第12話 甘いワインの味
ワインを勧められて、何口か飲むうちに体が熱くなってくる。汗が出てきて、首筋をぱたぱた仰いだ。
涙を拭いて、ラベンダーはクスッと笑った。
「お義母さまったら、わたしを酔わせるつもりですね」
「何があったのか察しがつくからよ、娘がまたあなたを傷つけたのね」
ガーデニアはそう言うと、ラベンダーの髪を優しく撫でた。優しくされると涙が出そうになる。
「違います。ローワンが裏切ったのです」
ラベンダーはそう言ってから首を振った。
「もうやめましょう。思い出したくないのです」
「ローワンは何をしたの？」
ラベンダーはためらった後、胸を押さえた。思い出すだけで、胸が締め付けられそうになる。
「リリーオブと……、抱き合ってキスをしていました」
「まあ……」
ガーデニアの顔がさっと青ざめ、口を押さえた。
「またなの？ あれほど注意したのに」
「え？」
「わたしは娘にローワンには近づくなと忠告したのです。もし、ラベンダーを裏切る行為があれば、城を追い出すとも脅したのよ」
「だったら……」
ラベンダーはすくっと立ち上がった。
「リリーオブは、お義母さまの言うことを聞いたのよ。裏切り者は、ローワンだわ！」
「どこへ行くの？」
「部屋へ戻ります。少し、酔ったみたい」
ラベンダーは袋を手に持つと、ゆらゆらとドアの方へ歩いて行った。ガーデニアは慌てて追いかけた。
「大丈夫？ お顔が真っ赤よ」
ガーデニアは、ラベンダーの頬をそっと撫でた。火照っていた顔に冷たい手が触れて、ラベンダーは気持ちよくて目を閉じた。
「だいぶ、酔ったみたいですわ。でも、大丈夫よ」
ラベンダーがにこっと笑って廊下へ出る。壁に手を突いて歩きながら、今夜はいつも以上に酔ってしまったみたい、と思った。
夕べもワインをごちそうになった。
まさか、二日続けて、義母は誘ってくるとは思っていなかった。
ガーデニアの用意するワインは甘い香りのきつい物が多かったが、たまに、ぴりっと辛いワインもあった。今までに何種類のワインを飲んだか知れない。
どれも違う味がして、どうやって集めているのか不思議だ。
今日のワインはとびきりアルコールが強かったらしい。酔いが覚めず、ふらふらしていると、ふと、窓際のカーテンが揺れているのに気付いた。
目をやると、カーテンの隙間からオレンジ色のスカートが見えている。スカートの間にはたくましい男の足が挟まれてあって、がっしりと相手を抱きしめて見えた。
ぼんやりとしていたラベンダーは、瞬時に何が起きているのか悟った。
あっと悲鳴を上げそうになって口を押さえた。
リリーオブの嬉しそうな歓喜の笑い声が響く。
ラベンダーは、全身から汗が噴き出すのを感じた。めまいがしそうになる。
「ローワン……」
呟くと、カーテンからローワンの姿がふらりと現れた。
その腕の中には、リリーオブがいる。彼女は胸元の開いたドレスを着ていて、ローワンがまるでもたれかかるような姿勢でいる。
ラベンダーは口を押さえた。
「ラベンダーっ？」
リリーオブが気づいて、少し乱れた髪の毛を整えた。唇が濡れている。
ラベンダーは後ずさりした。
ローワンはひとことも言わず、ラベンダーを見ると目を伏せた。
ラベンダーは何も言わず逃げ出した。心臓が破裂しそうだった。
部屋に駆け込むと、アニスが鏡の前に座って髪をとくブラシを睨みつけていた。
ラベンダーに気づいて振り向く。
（どうしたの？）
ラベンダーは部屋に入るなり袋を投げ出して床にうずくまると、わーっと泣き始めた。アニスはおろおろとラベンダーの周りを浮遊した。
（ラベンダー、どうしちゃったの？）
ラベンダーを見ていると、アニスも一緒にもらい泣きしそうだった。
（泣かないで、ねえ、いい子だから）
ラベンダーを抱きしめようと思ったが、アニスにはできなかった。
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