あなたを忘れるべきかしら？

19．きっと、幸せになれると思ってる

　食事を終えるとまた遺跡を歩き回る。何度も何度も同じ場所を歩き回り、思った以上にヘトヘトになっていた。

「遺跡探索って、結構疲れるのねぇ……」

「そりゃ、これだけ同じところばかりグルグル回ってればね……トレジャーハンターの才能ないよ、筆頭」

「あら、この遺跡のほとんどを踏破したと思ったけど？」

「ぜんっぜん、まだまだ」

「本当に？　半分くらいはいった？」

「五分の一程度かな……そもそも俺も踏破できてない可能性があるし、なんとも言えない」

「ロクロウは全部回れたのかしら」

「仕掛けを見逃すようなことはしないよ、ロクロウは」

「そうよね！　さすがロクロウだわ！」

「……そろそろ寝よう、さすがに疲れた」

　そういうと今までアリシアの後についていたジャンは先頭に立ち、さっさと前に進むと壁を探り始めた。

　そしてなにかのスイッチを見つけ、それを押す。すると隠し扉が横にスライドし、新しい部屋が姿を現した。

「む、横に開くなんて卑怯ね！　これじゃあわからないわ」

「全然卑怯じゃないよ……これもよく見ればわかる」

　中は薄暗い部屋だった。入るとその足元がふわりと沈み、アリシアは目を見張る。

「うわ、なぁに？　これ！　変な感触の部屋だわ……」

　三メートル四方ほどの小さな部屋は、一歩足を踏み入れるごとに足が沈み込む。ぐにゃぐにゃと足元が揺れ、その不思議な感触にアリシアは自然と笑顔になった。

「ここは古代コムリコッツ人のベッドルームって言われてる場所だよ。コムリコッツの遺跡には必ずと言っていいほど、このベッドルームがあるんだって言ってたな」

「それ、ロクロウが言ってたの？」

「うん」

　ジャンと雷神はそんなにたくさんの話していたのだと知り、アリシアはの口元は思わず緩む。

「ジャンとロクロウは、本当に仲良しさんだったのね！」

「別に……仲良くないし」

「またまたぁ！　ロクロウが好きなくせに」

「だから好きじゃないって……」

「素直じゃないわねぇ」

　ジャンは「まったく」と呟きながら、不思議な床に腰を下ろし片膝を立てている。アリシアもそれに習ってお尻を床につけた。

　柔らかいソファーに近いが、反発性は無く、ただの水のようにグニョリと形状が変わっていく。味わったことのない感触に、アリシアは目がキラキラと輝くのが自分でわかった。

「目の前にいない相手に、毎回負け戦だ。恨みたくなる……」

「面白いわ………」

「え？」

「これ、面白いわ！！　きゃーー体が沈むーーっ！！」

　アリシアはそのぐにゃぐにゃとした床に、ゴロゴロと転がった。次々と肌に当たるスベスベとした感触が、なんとも言えず気持ちいい。

「ロクロウはいつもこんなところで寝てるのね！　羨ましいわ！！」

「ずっとこういうとこで寝てると、普通のベッドが恋しくなるらしいよ」

　アリシアはしばらくゴロゴロバタバタとして、ピタリと動きを止めた。そしてそのぐにょぐにょと柔らかい床を、抱きしめるようにうつ伏せになる。

（ロクロウも今頃、どこかの遺跡でこうして眠っているのかしら）

　雷神が幸せそうに眠っている姿を想像して、アリシアは目を細めた。

「アリシア筆頭がロクロウのことを考えてる時って、すぐわかるな……」

「あ、あら？　顔に出ちゃってる？」

「わからない方がおかしいよ」

「ウフッ、ごめんなさいね！」

「いいんだけどね、別に……」

　そう言いながら、ジャンもゴロリと仰向けに転がった。

　ジャンの方の床が沈み込み、アリシアの体は自然とジャンのところへと引き寄せられる。うつ伏せだったアリシアの体は半回転し、左肩がジャンの肩に当たった。

「……腕枕でもしようか？」

　そんな提案をしてくれるジャンに、アリシアはそっと首を振る。

「大丈夫よ、気を使ってもらわなくても。ここなら枕がなくても寝られるわ」

「あ……そ……」

　ジャンは出しかけた腕を、自分の頭に戻して軽く息を吹き出した。

「もう今年も一日目が終わりか」

「年末みたいに言わないでちょうだい。始まったばかりよ」

「うん……今年の新年は……楽しく過ごせた」

「ならよかったわ。来年も一緒に過ごしましょ」

「え？」

　アリシアの言葉に、ジャンは驚きの声を上げて、こちらを見据えている。そんなジャンにアリシアはニッと笑って目を向けた。

「また来年もこうして遺跡に来ましょうよ。同じロクロウの帰りを待つ者同士」

「いや、だから俺は別に、待ってないよ……」

「いつも早く帰って来ればいいって言ってるじゃない」

「それは俺のために言ってるんじゃないから」

　ジャンの言葉の意味を考えたアリシアは、今度は優しい笑みを彼に向ける。

「そう……ありがとう、ジャン」

「別に……」

　アリシアはジャンとともに天井を見つめた。

　この部屋はベッドルームと呼ばれるだけあって、光苔の塗料はあまり塗られていないようだ。ほのかな光しかないが、これだけ近ければジャンの表情くらいは確認できる。

「こんなこと言いたくないけど……帰って来ない可能性はあるよ。別の場所で女を作って……もしかしたらすでに、アンナの兄弟となる人物がいるかもしれない」

「そうね。そうかもしれないわ」

「……なんでそんなに嬉しそうなのか理解できないな」

「あら、アンナに兄弟ができるなら、嬉しいわよ！」

「いや、そうじゃなくて」

「ふふっ。あのね、ジャン……」

「なに、筆頭」

「私はロクロウが幸せなら、それで幸せなのよ」

　アリシアがクスクスと笑いながら言うと、なぜかジャンは苦しそうな表情に変わった。その気持ちを理解できたアリシアは、小さな子どもにするようにジャンの髪を掻き上げる。こちらを向いているジャンの髪は、またすぐに落ちて彼の瞳を隠してしまった。

