誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第14話 ジェミニの戦い

　死の波が押し寄せる中、アーネスト王国の聖剣士──魔王討伐軍の兵士たちは我先にと戦場から敗走していく。

　歴戦の勇士たちも、崩壊しかけた精神で戦場に踏み留まる事はできず、死の波に巻き込まれた仲間に目もくれず、逃走する

　王国のために命をかけると誓った聖剣士とは思えぬ姿だった。

　『逃げろ逃げろ……かまわねぇぜ……どうせ逃げらんねぇからな』

　『死の魔王』は、無様に敗走する兵士たちを遠くの地から眺め、楽しそうに笑う。

　『……ん？』

　逃げ惑う兵士たちを眺めていた『死の魔王』は、その流れに逆らう様に歩いてくる一人の人間を認めた。

　その人間──ジェミニは、死霊兵が生み出す死の波を前に立ち止まる。

　『ああ、あの女か……確かに強かったが、今更、一人じゃどうにもならんだろ』

　『死の魔王』は、退屈そうにため息を吐く。

　死の波を恐れぬ人間がいる事が、心底気に入らない様子だ。

　『あの女の相手をしてる内に、雑魚に逃げられたら面白くねぇな……最初から全力だ』

　そう言うと、『死の魔王』は、死霊兵に指示を出す。

　強いと言っても、敵は所詮一人だ。

　数で圧殺する。

　多くの命を吸い、津波の様に膨れ上がった死の壁は、ジェミニをも飲み込もうとしていた。

　　　　　　　　　＊

　押し寄せる敗走兵の波を抜け、ジェミニは前線に立つ。

　逃げる事に必死な兵士たちは、ジェミニの存在に気付いてすらいなかった。

　「やはり、脆弱な魔王と侮ったが敗因か……」

　ジェミニ自身も、早い段階で討伐軍敗北の予感はあった。

　魔王を殺傷できる者が『皇級聖剣』の自分しかいない現状で、魔王に届く術がなくなったのだ。

　どれだけ時間をかけようとも、初めから勝機などなかった。

　やるならば、開戦の時点で仕留めるべきだったのだ。

　最悪の状況で、それでも、ジェミニには『撤退』と言う決断を下す事は出来なかった。

　ジェミニは、逃げ惑う兵士たちを見て、嘆息する。

　やはり、コイツらも所詮は貴族か……と。

　結局のところ、国のために命をかけて戦うと高らかに宣言していても、聖剣士は貴族なのだ。

　彼らの言う国に、彼ら以外の人間（平民）は含まれていないのだろう。

　平民のために死ねと言われて、納得できようはずもない。

　戦力が拮抗している状態ならば、まだ良かった。

　しかし、敵の強さが増し、劣勢になれば、やれ『撤退だ』『援軍だ』と騒ぎ出す。

　援軍とて、来たところで、雑兵ならば相手の戦力を強化する結果にしかならないと言うのに……。

　魔王を相手取れる人間が、王国に何人いると言うのか。

　同じ『皇級聖剣』のレオか？

　それともアリエスか？

　どちらも現実的ではないと、ジェミニは首を振る。

　誰が来たところで、結局、この状況をひっくり返すなど不可能だ。

　それは、神人と呼ばれるグレン・リアーネであっても……。

　ジェミニは常々、考えていた。

　王女として生まれ、人の上に立つ事を義務付けられて生きてきた。

　人の上に立つ者に必要な事は？

　王族や貴族など、平民から税を取り、それで生活している寄生虫の様なものだ。

　我々など、平民（彼ら）に生かされているも同然なのだ。

　それで、いざ窮地に陥ったら平民を見捨てて逃げるだと？

　そんな間尺に合わない事などない。

　それでは、眷属をいいように使い捨てる魔族と変わらないではないか。

