グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第36話 一陣の風

　アニスは涙が止まらなかった。

　ローワンが憎かった。

　ラベンダーは親切で心の澄んだ美しい人だった。リリーオブという女性に苦しんでいたのに、夫であるローワンは気付きもしなかった。

　彼女は孤独を選んだのだ。一人で生きる道を選び、自分を犠牲にした。

　アニスは、自分がウインタークイーンになるべきではなかったのだろうかと思った。

「お師匠さま、なぜ、ラベンダーがウインタークイーンになったのですか？　本当はわたしがなるはずじゃなかったの？」

「本来はサマークイーンの母を持つラベンダーが収まるべきだったのかもしれない。けれど、彼女は力を欲したのだろう」

「え？」

「北の女王の力は、南の女王の力をはるかに凌ぐ。彼女は守りたいという願う力が強かったのではないだろうか」

　わたしも守られているのね。

　アニスは呟いた。

「だったら、わたしが彼女を守る存在になるわ。ラベンダーを決して一人になどしない。南の国の守りを固めたらすぐに北へ向かいます」

「その通りだアニス。ジョーンズ」

　フェンネルが、ジョーンズの方を見た。

「はい」

　ジョーンズは大きく息を吐き出し緊張した顔で返事をした。

「わたしにとって、アニスは唯一の跡継ぎだったが、予定が狂ってしまった。君はセント・ジョーンズ・ワートの末裔と言うだけで、跡継ぎにふさわしいかどうか疑わしいが、今はそんな悠長なことを言ってはいられない。君に魔法を教える」

「僕が魔法使いになれるのでしょうか？」

　ジョーンズは不安そうな顔で言った。

「なれるのかではなく、なるのだ」

　フェンネルはきっぱりと言った。

「お師匠さま」

「アニスは南へ向かいなさい。するべきことが待っている」

「ええ」

　アニスは、ジョーンズと離れたくない、と言いたかった。しかし、ラベンダーはたった一人で北の世界を守ると向かったのだ。自分だけがわがままなど言えない。

「アニス」

　ジョーンズがぎゅっと手を握りしめる。

「一秒も君を忘れないと誓うよ」

「魔法を習う時だけは考えないようにしてくれ」

　フェンネルがぼそりと茶化す。

「少しだけ二人にしてください」

　フェンネルは肩をすくめると、すっと消えてしまった。

　二人きりになったかと思うと、ジョーンズの後ろでエヴァンジェリンが控えていた。アニスが顔を向けると、エヴァンジェリンは真っ赤になった。

「あの、わたくしもどこかへ消えた方がいいのでしょうか」

「エヴァンジェリンだったわよね」

　アニスが言うと、使い魔の顔がぱあっと明るくなった。

「はい！」

　弾むような口調に、ジョーンズは眉をひそめた。

「呼びにくいわ、エヴィでいいかしら」

「そうお呼びください。奥様」

「奥様じゃないんだけど」

　アニスが苦笑した。

　なんとなく憎めないジョーンズの使い魔を見ていると、ミモザの事を思い出した。ミモザと旅に出てから長い時が過ぎたような気がする。わたしの使い魔は未来を予知できたのだろうか。

　そんなはずはない。

　アニスは軽く首を振って、過去を悔んでも仕方がないと思った。これからは前を向いて行かなくてはいけない。

「アニス……」

「うん」

　ジョーンズがそっと手を握りしめる。

「アニス、全てが終わったら僕と結婚して欲しい」

「はい」

　頷いた時、エヴァンジェリンがぱちぱちと拍手をする。

　アニスとジョーンズが苦笑して、お互いの顔を見て笑いあっていると、強い一陣の風が吹き、アニスがあっと思った時、目の前にローワンが立っていた。

　ローワンは、アニスの手の中にある羽を見て大きく目を見開いた。

「ラベンダーをどこにやりやがったっ」

　怒鳴り声が辺り一帯を包んだ。アニスは羽を守るように抱きしめてからローワンを睨んだ。

「今さら何をしに来たのっ」

「そいつはラベンダーのものだろうっ」

　ローワンが近寄ってくる。ジョーンズがアニスの前に立ちはだかった。

「妖精の王、落ち着いて話を聞いてくれ」

「そこをどけっ」

　ローワンは怒り心頭で聞く耳を持たない。アニスは、ローワンに向かって手をかざした。

「止まらないと、後悔するわよ」

「なんだとっ？」

　ローワンは、アニスの様子が以前と違うことに気づいて真顔になった。

「お前は、まさか、サマークイーン……？」

「ええ。その通り。あなたのラベンダーはもういないわ」

「アニス、やめるんだ」

　ジョーンズが、アニスを止めようとした。

「いいえ。やめないわ。誰かが言わなきゃ、彼は気付かない。ローワン、傷ついたラベンダーは、アレイスターを育てるために、妖精の女王の座を捨ててウインタークイーンへと復活したの。北の領地を守るために一人で向かったわ。あなたには、次期女王となるリリーオブと結婚するように言っていたわ」

「なんだって……？」

　茫然と呟いて、ローワンは頭を押さえた。

「俺がリリーオブと結婚？　あの女と？」

「今頃言っても遅いのよっ。けれど、わたしがそんな事許さない。あなたから妖精の王となる資格を剥奪（はくだつ）しますっ」

「えっ？」

　ジョーンズがぎょっと目を見開いた時、アニスは呪文を唱えた。

「妖精の王、ローワンよ、あなたが最も憎んでいる、なりたくない動物に変化せよっ」

　アニスが両手いっぱいに魔法を放出する。ローワン目がけて魔法がかかり、彼は息ができないほどの力に圧倒されて吹き飛んだ。吹き飛ばされたローワンが苦しそうに悶え始めた。やがて、彼の体は変化していった。

