グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第10話 魔法使いの残骸

　ジョーンズは言われた通り、闇の中、地面に横たわって目を閉じた。地面は冷たい。

　ジョーンズは、次第に両手両足がずっしりと重くなったように思えた。ぐっと目を閉じて、鼻から息を吸うと大きく息を吐いた。

　瞼が重たい。すぐに眠れそうだ。

　ジョーンズの体はまだ癒えておらず、安らぎを求めていた。

　アニスのことを思い描いた。

　ジョーンズは、膝にアニスを乗せて彼女の髪を撫でていた。柔らかくていい匂いがする。彼女が振り向いてほほ笑んだ。指を絡めると、アニスの指は細く貝殻のような爪を持っていた。

　アニスに指輪をプレゼントしなくては。

　目を閉じて、ジョーンズの妄想の中でアニスが笑った。

（アニス……）

　アニスの名前を呼んだ時、ジョーンズは急に体が動かないことに気付いた。

（くっ）

　もう一度、腕を持ち上げると今度はすんなりと上がった。

　地面に手をついて体を起こすと、目の前にエヴァンジェリンの冷たい顔があった。

（お、脅かすなっ）

　立ち上がり、自分の体を見下ろす。

「ご主人さま、よくできました」

　お見事、と言ってぱちぱちと拍手をする。

（どうも……）

　どうやらアストラル投射とやらがうまくいったらしい。確かに、自分の肉体を見下ろすことができている。

　眠っているジョーンズの姿は、青白く、顔は傷だらけだった。

　おまけに腹からは血が出ている。

　痩せた肉体を見つめ、アニスがこれを見たら嘆くだろうな、と思った。

「ご主人さま」

（うん……）

　エヴァンジェリンが白鷺へと変身した。真っ白い羽と黒いくちばし、長い足を優雅に動かして振り向いた。

　――わたしがご案内します。

（潜れるのか）

　――潜りません、墓の上まで案内するだけです。そして、わたしの持っている力を最大限に生かして、あなたを守ります。

　最大限の力はどれくらいあるのか。白鷺の姿からは想像できない。

（信頼しているぞ）

　――お任せを。

　白鷺の目はきらりと光った、ような気がした。

　エヴァンジェリンはひらりと羽を広げ、池の中央まで飛び立った。ジョーンズはその後を追って、池の中に飛び込んだ。

　実体ではないので、水の抵抗も冷たさも何も感じなかった。しかし、肌がちりちりした。

　嫌な気分だ。一秒もここにいたくない。

　水面あたりは何もないので、もっと奥深くに潜った。潜るにつれ暗さは増していく。地面にはたくさんの骸骨が沈んでいた。

　寄り添うように重なった骸骨。顔だけだったり、どこかの部分だったりと、哀れな魔法使いたちの残骸だ。

　突然、背中が重くなった見上げると、黒い影がのしかかっている。

　ジョーンズはパニックに陥った。しかし、頭上から鋭いくちばしのような槍が突いてきて、それらは散り散りになった。

　助かった、と安堵するが、もし、くちばしが自分に当たったらと思うとぞっとする。エヴァンジェリンに感謝するが、気を付けようと思い、とさらに深く潜った。

　奥へ潜ると深い場所に苔にまみれ、鎖できつく縛られた墓があった。

　ジョーンズは、墓石の文字を読み取った。

　ジリアン・アレイスターとある。

　これはアレイスターの墓だ。アニスはどこだ。

　ジョーンズは、腐乱した死体と折れた木々、他にもわけのわからない浮遊物をかき分けたが、これだと思う物はなかった。

（どこにある？）

　焦って体が頭上へと引き寄せられそうになった。

（まだだ。でも、早くしないと魔法が解けそうだ）

　アニスっ。

　ジョーンズは、ぐっと目をつぶった。

　目の奥に光り輝く物が見える。

　手を伸ばしてそれをつかんだ。小さい魚だった。しかし、ジョーンズは実体がない。それは、するりと通り抜けていった。

（あっ）

　と、叫んだ時、空からくちばしが突いてきて、小さな魚は捕らえられた。

　エヴァンジェリン！　

　ジョーンズが怒鳴った。

　――信じて、ご主人さま。

　エヴァンジェリンのか細い声がして、やがて何も聞こえなくなった。