　自分を聖剣士──貴族だと身分を誇示するならば、民衆の盾となり、潔く死ね。

　ジェミニは、王族や貴族という人種が心底嫌いだった。

　結局、奴らは自分の事しか考えていない。

　この討伐遠征とて、勝ち戦だと端から決めつけ、軽い気持ちで参加していたのだろう。

　窮地に陥れば、すぐに我先にと逃げ出す。

　逃げたければ逃げれば良い。

　生かされている恩も分からぬ俗物共よ……。

　自分は一人でも戦う。

　ジェミニは、そんな事を考え、サブウェポンを鞘から引き抜いた。

　　　　　　　　　＊

　ジェミニは、サブウェポンを引き抜いた後、すぐに『抜剣』を発動させる。

　どうせ死に戦だ。

　せめて一太刀……。

　最初から全力で挑む腹積りだった。

　『抜剣レベル４── 『Over Drive １（ワン）』を発動──使用可能時間は３０分です──カウント開始』

　『抜剣』を発動すると、ジェミニの身体全体が淡い橙黄色の光を纏う。

　ドンッ！

　ジェミニが立っていた場所で、小規模な爆発が起こる。

　地面が抉れ、土煙が舞う。

　ジェミニの姿は、既にそこに無かった。

　橙黄色の光が一筋、黒い死の波に向かって突っ込んで行く。

　死の波が、光を飲み込もうとしていた。

　しかし──

　ドゴォ！　バギッ！　ガガガガ！！

　死の波は、

　裂かれ、

　弾かれ、

　飛び散る。

　ジェミニの突進は、死霊兵を吹き飛ばしながら波の中心を穿つ。

　死霊兵は中心に集まり、ジェミニの進撃を阻もうと折り重なって壁を作る。

　だが、ジェミニは、地面を掘り進むドリルの様に、死霊兵の壁を貫き、突き進んでいく。

　目指すは、『死の魔王』の首のみ。

　ジェミニは、身体に纏わり付き、手足にしがみ付いてくる死霊兵に構わず、前進する。

　『死の魔王』までの距離は、まだ遠い……。

　　　　　　　　　＊

　ジェミニの聖剣の属性は『太陽（サン）』。

　レベル４の特殊能力は『Over Drive』だ。

　ジェミニの聖剣は他の聖剣と違い、その『抜剣』能力も特殊だった。

　通常の聖剣による『抜剣』は、レベル１〜３が身体強化で、レベル４から特殊な効果を発揮する。

　しかし、ジェミニの『抜剣』は、レベル１〜１０まで、全て身体強化と言う特殊なものだった。

　勿論、レベル４から発動する『Over Drive』は、身体強化の威力も飛躍的に上がり、それだけでも特殊能力と言って良いほどの効果を発揮する。

　どんな敵もパワーで強引に捻じ伏せる事ができる、ある意味最強の能力だ。

　しかし、今回の敵、『死の魔王』は能力の相性が悪すぎる。

　どれだけ捻じ伏せようと、何度でも立ち上がってくる。

　頭を飛ばしても、

　身体を真っ二つにしても、

　身体を粉々にしても、

　動ける最低限の状態まで、即座に回復し、突進してくる。

　物理攻撃一辺倒のジェミニには、天敵と言ってもいい相手だ。

　　　　　　　　　＊

　『ククッ……やっぱり、強ぇ女だ。死霊兵がまるで相手にならねぇ……オレの魔力で超強化されてるはずなんだが……まあ、どんだけ強くても意味ねぇけどな』

　ジェミニの決死の突撃を前にしても、『死の魔王』は余裕の表情を崩さない。

　ジェミニの存在など、歯牙にも掛けていない様子だ。

　ドドドドド！

　ジェミニの姿が、『死の魔王』からハッキリと目視できる距離まで迫っている。

　『おいおい、傷だらけじゃねぇか。そんなんで、ここまで保つのかよ』

　『死の魔王』の言う通り、ジェミニは全身に傷を負い、その周辺には血飛沫が舞っている。