　ジョーンズは呆然として見つめている。変化を終えたローワンが起き上がった時、彼の体は毛むくじゃらの獣になっていた。ぼさぼさの毛並みの痩せた薄汚い黒い狼だった。言葉も話せず、ローワンはその場で硬直している。

「なんてことを……」

　ジョーンズが呟いた。アニスの目から涙があふれ出した。

　みじめで悲しくて、何がどうして自分をここまで追い詰めたのか、アニスは苦しさに息ができなかった。だが、どうしても憎しみから逃れられなかった。

「アニス、今すぐに魔法を解くんだっ」

「いいえっ」

「アニスっ」

「できないわ。彼だけが幸せになるなんて、わたしが許さない。わたしが間違った事をしていたとしても、許せないのっ」

　アニスが悲痛に叫んだ。

「アニス、せめて、彼に言葉を、言葉を与えてくれ」

　ジョーンズが説得をする。アニスは羽を抱きしめてから、唇を噛んだ。

「では……アザミの妖精、シャルよ。ここへ参りなさい」

　アニスが魔法陣を描いてシャルを呼び寄せると、シャルが魔法陣の中にすっと現れた。彼女はきょとんとして辺りを見渡している。

「ここはどこ？　アニス……その姿は一体……？」

　混乱しているシャルの言葉を無視して、アニスは呪文を唱えた。

「シャルの糸を織って作ったシャツを身につければ、一時的に魔法が解けて彼は人間の姿に戻る事ができます。しかし、シャツ一枚につき、一度だけしか魔法は解けません。そしてローワン、全て、自分で行うのです」

「彼は狼だぞっ」

　ジョーンズが冗談じゃない、と大声を出す。

「知ったことじゃないわっ」

　アニスは言い返した。ローワンは小さく震えるようにうずくまった。

「この狼は？」

　シャルが困惑している。

「わたしは南へ行きます。魔法は彼が反省したらいつか解けるでしょう」

「アニスっ」

　アニスは、ラベンダーの羽をぎゅっと抱きしめ、ふわりと飛び上がると、一瞬で姿が見えなくなった。ジョーンズはこの別れ方はあんまりだ、と心の中で叫んだ。

「お見事です、奥様」

　エヴァンジェリンが場違いな拍手をして、ジョーンズが睨みつけた。

「黙ってろ、エヴァンジェリン」

　叱ると、エヴァンジェリンは再び無表情で押し黙った。

「冗談じゃないぞ、アニス」

「ジョーンズ様、一体何があったのですか？」

　シャルがおろおろと訊ねた。

「君は厄介な事に巻き込まれたんだよ、シャル」

　ジョーンズが説明をすると、シャルは顔を蒼白にさせてローワンを見つめた。

「なんて事を……。王様……」

　シャルは打ちひしがれている狼のそばにしゃがみ込んだ。

「ローワン様、わたくしが助けて差し上げます」

　シャルはアザミの糸をたくさん出して、アザミの刺を全て折ると、さらさらとシャツを編んだ。

「アザミの糸には魔力を解除する力があるのです。きっと、魔法は解けて元の姿に戻れると思います」

「だがアニスは自分で編まなくてはいけないと言っていたが」

「アニスが勝手に言っただけよ」

　シャルが編んだシャツをローワンの体にかけた。しばらく見守っていると、

「ぎゃうっ」

　と、ローワンがうめき声を上げて、シャツから血が滲みでてきた。

「あっ」

　シャルが慌ててシャツをどけると、シャツは折ったはずの棘でびっしりと覆われていた。

「何事だ？」

　背後からフェンネルの呆れた声がして、一同は振り向いた。

「もうそろそろかと思い、様子を見に来たが……」

　フェンネルが血を流した狼を見て顔をしかめる。

「フェンネル、大変な事になった」

　ジョーンズが説明をすると、フェンネルは大きく息を吐き出した。

「弱い者ほど力を得ると過信してしまう。アニスはまだまだ未熟者だ」

　フェンネルは、ローワンに手をかかげて、魔法を解除しようとした。しかし、アニスの魔法は強力な上にややこしく未熟であるため、解くことができなかった。首を振って息を吐いた。

「全く……、ややこしいことをしてくれる」

「フェンネル様、先に血を止めてあげてください。これではローワン様がお気の毒です」

「そうだな」

　フェンネルが魔法をかけようとすると、狼は急に立ち上がると、森の奥へとかけて行った。

「シャル、追いかけなさい。見失ってはいけない」

　フェンネルの声にシャルは素早く後を追った。その姿を見て、フェンネルは大きく息をついた。

「妖精の王はシャルに任せよう。ジョーンズ、君には君の役割がある。さあ、我々も行動を開始するのだ」

　フェンネルがくるりと振り返り、歩き始める。ジョーンズは唇を噛みしめて立ち止った。

「ご主人さま？」

　エヴァンジェリンが首を傾げた。ジョーンズは空を見上げた。

　薄暗い空が一面を覆っている。今にも雨が降り出しそうだったが、さらに遠くの空は真っ暗だった。

　――アニス。

　彼女はまた一人で苦しんでいる。そばにいて慰めてあげたいのに何もできない。

　自分の手のひらを見つめた。

　この手で何かできることはあるだろうか。力があるのなら何だってする。

　手をぐっと握り締め顔を上げると、ジョーンズは歩き始めた。

　使い魔が静かに後を追った。