グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第35話 繭の中

　アニスは白いドレスを着ていた。膝の間に顔を挟んで肩を震わせている。

　アレイスターを連れてアニスに近寄り、薄い肩に手を置くと彼女が顔を上げた。唇は青紫になり、ひどく弱っている。目の色もかすんでいて、見えているのだろうかと不安になった。

「アニス？」

「ラベンダー……？　ラベンダーなの？」

　アニスは顔を上げたが、力が入らずそのまま俯いてしまった。ラベンダーは隣に座り彼女の肩にそっと触れた。

「ここで何をしているの？」

「怖くて……」

　アニスの体は冷えていた。

　早くしないと、彼女の体力がもたないかもしれない。

「アニス」

　ラベンダーは剣を取り出しアニスに見せた。

「これは？」

　アニスがおびえた顔で剣を見つめる。

「これは私たちの人生を左右する剣よ。あなたから先に選んで」

「どういうこと？」

　アニスの顔はこわばり、ラベンダーから離れた。

「アレイスター城主が誕生してしまったために、彼を育てなくちゃいけないの。そのために、今は不在であるサマークイーンとウインタークイーンを復活させる時が来たのよ」

「よく分からないわ」

　アニスは混乱した顔をしていたが、ラベンダーのそばでふわふわ浮いている赤ん坊を覗き込んだ。

「抱いてもいい？」

「もちろんよ」

　アニスが立ち上がり、アレイスターを抱きあげる。アレイスターは穏やかな顔で眠っている。

「可愛いわ」

　アニスの顔に輝きが戻る。

「この子のために何ができるの？　喜んで手伝うわ」

　アニスはそう言った後、思い出したように口を押さえた。

「けど、先に大問題があるわね。忘れちゃいけないけど、わたしは復活したらすぐに扉を閉めに行くつもりよ」

「ええ、もちろん知っているわ」

　ラベンダーは慎重に答えた。

「けれど、アレイスターをこのままにすれば、彼は以前と同じ黒い魔術師になる可能性がある。冥界の扉も大事だけど、アレイスターに同じ道をたどらせるわけにはいかないの」

「分かったわ……」

　アニスは決心したようだった。そっとアレイスターを寝かせると、まっすぐにラベンダーを見上げた。

「どうすればいいの？」

「ただ、握るだけでいいの。剣が選ぶから。でも、自分を信じて」

　ラベンダーが剣をアニスの前にかざした。剣は鈍い光りを放っている。アニスはごくりと喉を鳴らした。

「ねえ」

　アニスはふとラベンダーを見た。

「どうしてわたしなの？」

「え？」

「わたしはただの白い魔女見習いよ」

　ラベンダーはふふふと笑った。

「あなた、本当にただの白い魔女見習いだと思っていたの？」

　アニスは、ラベンダーの言葉が理解できなかった。

「ええ、わたしはちっぽけな見習い魔女よ」

「あなたはフェンネルの後継者になるはずだった白い魔女よ。彼は次の大魔法使いにあなたを選んだの」

「本当に？　だってわたしは……、ただの……」

「アニス、時間がないわ。あなたは選ばれた魔法使いで、クイーンになれる資格がある。わたしも資格を持っているのよ。わたしたちにできる事があるのなら、一緒に協力し合いましょう」

　アニスは、ラベンダーに触れたかった。彼女の強さに美しさに。手を伸ばせば彼女はいるのに、アニスはためらった。

「ねえ、ラベンダー……」

「アニス、急ぐの」

　ラベンダーが遮った。

　アニスは聞きたいことがあった。

　生まれ変わるってどうなるの？　記憶は？　今の生活は？

　けれど、ラベンダーは焦っている。胸がざわざわして苦しかった。ラベンダーは何か重大な事を隠している。

「剣を取って」

　否応なく剣が目の前に現れた。

　アニスは柄に手を伸ばした。同時にラベンダーが手を伸ばした。二人同時に柄に触れた。アニスは、ラベンダーの青ざめた顔をじっと見ていた。

「ねえ、この剣はなんなの？　何を選ぶのっ？」

　叫んだが、聞こえなかったようだ。

　徐々に柄が熱くなってくる。封印された力が手のひらに吸いつくように解放されていく。手のひらに力が集まっているのを感じた。アニスが強く握りしめると、柄が光り輝いた。

「怖いわっ」

　アニスが叫んだが、まばゆい光に遮られてラベンダーを見失いそうだった。

　全身が変化していく。生まれ変わるのだ。

　アニスは指先から足の先までみなぎる力を感じていた。髪の毛の先にまで溢れだしそうなパワーだ。

　光が収まると、アニスは大きく息を吐きだした。

　胸を押さえて落ち着こうと目を閉じる。再び目を開けると、自分は繭の外へと飛び出していた。緑に囲まれた場所に両足で立っている。

　目の前にジョーンズが目を丸くして見ていた。アニスが駆け寄ると、彼はひしっと抱きとめてくれた。

「アニスっ」

　ジョーンズの声が聞こえてくる。アニスは無我夢中で彼の頬に手を当てた。

「生きてるっ」

「ああっ」

　ジョーンズも涙ぐんでいた。唇を塞がれ、息ができない。ようやく体を離した時、酸欠になるかと思われた。温かい体に健康な肌色の体。アニスはようやく自分の手と体を眺めた。白金の髪が濃い金色に輝いている。吐き出す息には息吹が含まれている。

