グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第4話 美人の親子

　リリーオブは、継母ガーデニアの実の娘だ。

　彼女たちはよく似た親子で、豊満な体付きに明るい声を持っている。髪の色は二人とも茶色だ。ラベンダーとは真逆の美女だった。

　ラベンダーの母親が亡くなり、妖精の王である父は後妻を娶った。二人とも外見は美しいが、ラベンダーほど魔法は使えない。

　初めの頃は、二人とものんきでおっとりしていたので、ラベンダーはすぐに好きになった。しかし、二人が来て間もなく、婚約者であるローワンは、リリーオブの虜となり、二人が物陰で抱きあう姿を見てからラベンダーの心は砕けた。

　泣いているラベンダーを癒やして優しく包んでくれたのは、義母のガーデニアだった。

　ガーデニアは、いつもラベンダーを気にかけ、リリーオブがなるべくローワンと二人きりにならないよう手伝ってくれたが、愛する者同士は惹かれあう運命なのだろう。ラベンダーは、二人が共にいる姿を何度も目にした。

　ラベンダーは夫に対する怒りを鎮めようと深呼吸をしてから、アニスのことを思い浮かべた。彼女は今、ラベンダーのベッドですやすや眠っている。

　しかし、目の前にいるローワンの話を聞いているうちに、ラベンダーは腸が煮えくりかえりそうになった。

　わたしを放って、勝手なことを言っているわね。

　いいわ、こうなったら、ローワンより先にアニスの体を見つけて、彼女を生き返らせて見せるわ。

　ラベンダーは立ち上がると、三人にお辞儀をして部屋を出て行こうとした。

「どこへ行く、ラベンダー」

　鋭い声でローワンが言った。ラベンダーは振り向いて、ローワンを睨んだ。

「アニスが心配なの」

「アニスとは誰なの？」

　ガーデニアが不思議そうに聞いた。

「先ほどお伝えしたやっかいな魂の名前です。ラーラの書に出てくるパースレイン国の王女でアニス姫だ」

　この継母は、ラーラの書と聞いても何のことか分からないだろう。

　ガーデニアは本を読むような女性ではなかった。もちろん、リリーオブもそういうたぐいのものは一切、読まない。ロマンスのお話なら、お手の物だったが――。

「その姫は美しいの？」

　リリーオブの目がきらりと光った。

　それを見てラベンダーは答えずにそのまま部屋を抜け出した。

　ローワンの慌てふためく姿など見たくもない。

　今度は咎められることもなく部屋を出ることができた。

　ラベンダーは部屋に戻り、鍵をかけた。

　これでローワンは勝手に入ってこられまい、とにやりとする。

　ローワンは、リリーオブに夢中になりながらも、妻のことも諦めきれないらしい。すぐに追いかけてきて部屋に入ろうとする。だから、ラベンダーは、これまでにもローワンを追い返す魔法を使った。しかし、ローワンも負けてはいない。

　だから、今回はまた一味違った魔法で彼を試すことにした。

　ラベンダーはベッドに駆け寄った。アニスは光ったまま眠っている。

「なんて、かわいいの……」

　年は自分と変わらないのに、愛らしい寝顔にきらめく髪の毛、か弱そうな姿はじっと見つめていたい。今は閉じられているが、薔薇色の唇に深い緑の瞳はきっと美しいはずだ。

（ん……）

　アニスが目を覚ました。

「起きたの？」

　ラベンダーが囁くと、アニスはにこっと笑った。

（夢かと思ったけど、あなたの顔を見たら、これが現実だと気付いたわ）

「何か夢を見たの？」

（わたしの体が呼んでいる）

「どこにあるの？」

（アレイスター城よ）

　ラベンダーは口を開けた。

「アレイスター？　まさか、アレイスターにあるの？」

（ええ、そうよ）

　ラベンダーは大きくかぶりを振った。

「そこには行けないわ」

（なぜ？）

　アニスは大きく伸びをして、事の大きさに気づいていない。

「アレイスターには、邪悪な魔法使いがいるもの」

（まさか）

　アニスがくすっと笑って、体を起こした。

（わたしの友達がいるの。彼女は王女なの）

「ローズ姫？」

（知っているの？）

「ええ、知っているわ」

　悪魔のローズ姫。

　東には悪魔が棲んでいると言われている。

「ローズ姫を見ると、息ができなくなるって」

（ローズは魔法も使えないおっとりした姫よ。何かの間違いじゃない？）

「これまでアレイスターに行った者はいないの。みんな、伝説を恐れて行かないわ」

（困ったわ。無理を承知でお願いするわ。近くまででいいの。アレイスターの近くまで連れて行って）

　ラベンダーは悩んだ。まさか、アニスの体がアレイスターにあるとは夢にも思わなかった。

（ここからどれくらいあるの？）

　アレイスター城までは、距離はそう遠くない。

　アニスの肉体がそこにあるというのなら、連れて行ってあげたい。

　ラベンダーは決意した。

「いいわ、連れて行ってあげる。早い方がいいわよね」

（ありがとう）

　アニスは涙ぐんだ。

「泣かないで」

（ええ）

　アニスは笑顔を見せた。きっと心細いはずなのに。

　ラベンダーは明日の朝一番に旅立とうと思った。

　ローワンよりも早く城を出るのだ。夜は危険がいっぱいなので早朝に出よう。

　そう言うと、アニスは真剣な顔でこくりと頷いた。