スマホの中の女神さま

第21話ビーネンの町

ビーネンの町

ビーネンの町には、一の塔を出発してから、６日目の午後に到着した。

予定より到着が遅れたのは事件の後始末と、猫たちが正規のペットショップで世話をしてもらえるように、途中で出会った行商人に依頼したりしていたためだ。

ポポは子猫たちに懐かれて、嬉しそうだった。　　最後に猫たちが乗った馬車が動き始めると大号泣して、しばらく動かなかったくらいだ。

ここビーネンの町は、美味しそうな匂いにあふれていた。

パンの焼ける匂い、肉の焼ける匂い。　　そして俺の大好きなラーメンの匂い。

ん？　こっちの世界にもラーメンがあるんだな。　　ラーメン好きの俺は、この事実に大歓喜である。

「ティアナはラーメンを食べたことはあるの？」

「もちろんよ。　わたしは醤油が一番好きね」

「そうなんだ。　　ポポは食ったことあるか？」

「にゃいにゃい。　　知ってはいるが猫舌をなめんにゃよ。　　ラーメンは熱くて食べられにゃかったにゃ」

「そうか。　　それじゃあ、昼飯はラーメンだな」

「にゃっ！？　　いま熱いのは食べられにゃいっていったよにゃ！」

「なんだポポは、中華料理屋にあるのはラーメンだけだって思ってるのか？」

「うにゃ？」

「例えば、焼飯や油淋鶏とかエビチリ。　酢豚、麻婆豆腐、八宝菜、シューマイ、回鍋肉・・・　まだまだたくさんあるぞ」

「すごいにゃ」

「アツアツじゃなくても美味しい料理は、たくさんあるんだ」

「わかったにゃ。　それじゃあ、あたいも中華料理でいいにゃ」

「決まったな。　　じゃあ、中華料理屋を探そうぜ」

ぶらぶらと町のメインストリートを歩いていると、早速大きな中華料理屋が見つかった。

立ち止まってメニューを見ていると、道の反対側から女の子の声がする。

「そこのお兄さんたち、こっちのお店の方が美味しいアルよー」

「ちょっと何？　あの娘すっごくカワイイ♪」

「ティアナさん。　お店の良し悪しは、女の子がカワイイとかじゃなくて、味と値段ですよ」

「そんなのわかってるわ。　　でも店員さんがイケメンや美人だと料理も美味しく感じるのよ」

「へぇ、そうですか」　　イケメンじゃない俺に対しての皮肉かよ。

「ハイハーイ、今ならお値段も１０％引きにするアルよー」

女の子は、招き猫のように、オイデオイデ　ポーズをする。

「一樹くん。　　せっかくだし、あそこでいいんじゃない」

「いやよく見ろよ。　　あの店かなりボロイぜ。　だいじょうぶか？」

「わたしテレビで、’きたなシュ〇ン’の美味しいお店っていうの見たことあるのよ」

「あれ？　ティアナっていま何歳だっけ？」

「・・・　そんなのどうでもいいじゃない。　　女神は歳なんてとらないのよ」

『いや、一年経ったら一歳カウントしろよ』と頭の中で突っ込む。　でも言葉に出したら怖そうだし。

・・・

・・

・

結局、ティアナに逆らえず、俺たちはボロイ店に入った。

「いらっしゃいアル。　ご注文が決ったら、呼んでくださいアル♪」

「一樹、一樹。　やっぱり傍で見るとすっごくカワイイわ」

『ついに、かずき呼びしやがった』　と思ったが、よく考えると俺もティアナのこと呼び捨てだった。

「さて、何にしようかなっと」

ボロボロのメニューを見てみるが、調味料の染みで文字がよく見えない。

「アタイは、熱くにゃいなら何でもいいにゃ」

「そうか？　　魚料理とかありそうだぜ」

「にゃっ、　じゃあポポはそれでいいにゃよ」

「わたしは、醤油らーめんと餃子がいいわ」

「決めるの早やっ！」

俺は注文の品を決めることが小さい頃から、なかなか出来ないタイプだ。

「う～ん。　どうしよっかなー」

「お客さん、決まったアルか？」

「ごめん、もうちょっと待って」

「わかったアル」

ちらっと見たら店員の胸には、’姑娘’’と書いてあった。　　おそらく名前なんだろうな。

ふと、ティアナに視線を移すと、明らかに不機嫌そうな顔をしている。　　これは、腹ペコのときのイライラ顔だ。

ティアナと旅をしてきた俺の観察力は半端じゃないのだ。

しかも、指でテーブルをトントンし始めている。　　爆発までは近いしるしだ。

「店員さーん。　すみません注文いいですかー」

「はーい　いまいくアルー」

厨房から呼ばれた店員が、水を入れたコップを持って走って来た。

げっ、嫌な予感が！

ゴッン

「アイヤーー！」　

言わぬこっちゃない！　　イスの足につまずいて、３つのコップとお盆が俺たちの方へぶっ飛んできた。

しかし、俺たちの反射神経は、相当に鍛えられている。

スローモーションのように飛んでくるコップなど容易にキャッチできるのだ。

ティアナとポポは、それぞれのコップを見事にキャッチ。　もちろん水は一滴もこぼれていない。

そして俺に至っては、お盆の上にコップを乗せてキャッチした。

「お客さん、たいへんもうしわけなかったアル」

そう言って深々と頭をさげた店員は、俺たちには見えないように、ニヤリと笑っていた。

第二十ニ話（姑娘’クーニャン’）に続く