グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第18話 黒い騎馬隊

　あろうことか、ラベンダーはワインを飲みほしてしまった。

（信じられない、あなた全部飲みほしたわ）

「疲れていたのね」

　ラベンダーは何気なく言ったが、それどころではない。

　お酒を飲んだことのないアニスにとって、ワインを一本空けるということはとんでもないことだった。

　ラベンダーはとろんとした顔でアニスを見ているが、ぼんやりとしている。

（絶対、飲み過ぎよ）

「平気よ」

　ラベンダーはすっと顔を上げた。

「アレイスターはあの山を越えたらいいと言ったわね」

（ええ……でも）

「行くわよ」

（待って）

　アニスは慌てて押しとめた。その時、妖精の王女であるラベンダーに向かって、一羽の鳥が近づいてきた。

　鳥は、妖精の女王であるラベンダーに、大きく翼を広げると優雅にお辞儀をした。ラベンダーはそれを見て顔をしかめた。

「なぜ、ここにローワンがいるの？」

（え？）

　アニスはあたりをきょろきょろした。ローワンの姿はない。

（やっぱり、酔っているのね？）

「いいえ、酔ってなど……」

　ラベンダーは口をつぐんだ。その時、湿った生温かい空気と共に、池の向こうから黒い騎馬隊が現れた。

　瞬時に、空気が穢れた。

　鳥たちが一斉に飛び立つ。

　 騎馬隊に乗っている真っ黒の騎士が一羽の鳥を狙った。弓矢を引いて、鳥に向かって矢を放った。

「やめなさいっ」

　ラベンダーが杖を取り出し、一振りすると、矢で攻撃した騎馬が燃えあがった。

　つんざくような雄たけびが辺りを包み込んだ。アニスはその鋭い声に耳を押さえた。燃えあがった騎士の後から、残りの騎馬隊が一斉に突撃してきた。

　ローズマリーの妖精は悲鳴を上げて飛び立ち、たちまち見えなくなってしまった。

　涎をまき散らした赤い目玉の黒い馬と、黒い兜にマントを羽織った騎士たちは、ものすごい勢いでこちらへ突進してくる。

（ラベンダーっ）

　アニスは恐怖に震えあがった。

　ラベンダーは杖を持ちかえると、呪文を唱えた。

　池の水が盛り上がり、騎馬隊めがけて大量の水が襲いかかった。

　列を崩した騎馬隊の一部は池の中へ消えたが、森の向こうから蹄の音と共に先ほどの倍の数の騎馬隊が現れた。

　ラベンダーは杖を振り上げた。その時、頭上から女の鋭い悲鳴が聞こえた。

　アニスは体を震わせて耳を押さえた。

　ラベンダーの目が見開き、一瞬体が凍り付く。その隙をついた騎馬隊が猛烈に突っ込んできた。

（ラベンダーっ）

　アニスが悲鳴を上げた。

　ラベンダーの体が宙を舞う。

（やめてっ）

　アニスがとっさにラベンダーに抱きついて、力の限り彼女を守った。その時、狼のような咆哮が聞こえたかと思うと、騎馬隊が一瞬で塵となった。

　アニスは顔を上げて、あっと呻いた。

　目の前に、ローワンが真っ青な顔で立っていた。