グリモワール２『ラーラの書』はラリーサの日記です。

第3話 ラーラの書

　ラーラの書とは、預言者ラーラが書いた書物だ。

　アニスの言葉はラーラの書に書かれていたことと一致する。

　ローワンはいつの間にかラベンダーを解放し、考える顔をしていた。

「……分かった。それが真実なら、まずは君を浄化して話を聞こう」

　ローワンが聞き入れてくれて、ラベンダーは心からホッとした。

　浄化はラベンダーの得意とする魔法だ。

「ラベンダー、頼む」

「ええ。もちろんよ」

　ラベンダーは頷くとポケットから、ラベンダーの花の守り袋を取り出した。手のひらに花のかけらを乗せるとそれをこすり合わせた。サラサラの粉になると、アニスに吹きかけた。

　薄紫のラベンダーのいい匂いに囲まれて、アニスが目を閉じた。

（とても気持ちがいいわ）

　アニスのうっとりした顔に満足して、ラベンダーがにっこり笑った。

　アニスはみるみるうちに浄化され、白く輝き、力が湧いてくる気がした。

（すごいわ、ラベンダー、わたしに何をしたの？）

「……何も。ただ、浄化しただけよ」

　ラベンダーも戸惑っていた。

　アニスの姿は、髪の毛は白に近い金色になり、肌もいっそう白くまばゆい。

　ラベンダーが手を伸ばし、彼女の手を包み込んだ。

（ああ、ほっとするわ）

　アニスが息をついた。とたんに、アニスはラベンダーの肩に頬を乗せて目を閉じた。

（少し……疲れたの）

「ええ、そうだろうと思ったわ」

　髪を優しく撫でてあげると、アニスがすうっと寝息を立てた。

「早く城へ戻りましょ」

　ローワンに言うと、彼はしぶしぶ頷いた。

　城へ戻り、すぐさまアニスを自室に寝かせると、ラベンダーはローワンに連れられて居間へと連れて行かれた。

　居間に入ると、継母が心配そうな顔で待っていた。

「ああ、ラベンダー」

　義理の母親、ガーデニアが駆け寄って、ふわりと抱き締めた。

「どこへ行っていたの？　すごく心配していたのよ」

　ラベンダーは、継母（ガーデニア）の背中に腕をまわし抱き返した。

「お義母（かあ）さま、ごめんなさい。少し外の空気を吸いに行っていたの」

「よどんだ空気を吸いに？　嘘を言わないで、ローワンのことで深く傷ついていたのでしょう」

　ガーデニアは、ラベンダーの本当の気持ちを知っているたった一人の味方だった。

　ラベンダーは嘘がつけず、小さく頷いた。

「ええ……」

「かわいそうに……」

　ガーデニアは、ラベンダーの薔薇色の頬に優しくキスをした。

「話を聞くわ」

「あの、お義母（かあ）さま、先にお話ししたいことがあるの」

「なあに？」

「俺が話そう」

　ローワンの声に、ガーデニアがくるりと振り向いた。そして、軽くローワンを睨んで何か言おうとした。

「ローワン――」

「リリーオブはどこだ」

　ローワンは継母の言葉を遮って、義姉（あね）の名前を呼んだ。

　彼の口から義姉の名前が出ると、つきんとラベンダーの胸が小さく痛んだ。

「リリーならあなたの部屋じゃない？」

「……俺の部屋にいるはずがないだろう」

「そうだったわね」

　ガーデニアが肩をすくめる。その時、さらさらと衣擦れの音がして、義姉のリリーオブが現れた。豊満な体付き、白い肌にふっくらした唇をして、長いまつげの彼女は大きな目を瞬かせた。

「ああ、よかった。ラベンダーが見つかったのね」

　そう言うと、当たり前のようにローワンのそばによって彼の腕に手をかけた。

「おかえりなさい、ローワン」

「ただいま、リリーオブ」

　ローワンは、恭しく手の甲に唇を押し当てる。

　ラベンダーは目をそらした。自分に対する態度と比べたら、この二人の方が本当の夫婦に見えてしまう。

　リリーオブは満足そうに微笑むと、くるりとラベンダーの方は顔を向けた。

「ラベンダー、大丈夫？　黙ってお城を抜け出すなんて、危険だわ」

「ごめんなさい……」

　ラベンダーがしおらしく謝ると、リリーオブが首を傾げた。

「何かあったの？」

　リリーオブがソファに腰かけると、ローワンも隣に座り話し始めた。

「ラベンダーを追いかけて外へ行ったら、やっかいな魂を見つけたんだ」

「やっかいな魂ですって？」

　リリーオブが弾んだ声でクスクス笑った。ローワンがその手を重ねて、こら、と諭す。

「それで？」

「魂の正体は、ラーラの書にある世界崩壊の危機を食い止める王女だった。さまよう魂は元の肉体に戻さねばならない。だから、俺は予言通り、王女の亡骸を探す旅に出るよ」

「まあ、ローワン……」

　リリーオブの瞳がうるんだかと思うと、彼の首にかじりついた。

「わたしを置いて行くの？」

　おほん、とガーデニアが咳をした。

「リリー、何度も言っているけど、ローワンは、ラベンダーの夫なのですよ。なれなれしすぎます」

「気をつけますわ、お母さま」

　リリーオブはそう言ったが、ローワンの肩に柔らかな茶髪を乗せて目を閉じた。

　ラベンダーは、はあっと大きくため息をついた。

　何を言ってもダメなんだから。だから、城にいたくない。

　ラベンダーはこれ以上、夫と義姉が仲良くするところを見たくなかった。