「アニスはサマークイーンだ」

　ため息をついたフェンネルの声がした。

　声のした方へアニスが振り向くと、フェンネルの隣に立つ白い影に茫然とした。

「ラベンダー……」

　地上まで届く銀髪。

　紫の瞳、唇は薄桃色で、鼻筋の通った美しい人が、そっとたたずんでいた。

　羽が――。

　無色透明のあの立派な羽が、ラベンダーの背中から離れて地面に横たわっていた。

　ラベンダーは茫然として羽を眺めていたが、手に握られていた剣がラベンダーに吸い込まれ、すうっと消えてしまった。

　ラベンダーはおそるおそるしゃがむと、自分の羽を持ち上げて胸に押し当てた。

　白い顔がいっそう白くなる。

　とたん、冷たい涙がぽろぽろと溢れだし、地上へ吸い込まれてしまった。

「どうして……？」

　アニスは、ラベンダーに近寄った。

「ラベンダーが、なぜ、ウインタークイーンなの？」

　ラベンダーが顔を上げた。無表情の顔に一瞬、笑みが浮かんだ。

「アニス」

　手を伸ばしたラベンダーに、アニスはすがりついた。凍るような冷たい手だった。

「わたしが望んだの」

　ラベンダーが呟いた。彼女は羽を撫でて俯いていたが、やがてまっすぐ顔を上げた。

「わたしは北へ行きます」

　ラベンダーは涙をぬぐいフェンネルに言った。ふわふわと浮いていたアレイスターが、ラベンダーの腕に向かって漂っていく。ラベンダーは愛しそうにアレイスターを見つめた。

「わたしが彼を育てます」

「なぜ……」

　フェンネルが何か言おうとするのを、彼女は手で制した。

「安心してください。わたしは決して彼を誤った道へ行かせはしない」

　決然と答えるラベンダーの姿は以前とは全く異なっていた。すらりとした水色のシンプルなドレスに身を包み、頭上には水晶をちりばめた小さいティアラが乗っている。羽はぴくりともしなかった。

「アニス、この羽をあなたに」

　差し出された羽は柔らかくラベンダーの匂いがした。震える手で受け取った時、言いようのない気持ちに駆られた。

「大事にするわ」

　アニスの目から涙があふれた。

「これはラベンダーだもの」

「泣かないで、アニス」

　変わらないラベンダーの温かみのある優しい声が包み込んでくれた。ラベンダーは、アニスの薔薇色の頬を優しく撫でた。

「アニス」

　ラベンダーから強い力が溢れていた。

「南の守りを固めてから扉を閉じましょう。でも、その前にわたしを尋ねてきて、アレイスターを無事に育てあげたら、わたしもあなたと共に扉を閉じます」

「ああ、ラベンダー」

　アニスは今すぐにでも変わりたかった。けれど、彼女はずっとこれを望んでいたのだ。

「ラベンダー、ローワンは？」

「リリーオブが次の女王となります。彼はリリーオブと結婚をしなくてはならない」

「わたしが聞いているのはそうじゃないのよ」

　ラベンダーは、一瞬、動揺した。息を呑んでから静かに答えた。

「……ローワンは、わたしを愛していないの。結婚した理由はわたしが女王だったからだって言われたわ。だから、次期女王となるリリーオブであれば文句はないはずよ」

　アニスは叫びたかった。

　ローワンの気持ちではなく、ラベンダーの心が心配だった。

「アニス、あなたのこと、とても大事に思っているわ」

　ラベンダーがそう言って、くるりと背を向けた。

「待ってっ」

　アニスが手を伸ばすと、ラベンダーは背を向けたまま、目の前に息を吹きかけた。瞬間、白い雪に覆われた世界が現れた。

「わたしが守るべき場所へ」

　ラベンダーは呟くと、優雅に歩き始めた。アレイスターがその後をふわふわと漂っていく。

「ラベンダーっ」

　アニスは叫んだが、ラベンダーは一度も振り返らなかった。

　雪の世界へと足を踏み出し、白い世界が閉じられた。