「だから、あなたがそんな目をする必要なんてないの。わかったかしら？」

「……筆頭は不幸なんじゃない。わかってるよ。俺が不幸になんか、させない」

「あら、ありが……」

　すべての言葉を言い切る前にジャンが体勢を変えた。アリシアの顔の両側に彼の手が置かれる。重心が一箇所に片寄ったため、アリシアは部屋の床に埋もれるような形になり、身動きが取れなくなってしまった。

「ジャン！？」

「あなたはいつもそんなだから……」

　そして彼は言葉を詰まらせ。

「……見ていてつらいよ……筆頭」

　そう、言った。

　ジャンは眉を下げ、今にも泣きそうな顔で歯を食いしばっている。アリシアは、そんなジャンの顔を初めて見た。いつも物憂げで感情の浮き沈みは少なく、妖しげな笑みを浮かべている青年。そのジャンが、初めて感情を露わにした瞬間だった。

「あのね、ジャン。私は本当に大丈夫なのよ？　アンナがいて、あなたたちがいてくれて、ロクロウがこの世界のどこかにいる。それだけで私は本当に幸せなの。そりゃ、ちょっと寂しくなる時はあるわ。でもそんなの、誰だって感じるでしょう？　大したことじゃないのよ」

「筆頭……」

「とにかくそこを避けてちょうだい。もう寝たいわ」

「……誘われてるようにしか、聞こえない」

　熱っぽい息を吐かれて、アリシアはどうすればいいかとジャンの瞳を見る。いつもエロビームだの目から怪光線だの言われているジャンの瞳は今、より妖艶さを増していた。

　そんな視線を受けて、アリシアの動機は不規則に波打ち始める。

「ジャ……ン……」

「……アリシア」

　いつものように筆頭とは呼ばれず、アリシアは目の前が真っ白になるかと思うほど、激しく動揺する。こういう時はなんと言うべきなのだろうか。その経験が、アリシアには絶対的に足りない。

　どうすべきか悩んでいるうちに、ジャンの顔が近づいてきた。アリシアは思わず目をギュッと閉じる。

　しかしその後十数秒待つも、なにもされる様子がない。不思議に思い、アリシアはそっと目を開けた。

「ジャン……？」

「……迷うなんて、俺らしくないな……まったく」

　ハッと息を吐いたジャンは、そっとアリシアから離れていく。

「……ありがとう」

　自身の気持ちを慮ってくれたであろうジャンに、アリシアは礼を言った。ジャンは複雑な顔で苦笑いを向けてくる。

「別に……不幸にさせないって言ったばかりだったから」

「あなたに抱かれて不幸になるなんてことはないわ。きっと、幸せになれると思ってる」

「……また誘ってる？　なら本気でするけど」

「正直な話、迷ってるのよ。今、あなたを拒まなかった自分にびっくりしたわ。ジャンの存在が私の中で、思った以上に大きくなってたみたい」

「筆っ……」

「ところで」

「なんでところでなんだよ……」

　急に話題を変えられたジャンは、不満げに少し口を尖らせた。

「ちょっと気になって……後ろを見て」

　そう言いながらアリシアは起き上がった。ジャンも仕方なくといった様子で、アリシアの指差す方を見ている。

「なに？」

「ほらそこの上の壁。どうしてあそこだけ、黒くなってるの？」

「……どこ？」

「ほら、そこよ」

「これか。ただ光苔の塗料が剥げてるだけ………」

　と言いながらジャンは立ち上がり、その箇所を念入りに確認する。

「違う、スイッチだ」

「スイッチ？　出っ張ってないけど？」

「凹むタイプのスイッチだよ。誰かがここを触った証だ。だから塗料が剥げてる」

「ジャンもこのスイッチは初めて？」

「初めて見たよ。よくこんなの気がついたな」

　そのスイッチは小指でも押せないほどの小さなものだ。光苔の塗料が剥げていたとはいえ、他の壁よりも薄暗い中、我ながらよく見つけられたなとアリシアは自分で感心する。

「押してみましょ！！」

「危険だな。俺もこのスイッチは初めてだから、なにが起こるか予測つかない」

「大丈夫よ。魔物が現れても、私がババンと倒してあげるわ！」

「戦場じゃないんだ……毒ガスでも噴射したら、すぐあの世行きだから」

「っむ。じゃあ押さないの？　折角見つけたのに？」

「筆頭って宝箱を見つけたら、罠だとわかってても開けちゃうタイプだな……ほんと向いてない……」

「だって、気になるじゃないの！」

「まぁわからないではないけどね」

　そう言いながらジャンは、入り口の扉を開けて、空気の通り道を作っている。

「まぁこれで毒ガス対策にはなるかな……もしガスが噴射されたらすぐに逃げて」

「了解！」

「他に不測の事態が起こったら、対処するよりとにかく逃げる。トレジャーハンターに必要なのは、前進する力じゃなく、退路の確保らしいから」

　ジャンは短剣を鞘から外し、切っ先をその暗い部分に向けた。小指すらも入らないので、それでスイッチを押すつもりなのだろう。塗料が剥げるはずである。

「押すよ、筆頭」

「ええ！！」

「身を乗り出さない。逃げる用意」

「ええ！！」

　アリシアが満面の笑みで答えると、ジャンはその短剣の切っ先で壁のスイッチを押した。