姉が結婚式から逃げ出したので、身代わりにヤクザの嫁になりました

その4

「俺は身内を大事にするんだ」

　義純はふんぞり返ってそう言って、台所の中の一人を手招いた。

「若頭領、姐さんも、お早うございます」

　義純と同じくらいごつい厳つい感じの男がそう言って頭を下げる。板前のような短髪。一重の切れ長の目の、左の眉の辺りに傷痕がある。暖斗は息を呑んで思わず側にいる義純の服の袖を握った。

　義純はそうは言っても、どこか鷹揚でオブラートを何枚も重ねたようなソフトさがある。しかし、この男とここにいる連中は、例えばごつごつとした岩肌の手触りであった。

　昨夜は訳が分からなかったが、目の前にいる男もその向こうにずらりといる男達も、誰も彼もが怖げに見えた。暖斗は改めて自分がとんでもない所にいることに気付いた。しかし気付いてもどうしようもないのだ。

　大体縋った義純自体が親分なのだから。

「脩二、こいつに料理を仕込んでやれ」

「ヘイ」

　義純の大きな手が暖斗の頭を押さえる。

「よろしくお願いしますと言わねえか」

「よ、よろしく……」

　震えて声が出なかった。

「姐さん、脩二と申しやす。よろしくたのんます」

　義純は暖斗を脩二に引き渡すとさっさと行ってしまった。

（ううう、薄情者ー。くっそー!!　新婚だぞ！　初夜の朝だぞ！　てめえで気に入ってもらった新妻をこき使うつもりかよ！　釣った魚に餌はいらねえってかよーーー!!）

　しかし周りにはずらりと並んだ子分さんたちがいる。暖斗は心の中で喚きつつ、しぶしぶ脩二に教えてもらうしかなかった。

「まず、包丁の持ち方」

　暖斗は殆んど料理をしたことが無い。包丁を持った事なんて年に二、三度あっただろうか。

（この男が包丁を持つと迫力あるなあ）

　変なところに感心しながら持ち方から教わった。周りでは子分さんたちが、それぞれ分担して忙しそうに働いている。暖斗は脩二にそれぞれの持ち場の説明を聞いた。

「次に、お米の研ぎ方」

（でっかい手だー。この手で殴られたら痛いだろうなあ）

「朝は味噌汁に三菜と決まってますんで、出汁のとり方は……」

（……三菜ってなんだ。てか、あんまり近付いて来られると怖いんだが……）

「姐さん、料理は心だ、思いやりだ」

（あんたが怖い顔で言うとなあ……）

「うちでは朝飯は皆で一緒に食べる。昔からの仕来りだ」

　そう言って義純は「いただきます」と箸を取った。

　するとずらりと並んだ子分さんたちが一斉に「いただきます」と言う。暖斗は義純の隣に座らされて、一緒にいただきますと小さく言って箸を取った。

「お前は料理をしたことが無いと言ったが、どうだ出来るか」

「え……？　ああ、これ俺が切ったんだよ」

　怖い子分さんからやっと解放されて、暖斗は一息ついていた。包丁と格闘して刻んだ味噌汁の中のネギを箸で摘んで見せた。ネギは三つ四つつらつらと繋がっている。

「あれれ……」と暖斗は慌てたが、義純は「そうか、お前の作ったものだ。どんなものでも食ってやるぞ」と繋がったネギを口に入れた。

　子分さんたちは黙々と食べている。これは結構恥ずかしい事だなあと暖斗は思った。

　朝食の後はまた脩二に連れられて、台所で片づけを手伝い、その後掃除をやらされた。

「姐さん、掃除は心だ。思いやりだ」

（またそれかよ）

　脩二に手渡されたはたきを、首を傾げて受け取りながら暖斗は思った。脩二の顔が近付くたびに顔が強張る。背筋が緊張する。

　何度か障子を突き破ってそれを直して、座敷を掃いて廊下を拭いてやっと掃除が終わると、もう昼食の用意の時間になっていた。

（俺ここに下働きに来たみたいだなあ）

　そう思いながら暖斗は、料理の買出しに庭の掃除にと追い使われた。

　朝早くから夜遅くまでこき使われて、クタクタになってやっと部屋に帰る。

（やっと寝れる。布団が待っている）

　そう思って部屋のふすまを開けると、部屋には精力モリモリの新婚の夫が待ち構えていた。暖斗は部屋の入り口で死んでしまった。

（もうマグロだ、マグロ）

　暖斗は死んだフリをした。

「オイ、俺が折角可愛がってやってるってのに、ちっとは悦べ」

「俺、眠いんだもん……」

　昨日からの一連の出来事は、暖斗の許容量を越えていた。おまけに今日は、怖い脩二に一日中付き添われ、緊張の連続だった。もう指一本動かせない。

「亭主をないがしろにすると浮気をするぞ」

　義純が何か言っているようだが、暖斗はもう爆睡して夢の中だった。

　明けてその日は月曜日。

　子分さんが起こしに来てよく寝たと暖斗は伸びをした。隣の義純は少し不機嫌で寝不足そうに目を覚ました。

「俺、学校に行ってもいいんだろ？」

　暖斗が聞くと義純は勿論という風に頷いた。

「俺は国立大出だ」

　義純は胸を張った。

（インテリヤクザかよ）

　朝食の後片付けの後、義純の着替えを手伝わされた。

　背広を着てネクタイを締めるとあまりヤクザっぽくない。

「なんか仕事をしているんですか？」

「土建屋でしのぎをしている」

（ヤクザらしいや）

　義純を迎えに来たのは結婚式の時、受付をしていた男だ。

「梅田だ。俺の秘書をしている」と義純が紹介する。暖斗は結婚式の時、一番拙い相手に尋ねた訳だ。

「姐さん、よろしくお願いします」

　梅田はそう言って澄まして頭を下げた。