グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第29話 アレイスターの未来

　アニスは、今をなくすのが恐ろしくてたまらなかった。しかし、前へ進まないと始まらない。

　アニスは、もう一度ジョーンズを振り返った。彼に触れたかった。

（ジョーンズ……）

「アニス、必ずもう一度会えるから、その時また、たくさん思い出を作ろう。僕は待っているから」

（うん。ありがとう……）

　ラベンダーにもお礼を言いたい。

「アニス、待っているわ。忘れないから、心配しないで」

（ありがとう）

　アニスは、ごくりと喉を鳴らすと、白い物体へと歩いて行った。近づくにつれ、力を感じられる。その時、繭から白い糸が伸びてきた。

（あっ）

　アニスは後ずさりしたが、糸は自分を引きずり込もうと伸びてくる。ぱくっと繭が開いて、中へ取り込まれた。糸が絡んで息ができない。アニスは水の中でもがくように、手を上げて助けを求めた。

（ジョーンズっ）

「アニスっ」

　ジョーンズの声が聞こえた気がしたが、繭はしっかりと閉じられてしまった。

「フェンネルっ」

　ジョーンズが振り向くと、フェンネルも怖い顔で見ていた。

「アニスは本当に大丈夫なんだろうなっ」

「……ああ」

　あの繭は彼女に反応した。必ず中にはアニスの肉塊が入っているはずだった。しかし、今までの復活とは少し違う。

　フェンネルは自分の腕にいるアレイスター城主を見つめた。

「さて、次の問題はアレイスターだな」

「え？」

　フェンネルは、くるりと振り向くと妖精の女王を見つめた。彼女は今にも倒れそうで青白い顔をしている。

「ナーダス」

「はい」

「妖精の女王をお助けしよう。だいぶお疲れのようだ」

　ローワンがびっくりしてラベンダーを見つめる。その瞬間、糸が切れたようにラベンダーがふらりと傾いた。隣にいたナーダスがすぐに受け止める。

　ローワンは自分が助けたかったが、まだ、眠っているリリーオブのせいで何もできなかった。

「おい、乱暴に扱うんじゃねえぞ」

　ナーダスは、冷たくローワンを一瞥した。

「君に言われたくない」

「ナーダスは城へ戻り、彼女を介抱して差し上げろ。わたしとジョーンズはここに残る」

　ラベンダーは、ナーダスの腕の中でフェンネルの声を聞いていた。口を動かしたが、うまくいかなかった。

　アニスのそばを離れたくない。しかし、揺られながら、自分の体は城へと連れて行かれたのが分かった。

「後少しの辛抱だから」

　ナーダスが優しく声をかけてくれる。ラベンダーは小さく頷いた。

「少し眠った方がいい」

「重いでしょ？」

「いいや」

　ナーダスが笑う。ラベンダーは穏やかな気持ちになれた。

　ローワンはどうしたのだろう。いつもなら、他人に触らせないのに。そう思った所で、リリーオブがいるからだわ、と思いだした。

「ありがとう……」

　ラベンダーは呟いて目を閉じた。

　次に気がついた時には、ラベンダーはベッドの中にいた。

　だいぶ気分がいい。

　起き上がって周りを見渡した。見知らぬ部屋だったが、清潔に整えられたシーツに、誰かが着替えをさせてくれたのだろう。淡い空色のリネンのナイトドレスを着こんでいる。

　ラベンダーはマットレスに手を突いて起きあがった。窓辺に近寄り、カーテンを開けて外を見ると真っ暗だった。

　眠ってしまったらしい。アニスはどうなったのだろう。

　気になって仕方なかったが、今、動いてもただの足でまといでしかない。

　力が弱っている。

　ラベンダーは肩を落としてベッドに腰かけた。しかし、力がないからといってアニスを放っておくわけにはいかなかった。自分にできる事があれば何でもしたい。

　顔を上げると、窓の外をコツコツと叩く音がする。ラベンダーはびくっと肩を揺らした。

「誰？」

　おそるおそるカーテンをめくると、白いフクロウが旋回をしている。

「あら」

　ラベンダーは声を弾ませて、すぐに窓を開けた。白いフクロウが中へ飛び込んできた。

「なんて綺麗なの。あなたは誰かの使い魔ね」

　すぐに普通のフクロウではないことに気付いた。

「ああ、あの白い魔法使いの使い魔だわ」

　フクロウは頷いて、ベッドのヘッドボートに止まった。

　――わたしは、エルダー。

　彼女の言葉が心に響いた

「初めまして、エルダー」

　ラベンダーはにっこりとほほ笑んだ。

　――フェンネルの伝言です。

　瞬間、ラベンダーは顔をこわばらせた。

　――アレイスターの未来は、あなたの選択にかかっています。

「ああ……」

　ラベンダーはもう一度、意識を失いそうになった。ふらふらとベッドに座り込む。

　――大丈夫ですか？

　エルダーがそっと羽ばたいてラベンダーのそばに降り立った。

　ラベンダーはかすかに頷いた。

　――アレイスターを正しい道へ導くことができるのは、サマークイーンのみ。あなたには選択することができます。妖精の女王でいるか、サマークイーンとなるか。

「妖精のままでは、アレイスターを育てることができないのね」

――はい。

　エルダーは頷いた。ラベンダーは頭を押さえた。

「北の女王と南の女王は今も不在だと聞いているわ。もし、わたしがサマークイーンを選べば、ウインタークイーンも誕生するわ。誰か候補がいるの？」

　エルダーは首を振った。

　――わたしにできる事は、このことを伝えるだけです。

　エルダーはそれだけ言うと、さっと翼を広げた。空いた窓から再び外へと飛び去る。ラベンダーは茫然とそれを見送った。