グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第28話 再会

　アニスは信じられない思いで口を押さえた。

（ジョーンズ……なぜ……？）

「アニスっ」

　ジョーンズが駆け寄って来てアニスを抱きしめたが、実体がないためするりと抜けてしまった。しかし、ジョーンズはすぐにアニスの消えかかった手をそっと握った。

「アニス、よかった。無事だったんだね」

（ジョーンズ……、わたしを許してくれるの？）

「何を言っているんだ」

　ジョーンズは、アニスの目じりにたまった涙をぬぐおうとした。

　アニスは触れられてもいないのに、ジョーンズの温かさが伝わった気がした。

　ジョーンズを見つめていると、彼が以前とまったく違う姿をしていることに気づく。

（ねえ、あなたどうしちゃったの？）

「何がだい？」

　ジョーンズがくすっと笑う。

（前に会った時と雰囲気が違うもの）

「僕も話せば長いけど、アレイスター城主のおかげでこうなった」

（え？）

「アニス」

　フェンネルの声に、二人ははっと振り返った。

「今はそれよりもアレイスターをどうにかせねばならない。どうやら厄介な事になったらしい」

　ラベンダーが抱いている赤ん坊を見て、フェンネルは顔をしかめていた。

「妖精の女王よ、彼を返してほしい」

「でも……」

　フェンネルは、ラベンダーの言葉を遮った。

「殺さないと約束する」

「本当ですね？」

「ああ」

　フェンネルは頷いた。

（ラベンダー、お師匠さまは決して嘘は言わないわ）

　アニスが背中をさすると、ラベンダーは一瞬、悲しげな表情を見せて俯いたが、顔を上げてフェンネルに赤ん坊を差し出した。

「ありがとう」

　フェンネルは、赤ん坊をそっと受け取りながら息を吐いた。

　――さあ、かなりまずいことになった……。

　その呟きは誰にも聞こえなかった。しかし、フェンネルは、気を取り直すとアニスに向き直った。

「アニス」

（はい）

「次はお前の番だ」

（は、はい）

　アニスは緊張のあまり足が震えた。

（怖いわ……）

　みんながいてくれているのに体が震えている。ラベンダーがそっと手を握った。

「何があっても助けるから」

（ありがとうラベンダー）

　マーメイドは、フェンネルの手の中の赤ん坊をじっと睨んでいたが、大きく息を吐いて道を開いた。

「さあ、わたしについてきて」

　リリーオブはまだ意識を失っていた。

「まったく……」

　ローワンは息を大きく吐き出すと、軽々とリリーオブを抱きあげた。アニスはラベンダーを見たが、彼女は無表情だった。

　アニスは胸騒ぎを感じた。

　彼女をこれ以上、苦しめたくない。自分に力があれば、リリーオブを来させたりはしなかったのに。悔しくて唇を噛みしめる。

「早く行くわよ」

　マーメイドが促し、ぞろぞろとみんなが池の中へと入って行った。マーメイドの力だろうか、池の中は澄み切った美しい水へと変わっている。

　アニスは青い水の中を漂いながら、自分の体が近くにあることを感じていた。水から顔を出すと、そこは深い森だった。先ほどの場所とは別の所につながっている。

　空間移動をしているのだろう。つまり、マーメイドの棲みかには彼女がいないとたどり着けない。誰も何も言わずに歩いて行く。リリーオブの寝息が聞こえた。なんだか、気持よさそうな顔でローワンの胸に顔を押し付けている。

　アニスは顔をしかめて、本当に彼女は眠っているのだろうか、といぶかしんだ。

「ご主人さま」

　少女の声がしてアニスが顔を向けると、銀色の髪の毛の少女がいた。

　地面に届きそうなほど髪の毛が長く、珍しい灰色の瞳をしている。美しい少女は、アニスを見ると白い頬を赤らめた。

「アニス王女」

　少女は、アニスのそばに寄るとお辞儀をした。

「わたしはエヴァンジェリンと申します。ジョーンズ様の使い魔でございます」

（使い魔？）

　アニスはきょとんとしてエヴァンジェリンを見た。

（使い魔？）

　もう一度呟いて、ジョーンズを見る。

（ジョーンズは魔法使いなの？）

「説明している暇はない。エヴァンジェリン、向こうへ行っていろ」

「はい、ご主人さま」

　エヴァンジェリンは寂しそうにアニスを見つめると、後ろに下がった。

　アニスは、混乱しながらエヴァンジェリンを見つめてから、背後にある物体に気がついて目を見開いた。

　大きくて白い繭のような物がある。

（お師匠さま……）

　すぐにあの中に自分の肉体があることを悟った。

　フェンネルは頷いた。

「アニス、ここからは一人で行ってもらうよ」

（わたしも赤ん坊になるんでしょうか）

　フェンネルは答えなかった。

　ジョーンズがそばに立っている。

「アニス」

（ええ……）

　アニスは大声で泣きたくなった。

　記憶は？　生まれ変わったら、もう一度、初めからやり直さなくてはいけないの？

　ジョーンズのこともみんなのことも忘れてしまうのだろうか。

「アニス」

　フェンネルが静かに言った。

「心配しなくていい」

（お師匠さま……）

　怖かった。