【完結】俺が通ってた高校は人外魔境

ep.12 地下

　昭和のいつか。どこかにある高校。季節は夏。

　俺たちの高校は屋上へは上がることは許されていない。屋上に至る階段を登り切るとそこには鉄の扉。常に施錠されている。

「繋がったわ。今、地上と」

「佐藤さん、それは……」

「外の空気が流れてきてるわね」

「……うん、わかる。ここの不自然さが消えた」

「ちょっと見てくるね」

　佐藤優子と黒瀬瑛子、同時に姿が消える。

　しばらくして戻ってきた。

「警察、マスコミ、野次馬、パトカー、消防車に救急車。警察の偉いさんの話だと、校舎の中に誰もいないから大騒ぎ。『何故見つからないのか』って。帰宅してない生徒は十五人。私たち含めて、ね」

「屋上だけ地上に出てるから、あの扉を焼き切って警官が何人か入ってたよ、お兄ちゃん」

　ここに沈んでから屋上からは誰も来てない。加藤、酒巻以外の生徒もいなかった。このズレ、上の校舎が『虚像』、こっちが『実像』みたいなものだろうか。

　とりあえず格技場を出る。三階あたりで懐中電灯の光が忙しなく動いてる。そして二階へ。一階へ降りてきた。あの穴がある教室は電気つけっぱなしだったならそういえば。

　俺が持つ懐中電灯と格技場の明かりが見えたのだろう。二人の警官が走ってきた。

「君たち！無事か？！」

「はい、大丈夫です！」

　飯田が力強く応える。スポーツ系女子、後は頼む。

「ここにいるのは君たちだけかい？」

「はい……」

　酒巻と加藤よ、中身はどうあれ無事でいてくれ。

「こちら高橋、現地本部どうぞ」

『こち……地本部…………どうぞ……』

「感が悪いな」

　無線が雑音だらけだ。

「生徒四名を保護。どうぞ」

「………………」

「ここじゃだめだ」

「高橋、先にこの子達を連れて行こう」

「そうだな。君たち、怪我はないかな？歩けるかい？」

「大丈夫です」

「君は木刀なんて持ってどうした？」

「あ……あのですね、焚き付けにしようかと」

「焚き付け？」

「あそこの部室で米と飯盒見つけたから飯でも炊こうかと。腹減っちゃったんで……」

　我ながら苦しい言い訳。俺、アドリブ全くダメだな。

「そうか。食べ盛りが二日、腹減るよね」

　この警官はいい人だ！

「それにしても……電気が通ってるのか……」

「そうなんです。何故か水道も使えます」

　明朗快活に受け答えする飯田に任せとく。

　するとその時。

　机や椅子が派手に音を立て、ガラスが割れる音が続く。

　怒号。

　警官らしき声も聞こえてきた。

「君たち！落ち着け！」

「こらっ暴れないで！」

　大きな音、何か重いものが倒れる音。

「ぐあっ」

　最初、爆竹の音だと思った。

　続いて鳴り響く破裂音。

　叫び声。

　酒巻と加藤が消えた、あの大穴が開いてた教室で。

「君たちはここを動かないように！おい行こう」

　二人の警官が急いで教室に向かう。

　加藤や酒巻、あいつらだ。

　窓の曇りガラスに映る人影。激しく動いてるのがわかる。

「ちょっと待ってて」

　佐藤優子が消えた。

　暫くしてさっきまでの騒ぎが嘘のように静かになった。

　自然と教室へ足が向かう。

　足の踏み場もないぐらい散乱した机や椅子、割れたガラス。警官の制帽も散らばってる。

　誰もいない。

　血痕があちこちに。

「◯◯君、何人もの体臭が……加藤さんや酒巻君、他の人も……加藤さん達、殺意の匂いがしない……お巡りさん達の驚きと恐怖の匂いはすごいのに……」

「佐藤さん、何を見た」

「警官は五人、生徒も五人。さすがは警官ね、加藤さん達を押さえつけてたけど、一人が喉を食いちぎられたのをきっかけに大乱闘。それからは……聞こえたでしょう？拳銃を撃ってた。でも生徒達は当たっても気にせず襲いかかってたわ。その後倒れた警官を背負って穴の中に飛び込んでおしまい」

「…………」　

　穴の方を見ると前より広がってるし、ただの穴から階段状に変化していた。血の跡が点々と続いてる。

「お兄ちゃん、誰も死んでないよ。魂がここに見えない」

「そっか」

　安堵感が大きい。

　目的は警察官？

　校舎内へ入れるようにして誘い込む。まず入ってくるのは警官か消防士。そして拉致。あの寄生虫を仕込んで……返す？わからん。もし警官達があのパワーで襲ってきたら加藤達の比じゃない。モンスター映画や特撮番組で警官は大抵やられ役として描かれるが、そのイメージは大嘘だ。実際の警官はヤワじゃないぞ。機動隊はもっと厳つくて強い。

「また閉じ込めらたわね」

　佐藤優子が呟く。

　親は心配……いや、してないな。あの国民栄誉賞もらえるぐらい楽観的な両親なら。

「そういや皆の親御さんは心配してるだろう？」

「それはないわね。養子として迎え入れてくれた養父母は私の正体を知ってるし」

「ええっ！」

「そういう人もたまにいるのよ。血も少しだけもらってる。若くないからちょっとだけ」

　吸血鬼だと知った上で娘として扱ってくれる上に献血まで……いるんだな。世の中広い。

「私の親も大丈夫だと思う」

「そうなのか……。飯田の家は、まあそうか」

「私も。肉体としては親子だけど母親と娘って関係じゃないから」

「瑛子、それ薄情過ぎないか？」

「自分の娘が何なのかちゃんと知ってるってことよ」

　三人の事情がわかり、そこは一安心。

　だが。ここからは何一つ安心出来ない。

「階段になってるってことは明らかに誘ってる。上等だ。ご期待に応えて行ってやろうじゃないか」

　急がないとあの寄生虫を入れられる。

「勇ましいわねぇ。◯◯君、そんな人だった？」

「そりゃ怖いよ、俺はただの高校生だもん。怖いけど加藤も酒巻も助けたい。他の助けは期待出来ないし。目の前で同級生や友達がやばくなったのに、それを傍観する選択肢は無い」

「お兄ちゃんは守るから」

「わ、私も……」

「すまん、手を貸してくれ。俺一人じゃ、多分返り討ちだろうし。佐藤さん、あんたはどうする？」

「行くに決まってるでしょ。私を何だと思ってるの」

「あっハイ、スミマセン……」

　こうして俺たちは軽く食事をとると穴の中へと進んだ。