　戦場に、真っ赤な鮮血の花が咲いている様だ。

　ジェミニに吹き飛ばされる死霊兵は、既に全身の血液を流し切っているためか、出血はなく、ジェミニの血液の赤さだけが戦場に色を添えていた。

　ジェミニは、なりふり構わぬ突進で──

　手足を掴む死霊兵の手を振り払い、

　のしかかってくる死霊兵の身体を跳ね除け、

　身体に纏わり付く死霊兵を吹き飛ばし、

　その度に、全身に傷を負っていく。

　『さあ、後ろの奴らも追ってきてるぜ……どうするつもりなんだ？』

　前進するジェミニの後方から、吹き飛ばされていた死霊兵が復活し、次々と後を追ってくる。

　一本道の様に空いていた隙間が埋まり、ジェミニの周辺が全て死霊兵で埋め尽くされる。

　逃げ場は既にない。

　……そして、ついにジェミニの突進が止まった。

　『死の魔王』は目前まで迫っていたと言うのに……。

　『ここまでかよ……つまんねぇな……もういいや、押し潰しちまえ』

　ドッ！　ドッ！　ドッ！　ドッ！

　『死の魔王』の合図で、死霊兵がジェミニの上に次々と折り重なっていく。

　重量で圧死させるつもりの様だ。

　やがて、折り重なった死霊兵の動きが止まる。

　山の様にジェミニにのし掛かる死霊兵。

　ジェミニにかかる負荷は計り知れない。

　『コレで邪魔は入らねぇ……狩の続きを──』

　『死の魔王』がジェミニの死を確信し、気を逸らせた直後、

　「あぁぁぁぁぁぁ！！」

　雄叫びの様な、叫び声が上がる。

　ドゴォ！！

　ジェミニの上に折り重なっていた死霊兵が、爆音と共に吹き飛ぶ。

　そして、その中から満身創痍と言った様子のジェミニが現れた。

　「ゴフォ！」

　ジェミニの口から、血液混じりの咳が漏れる。

　その全身はボロボロで、所々から出血が見られた。

　『おー、頑張るねぇ。人間ってヤツは本当に無駄な努力が好きなこって』

　パチパチとジェミニに拍手を送り、『死の魔王』は、感心した様に言った。

　玉座に座り、高い位置からジェミニを見下ろしている。

　ジェミニと魔王との距離は、１００メートルも離れていない。

　「はぁぁぁぁぁぁ！！」

　ジェミニは、再び雄叫びを上げると──

　ドンッ！！

　地を蹴り、一気に飛び上がる。

　一足飛びに『死の魔王』との距離を詰めた。

　ジェミニはついに、攻撃可能な距離まで迫り、『死の魔王』を追い詰めたのだ。

　いくら魔王と言えども、『皇級聖剣』の『抜剣』で超強化されたジェミニの一撃を受ければ、タダでは済まないだろう。　

　「……獲る！」

　ジェミニは、渾身の力を込め、『死の魔王』に必殺の一撃を放つ。

　が──

　「ぐっ……！」

　ドガッ！

　『死の魔王』の頭部を狙った一撃は、魔王の頭を貫く事なく、玉座の背凭れに深々と突き刺さっていた。

　『死の魔王』の首がわずかに傾き、頭の位置がわずかに横に移動していた。

　『死の魔王』は、最小限の動きだけで、ジェミニの攻撃を回避したのだ。

　ジェミニの体力が限界に近く、手元が覚束なかった事もあるが──

　『まあ、狙うよな……そこを』

　ジェミニの攻撃は、全て『死の魔王』に読まれていた……。

　『死の魔王』は近くにあったジェミニの額に、自らの右手を近付ける。

　そして、親指に中指を引っ掛け、力を込めた後──

　『もう少しだったのに残念だな……ご苦労さん。テメェは退場だ』

　中指を弾いた。

　ドゴォ！

　鈍い打撃音と共に、ジェミニの身体が後方へと飛ばされる。

