グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第25話 小さな小瓶

　リリーオブは、胸元から小さな小瓶を取り出した。

「彼女はアルコールが抜けたのよ」

「なんだって？」

　ローワンが恐ろしい顔でリリーオブを睨んだ。

「今、なんと言った」

「ワインを飲めば目が覚めるわ」

「貸してください」

　ナーダスが小瓶に手を伸ばすと、リリーオブはそれを遮った。

「触らないでくださる？」

「意識のない人に飲み物を与えるなんて、ましてやお酒なんてありえません」

「匂いを嗅いだら目を覚ますわ」

「まさか」

　ナーダスは呆れたように言ったが、リリーオブは勝手に蓋を開けるとラベンダーの鼻の近くへ持っていく。匂いを嗅いだラベンダーがうめいた。

（ラベンダーっ）

　アニスより先にローワンの方が早く、ラベンダーを腕に抱き起こした。

「ローワン……？」

「ああ、大丈夫か？」

「少し、めまいがするけど……」

　ラベンダーは頭を押さえた。

「喉が渇いたわ」

「シャル、アンゼリカ茶を用意して」

「はいっ」

　ナーダスの言葉を聞いて、シャルが返事をするや否や飛んでいった。

「リリーオブ、それを俺に渡せ」

　ローワンがすごみのある顔でリリーオブに言った。リリーオブはさっと小瓶を胸に隠した。

「嫌よ」

　しかし、ローワンは無理強いせず舌打ちをしただけだった。

「いいか、金輪際、こいつにおかしなものを飲ませるんじゃないぞ」

「ただのワインじゃない」

　リリーオブは肩をすくめた。

「ねえ、それより何かドレスを貸してくださらない。わたし、こんな薄着で恥ずかしいわ」

　リリーオブは、今頃になってナイトドレス姿でいることに恥らしさを見せた。

　チャールズがメイドを呼び、どこか別の部屋へと誘導して行く。

「アニス……」

　ラベンダーが手を伸ばし、アニスを呼んだ。

「早く行って、あなたの肉体が呼んでいるのでしょう」

（ええ、でも、あなたをこのままにして行けないわ）

　そこへ、シャルがハーブを載せたトレーを持って戻って来るとナーダスに渡した。

　ナーダスがハーブティーに呪文を唱えた。

「太陽のハーブ、アンゼリカ。治癒・治療（ヒーリング）の力を持って、王女の老廃物を全て取り除いてほしい。さ、これを飲んで」

「おい、何をする」

　ローワンがいつものごとく遮った。

「彼女は毒を盛られています」

「は？」

「大丈夫、このハーブティーはただの毒消しです」

「ま、待て、証拠はあるのか。ラベンダーが毒を盛られていたって……」

　ローワンはまだ信じられないようだった。ナーダスは息をつくと、ではお見せいたしますと言った。そして、彼はローブの胸ポケットから試験管を取り出した。

　ラベンダーの方へ近寄り、

「王女、申し訳ありません。一瞬、チクッとしますがこらえてくださいね」

　そう言って、彼女のひとさしに小さく傷をつけると、指先から溢れだした血を試験管に入れた。

「シャル、花びらをもらえる？」

　ナーダスが、シャルからアザミの花びらを受け取ると、試験管の中に放り込んだ。たちまち花びらは溶けてしまった。

「見てください。普通なら花びらは血液で溶けたりしません。毒の濃度がこんなに混じっている。きっと幻覚が見えていたはずです。さ、王女、このお茶を飲んでください」

　ラベンダーの体をそっと支えると、アンゼリカ茶を飲ませる。ラベンダーは少し飲んで息をつくと、少し休んで全部飲み干した。そのままゆっくり横になると、苦しそうだった表情が和らいだ。

「彼女は治癒能力で必死に戦っていたのでしょう。けれど、限界がきていた」

「そんなバカな……」

　ローワンには信じられないようだったが、アニスはそばで、ラベンダーの苦しむさまを見てきた。

（ナーダスの言うことは本当だと思うわ）

　アニスが言うと、ローワンに睨まれた。アニスは負けじと睨み返した。

「やめて……アニス……」

　ラベンダーの声がして、アニスは口をつぐんだ。ラベンダーは、ほうっと息を吐くと、ナーダスを見た。

「ありがとう。とても楽になりました」

　お礼を言ってから立ち上がろうとしたが、ナーダスがすぐに止めた。

「動かないで、無茶はいけない」

「もう、大丈夫です。それよりもアニスの体が先です。一刻を争うのではなくて？」

　ナーダスはちらりとアニスを見た。アニスの体はだいぶ薄れていた。

「ええ。アニス、君も自分の心配をしなくてはならない」

（でも……、ラベンダーは大丈夫なの？）

「わたしは大丈夫よ」

　ラベンダーが笑ったが、顔はまだ青白かった。

（なぜ、ラベンダーがこんな目にあうの？）

「アニス、これはわたしの問題だから、あなたは気にしなくていいのよ」

（気になるわ。だって、あなたは大切な人だもの）

　アニスは涙ぐんだ。

　一人ぼっちで助けを求めていた時に、ラベンダーは何も聞かず、温かい手を差し伸べてくれた。

（あなたが元気になるまでそばにいたいわ）

「それはわたしのセリフだわ、さあ、あなたの肉体の元へ行きましょう」

「ダメだ」

　ローワンが硬い口調で言った。ラベンダーは初めて彼を見た。

「なぜ？」

　冷たい声にローワンは目を吊り上げた。

「約束したはずだ。この娘をアレイスターに送り届けるだけだと」

「嫌よ」

　ラベンダーはそっぽを向くと、アニスの手を取った。

「アニス、行くわよ」