第17話 美味しいワイン?
ローズマリーの妖精はどんどん進んでいく。
アニスは少し不安になった。
(ねえ、どこへ行くのっ?)
妖精は答えなかった。
アニスが目をやると、小道の先にあるという池が見えてきた。
池にはたくさんの鳥が生息していた。
(あっ、鳥に頼むのね)
アニスが一人ごちると、妖精が頷いた。
「鳥の背中に乗って城まで行くよ。その方が早いと思うんだ」
妖精はそう言って地上へ降り立った。アニスは、ラベンダーを寝かせてから、異変を感じた。鳥たちが騒いでいる。
(何かあったの……?)
ラベンダーを引き寄せようとして、手に力が入らないのに気付いた。髪の毛を奪われた分、力も失ったような気がする。
妖精は、一羽の鳥を捕まえると何やら囁いている。
(なにを言ったの?)
「鳥たちの様子がおかしい。この池の見張り番の鳥がいなくなったって」
(見張り番?)
「アレイスターに飛んだって」
(見張り番の鳥がアレイスターに? じゃあ、ここから近いのね)
アニスは安堵した。ローワンを呼び寄せるより、アレイスターへ行く方が早いかも知れない。
(アレイスターが近いのなら、わたしたちを連れて行って)
「池の向こうの山を越えれば、アレイスターだ」
アニスは山を見上げた。
黒々とした大きな山だった。歩けばひと月近くはかかるだろう。
(あなたなら超えられる?)
妖精は首を振った。
「無理に決まってる」
「ん……」
その時、ラベンダーが顔をしかめて目を開けた。
(ラベンダーっ)
「アニス?」
ラベンダーは起き上がろうとしたが、力が入らずに顔に手を当てた。
「ここは?」
(アレイスターはあの山の向こうよ)
アニスの言葉にラベンダーは必死で目を開けたが、意識が朦朧としていた。
「わたし……、おかしいのかしら? アニスが男の子に見えるわ」
(間違いじゃないかも。髪の毛を妖精に取られちゃったのよ)
「よく分からないけど……」
ラベンダーは苦しそうだった。
(大丈夫?)
「ダメみたい。すぐには動けないわ」
(何か欲しいものはある?)
「ワインが飲みたいわ……」
(え?)
「いいえ、何でもないのよ……」
ラベンダーが恥じたように顔を逸らす。しかし、アニスは聞こえていた。彼女は確かにワインが欲しいと言ったのだ。
(探してあげるわ)
ラベンダーの持っていた袋を見ようとしたが、触ることができなかった。
(ねえ、妖精さん、この袋の中からワインを取り出して、ラベンダーに飲ませてあげて)
妖精は袋の中身を確認すると、たくさんの食べ物と赤ワインを見つけた。妖精が グラスに注いでラベンダーに差し出してくれた。
弱っているラベンダーは起き上がれず、アニスは残っている力を振り絞り、ラベンダーの体を起こした。
何とか座ることができたラベンダーはグラスを取った。ワインの香りを嗅いで、口に含むとごくりと飲んだ。
顔に血の気が戻り、ほんのりと赤い顔になる。
(大丈夫?)
「ええ」
ラベンダーは頷くと自分でもう一杯、
(そんなに飲むと酔うわよ)
「これくらいじゃ酔わないわ」
ラベンダーは飢えたようにワインを飲み干すと、あっという間に空になってしまった。アニスは青ざめた。
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