誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第6話 グレン・リアーネ

　「グレンよ……お前は神人（しんじん）だ。この国では、ある意味私よりも価値の高い人間である……」

　「存じております！」

　「お前の行いは、この国の平民……いや、大貴族たちですら、模範としている所が大きい」

　「そうですとも！」

　「して、今は何時で、ここは何処（どこ）だ？」

　「今は深夜で、ここは国王陛下の寝室です！！」

　「お前……神人でなければ極刑物だぞ？」

　「でも、僕は神人ですから！」

　「あぁ……お前は本来、そう言う奴だったな」

　「実は……陛下に折り入ってお願いがあるのです！！」

　「………………用もなく寝室に押しかけてきたのなら、神人であろうと即座に投獄しているところだ」

　「でも、明日まで待てないんです！」

　「………………お前は、やはり第一王女（ジェミニ）と合っていると思うがなぁ……猪突猛進（ちょとつもうしん）な所とかそっくりだ」

　「似た物同士での婚姻というのは、大抵上手くいきません！　お互いの足りない部分を補える関係でなければ！」

　「………………いきなり、それっぽい事を言うな……お前の結婚観など知らん。まあ良い、先に応接室で待っていろ……着替えてすぐに行く」

　「はい！　出来るだけ急いでくださいね！！」

　「………………貴様、私を何だと思っている」

　　　　　　　　　＊

　「それで、こんな時間に何の用なんだ？」

　王城の応接間、そこは、国王であるアーネストがごく親しい人間と会うときにだけ使用するプライベートルームだ。

　こことは別に、外客対応用の応接室も存在するが、アーネストがグレンとオフで会う時は、いつもこの部屋だった。

　部屋の外には、常に二人の『ロイヤルガード』が待機している。

　そして、彼らは、この部屋で見聞きした事は絶対に外部には漏らさない。

　彼らは、この部屋にネズミ一匹通さない覚悟で職務に従事している為、この部屋の秘匿性はこの国で一番高いと言っても良い。

　「今より三ヶ月前、大陸の極北、ファルシオーネの大地に新たな『魔王城』が現れたと聞きました……先発隊がだいぶ苦戦しているとか」

　王城の寝室で見せた砕けた態度は鳴りを顰（ひそ）め、グレンは神人の顔に戻る。

　アーネストの対面で椅子に腰掛けているが、背筋はピンと伸ばし、姿勢は崩さない。

　グレンの話を聞き、アーネストは口の端を上げ、ニヤリと笑う。

　「白々しい事を言うな……先発隊が組まれた時、お前にも話が行ったはずだ」

　アーネストは、グレンが深夜に訪ねてきた理由にすでに心当たりがあるのか、揶揄（からか）う様に言った。

　「その時は、大切な用事があったので……」

　「大切な用事とは……妹の事だな？」

　「その通りです。リリアはまだ幼い。出来るだけ一緒にいてあげたかったので……遠征に出れば、しばらくは王都に戻れませんから」

　その時、グレンはリリアのことを思い出していた。

　リリアは、いつからか、グレンが遠征で長期間家を空けても「寂しい」と口にしなくなった。

　グレンにしがみ付いて泣くことも無くなった。

　しかし、「行ってらっしゃいませ」と、彼を送り出す時のリリアの悲しげな笑みが、グレンの胸に焼きついて離れないのだ。

　「では、なぜ今更ここに来たのだ？　妹のために遠征の参加を拒否したと言うのに」

　確かに、アーネストの言う様に、グレンはリリアの側にいる為に王都に残った。

　しかし、王都にいても職務に追われ、実際にリリアといられる時間は少なかった。

　それでも、遠征に行くよりは、リリアにとって良い事だろうと思い込んでいた。

　しかし、結局ホフマンは相変わらずリリアに酷い仕打ちを繰り返し、リリアの笑顔は悲しげなままだ。

　側にいるだけでは守れない……。

　グレンは、アーネストの目をまっすぐに見つめ、言った。

　「成すべき事を成す為に……」

　妹のリリアの為に……。

　リアーネ家を変える為に……。

　グレンの答えを聞き、アーネストは目を細め、ジロリと睨みつける。

　腕を組んで、ため息をついた。

　「今回新生した『魔王』はそれほど強力な相手ではない。『魔王城』の規模も大した事はない様だしな……城と呼べるかどうかも怪しい代物だそうだ。」

　『魔王』がこの世に誕生する際には、必ずその棲家となる『魔王城』も同時に誕生する。

　これは、『魔王』の、魔力によって生み出された物で、『魔王城』の規模によって、その『魔王』の大体の強さが分かると言われている。

　「存じております。だからこそ、私は今回の遠征に参加しませんでした。新生した『魔王』が、私にしか相手できないほどの強者（つわもの）なら、私も……リリアを置いて参加していたでしょう」

