グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第14話 わたしの試練

　外へと飛び立つと、血なまぐさい臭いと、土埃がもうもうと立っている。

　ラベンダーの羽が広がり、またたく間に先へ先へと進んだ。

「瘴気（しょうき）に満ちているわね」

　辺り一帯が穢れている。黒い力が取り巻いているのが分かった。

（手を貸すわ）

「ダメよ」

　ラベンダーは首を振った。

「あなたは力を蓄えておかなきゃ。これはわたしの試練でもあるの」

（試練？）

「ええ。わたしはこの妖精の世界をつかさどる王女よ、世界を守らないでどうするの」

　ラベンダーの目は生き生きと輝いていた。

　ラベンダーの翼は一瞬で、何マイルも先へ移動できるようだった。城はもう形すら見えない。

　アニスは地上を見た。土埃を上げているのは、黒い犬と騎馬隊だ。

　騎馬隊に乗っているのは、黒い騎士たちで目が赤く燃えている。

（あれは……）

「奴らは生き血を求めて走っている」

　ラベンダーは憎々しげに言ったが、前を見据えた。

「あいつらをやっつけたいところだけど、今は、あなたの肉体が先だわ」

　アレイスターは、もっと東にある領土だ。

　昔、アレイスター城主が、魔女や悪魔たちの世界を作り上げようとした。その当時、魔法使いであふれかえった。魔法使いを恐れた妖精たちだったが、その強大な力はアレイスター城主一代で終わったという。しかし、力は子孫にも影響しているはずだ。以来、アレイスターに近づく者は数少ない。

　アレイスターに行くためには山を越えなくてはならなかった。何日も飛び続けることはできない。一度、地上へ下りて力を蓄えてから出発をするつもりだった。

　ラベンダーは一気に遠くまで飛んだので、少し休憩をしようと地上へと向かった。降り立つ前に、半径一キロメートル以内の場所を浄化しなくてはならない。

　深い森の中へ入る直前に、鳥たちがいっせいにラベンダーたちへと向かって羽ばたいてきた。

「あっ」

　ラベンダーは顔を覆って、体勢を崩した。

（大丈夫？）

「ええ、アニスは？」

（わたしは大丈夫よ）

　アニスは、ふわふわと浮かんでいる。少し、顔色が悪い。

（瘴気が強いみたい）

　ラベンダーは手のひらを上に向けた。呪文を唱えると、ヨモギ色のドレスをまとった小さな妖精が現れた。

「マグワート（ヨモギ）よ、アニスを守って、常に浄化し続けるのです」

　妖精は小さく頷いてアニスの髪の毛に入っていった。さわやかなすっきりした香りがする。

（ありがとう）

　アニスはお礼を言って、大きく息を吸い込んだ。顔色が少し明るくなる。光りも強くなった。

「鳥たちが飛び立ったということは、何か起きたのね」

　ラベンダーが呟いた。

（助けに行きましょう）

「でも……」

　ラベンダーは渋った。こんなところで時間を費やしてはいけないのに。

（わたしのことはいいから、困っている人がいたら、助けてあげなきゃ）

　アニスが言ったが、口を噛んで思案していたラベンダーは首を振った。

「いいえ、ダメよ。このまま飛び続けるわ」

　アニスの手首をつかみ、ラベンダーは羽を広げた。だいぶ疲れていたが、そんな悠長なことを言っている場合ではない。

（ラベンダー、無理をしないで）

　アニスに心配をかけてはいけない。ラベンダーはほほ笑んだ。

「心配しないで」

　アニスは、ローワンのことが気がかりでならなかった。なんとなくだが、彼は必ずラベンダーを追いかけてくると思っていた。

（ねえ、ドアに仕掛けた魔法ってなんだったの？）

　ラベンダーは、にやりと笑った。

「テレポートキーよ」