　必殺の間合いまで詰めた距離が、無情にも再び開いていく。

　ドサッ

　力無く、地に落ちるジェミニの身体。

　そんなジェミニの姿を見て、『死の魔王』は告げる。

　無慈悲な現実を。

　『惜しかったな。最初からオメェが出てれば、オレを獲れたかもしれねぇのに』

　『死の魔王』は、ニヤリと笑うと、死霊兵に最後の指示を出した。

　力無く倒れるジェミニを蹂躙しようと、死霊兵が動き出した……。

　　　　　　　　　＊

　もう勝負は着いた。

　後は残りの敵を蹂躙し、皆殺しにするだけだ。

　楽な仕事。

　いや、楽な遊びか？

　『死の魔王』はそんな事を考えており、油断していたためにある事を見逃していた。

　ジェミニが悪足掻く姿を見る事が楽しく、他に意識を向けていなかった。

　だから、気付いていなかったのだ。

　一人の人間が、

　ゆっくり、

　ゆっくりと、

　こちらに向かって、近付いて来ている事に。

　『は？　なんだありゃ……どうなってる？』

　その人間は、死霊兵の壁を前にして、

　掻き分けるわけでもなく、

　退（しりぞ）けるわけでもなく、

　ただ、ゆっくりと歩いてくる。

　『おいおいおい……どうなってやがる。死霊兵はどうした？』

　『死の魔王』は、その人間を注意深く観察し、あり得ない出来事を目の当たりにした。

　その人間の周り、攻撃しようと近付いた死霊兵たちが風化した様にチリとなり、煙の様に消え失せたのだ。

　その人間は、何かしている様には見えない。

　ただ、歩いているだけだ。

　ゆっくり、ゆっくりと……。

　『死の魔王』は、その異様な状況に混乱し、ジェミニの事など頭から消えていた。

　ジェミニに差し向けていた死霊兵を、全てその人間の下へ送る。

　１００

　２００

　３００……。

　どれだけ死霊兵を送り込もうとも、その人間に近付く事さえできずに死霊兵はチリと消える。

　『はっ……冗談だろ？　何なんだアイツは！』

　『死の魔王』が、開戦から一度も見せた事がない焦りの表情を浮かべる。

　いや、それは焦りではなく、恐怖の表情だったかもしれない……。

　「あー、やっぱり、基本的に僕は空気が読めない人間の様です……」

　いつの間にか、その人間は、『死の魔王』に声が届くほどの距離まで迫っていた。

　「助けに入るタイミングを間違えてしまった……『死の魔王』とやらが、ここまで出来る奴だとは思わなかったので……まあ、所詮は弱小の魔王ですけど」

　聞き捨てならない言葉を吐き、その人間は、『死の魔王』を挑発する様にニッコリと笑った。

　『テメェ……ぶっ殺す』

　弱小と呼ばれた事に激怒し、『死の魔王』は、死霊兵を突撃させる。

　近付けないなら、物でもなんでも投げてダメージを与えて殺す。

　そんな事を考えたが──

　「無駄ですって……懲りないなぁ」

　まず、死霊兵が投げた武器、石礫など投擲したものが全て灰となって消える。

　そして、投擲を加えた死霊兵も、その後に跡形もなく消え去った。

　さらに──

　『なんで、死霊兵が蘇らねぇ……粉々になろうが、チリになろうが、動ける程度までは元通りになるはずだ』

　チリとなった死霊兵は、二度と蘇る事は無かった。

　「ああ、あなたに一つ良い事を教えましょう」

　その人間は、笑みを崩すことなく、『死の魔王』の疑問に答えた。

　「死者と言うのは、生き返らないんですよ……絶対にね」

　その人間とは……。

　人類最強、神人グレン・リアーネ

　神級聖剣レベル6……属性──

　『死』