた顔のローワンがいた。彼は何も言わないのに中へ入った。

「起きて大丈夫なのか？」

「なぜ？」

　ラベンダーは苦しげに声を出した。ローワンが眉をひそめた。

「なぜ、ここにいるの？　リリーオブは心配じゃないの？」

「自分の妻を心配するのがそんなにおかしいか」

「いいえ……」

　ラベンダーは首を振った。

「ラベンダー」

　ローワンが手を伸ばし、そっと肩を抱いた。背中に腕をまわされ抱き締められる。

「早く国へ戻ろう。ここにいてはお前の体は弱るばかりだ」

　ラベンダーはドキドキしながら、ローワンの体に手をまわした。

「アニスが心配なの」

「くそっ」

　ローワンが体を離した。

「いいかげん、あの魔女の事を言うのはやめろっ」

「でも……」

「明日の朝、一番にここを出るからな」

　ローワンはいらいらして見えた。彼はラベンダーから離れると、ソファにどっかりと座った。

「俺たちの役割は終わったはずだ」

　ラベンダーは一瞬、ローワンは「ラーラの書」の続きを知らないのだろうかと思った。

　ローワンはため息をついて、背もたれに体を押し付けるとラベンダーを見つめた。ラベンダーは今まで逃げてきた真実を明らかにする時が来たのだと思った。

　胸が苦しくて、息をするのがやっとだった。一言、声を出せば全てが一変して終わる気がした。しかし、今しかない。

　ここはアレイスター国で、ついに冥界の扉が開いたのだ。時間が迫っている。

「ローワン……」

「ああ」

　ローワンはむすっとしたまま、椅子の上で長い足を組んだ。

「なんだ？」

「なぜ、リリーオブまでここに連れて来たの？」

　ローワンがぐっと唇を噛みしめた。

「お前の魔法のせいだ」

「どういうこと？」

「俺がお前の部屋を開ける前に、リリーオブが先に開けたんだよ」

「まあ……」

　ラベンダーは口を押さえて驚いた。

「じゃあ……」

「あいつは厄介な場所へとテレポートした。そして、俺まで巻き添えを食った」

　どこへ飛んだのか想像がつく。

　リリーオブはきっとローワンの寝室へとテレポートしたのだ。

　ラベンダーは怒りよりも、情けなさに涙が出そうだった。

「そうだったの……」

「ラベンダー、いい加減に俺に魔法を使うのはよすんだ。おかげで助けに来るのが遅くなった」

「頼んでないもの……」

　かわいくないと思ったが、口が勝手に動く。ローワンは表情を硬くした。怒鳴るかと思ったが、彼は何も言わなかった。気まずい雰囲気が漂い、ラベンダーは胸がざわざわした。

「ねえ……」

　しかし、ローワンはラベンダーの言葉を遮った。

「ラベンダー、少し休んだ方がいい。魔法使いも言っていた。俺もここで一緒に休むから」

「ローワン、どうしてわたしと結婚したの？」

　ローワンの顔はこわばり、押し黙った。ラベンダーはもう一度、口を開こうとした。だが、ローワンの怖い顔を見て口をつぐんだ。

「それを聞いてどうするんだ？　俺がなんて答えるのか、お前は分かっているんだろう」

「いいえ」

　ラベンダーは困惑した。

「分からないから聞いているんじゃない」

「お前が妖精の女王だからだ」

　ローワンは当たり前のように答えた。

　ラベンダーは目を閉じた。指先が震え、お腹が冷たくなる。

　そっか。彼はわたしを愛していなかったのだ。

　ラベンダーはぼんやりとベッドに腰かけて、夫の顔を見つめた。口を開かなければいいのに、魔法にかけられように勝手に口は動く。

「誰でもよかったの？　女王であれば、誰でも？」

「そんな卑怯な言い方はやめてくれ。女王の資格を持つものはお前しかいないじゃないか。俺は妖精の王となるべき男だ」

「そうね……」

　気がつくと、ローワンが立ち上がって目の前に立っていた。彼は苦しそうな顔をしていた。

「ラベンダー」

　手を伸ばし、頬を撫でる。

「体が冷え切っている」

　ラベンダーには抵抗する気などなかった。ローワンの指先はかたくて力にあふれていた。ローワンは強くラベンダーを抱きしめたが、力を弱めて頬にキスをした。

　彼女が抵抗しないのを見て抱き上げると、ベッドの真ん中にラベンダーを寝かせた。頬を寄せて唇にそっと触れられる。

　ローワンの重みを感じた。彼は自分を抱こうとしている。ラベンダーは抱きしめる彼の手を感じながら目を閉じた。彼は従順な妻を欲しがっている。何も抵抗しない。女王の血筋を持った女を。

　涙が頬を伝った。

「どうして泣いている？」

　不意に手が止まり、ローワンが困惑した声を出した。

「いいえ……。続けて、ローワン……」

　ラベンダーは息が止まりそうなほど苦しい気持ちを隠してローワンに従った。

　ラベンダーにとって生まれて初めての経験だ。そして、これが、最後の経験となることを彼女は選んだ。