　グレンが言う様に、事前にもたらされた情報では、新生した『魔王』の力は並程度で、それほど苦戦しないだろうと予想されていた。

　グレンの天秤が、国の方に振れるほどの相手ではなかったのだ。

　「先発隊の隊長はジェミニだ。あの娘であれば、問題なく『魔王』を討伐できるだろう。ロイヤルガードも何人か参加しているしな……今更、お前が行かなくとも方が付くぞ」

　アーネストは、フリフリとグレンに向けて手を振る。

　明確な拒否の意思を見せた。

　「そうでしょうね。あの人は剣士としても優秀だ。でも……『時間がかかり過ぎている』」

　「む……」

　「このままでは戦が長期化し、国力の低下に影響が出かねません」

　「して、お前は結局、何が言いたいのだ？」

　「その『魔王』、私が討伐して御覧に入れましょう……そうですね、期間は一週間、援軍はいりません」

　グレンの答えを聞き、アーネストは口元を緩め、楽しげに質問する。

　全て分かっている顔だった。

　「『皇級聖剣』持ちでも最強と言われるジェミニが、三ヶ月経っても討伐できない相手だぞ……？　それを一週間……しかも援軍も要らんと？」

　アーネストは、楽しくて仕方のないと言う顔だ。

　今にも大声で笑い出しそうだった。

　グレンは、まるで近所に買い物にでも出かける様に、事も無げに言った。

　「ファルシオーネまでは６日は掛かりますから、一週間（なのか）はください」

　　　　　　　　＊

　「しかし、お前は何をするにも回りくどい。さっさと望みを言え。今回の征伐の報酬に何が欲しい？」

　グレンの答えを聞き、一頻（ひとしき）り笑った後、アーネストは言った。

　グレンはそれを聞き、

　「リアーネを……リアーネ家の全権を私にお与えください。『魔王』討伐には、それほどの価値は有りましょう」

　と答えた。

　グレンの答えを聞き、アーネストは満足げに頷き、グレンの肩に手を置いた。

　「ついに決意したか……些か（いささ）のんびりしすぎの様な気もするが、貴族連中のシリウスに対する不満も飽和状態だ。良い時期かもしれん」

　「ありがとうございます……」

　「しかし、お前は神人だ。その権限を使えば、新しく家を興すことも可能だぞ？」

　アーネストは、グレンの答えが分かっていにも関わらず、そんな質問をした。

　実際に、神人ならば富も名声も思いのままなのである。

　しかし、それはグレン個人にのみ適応されることで──

　「そう出来たとしても、妹（リリア）は『リアーネ』ですから……」

　グレンには、選択肢など最初から無かったのだ。

　リリアを孤独から、リアーネから救う為には、自分がリアーネの当主になるしかない。

　グレンはそう結論付けた。

　「お前は、いつも自分の事よりも国民の事……いや、今は何よりも妹（リリア）の事が大事な様だな」

　「いいえ、違いますよ」

　グレンはアーネストの言葉を即座に否定する。

　グレンは決心したのだ。

　「私は妹（リリア）だけじゃない……王国も……国民も……全てを守りたいのです」

　グレンの天秤はすでに破壊された。

　ならば、妹と王国、そして国民を秤にかけて選ぶ必要などない。

　「全てを救います。私にはそれが出来る」

　アーネスト王国に、人類最強の英雄が誕生した瞬間だった。

　　　　　　　　　＊

　「それでは、準備が出来次第、すぐに出発いたします」

　グレンが応接室を出ようとしたところで、アーネストが、たった今思い出したかの様に、ポンと手を打つ。

　「そう言えば、今回の『魔王』は、自分の事を『死の魔王』と公言しているらしいぞ」

　アーネストの言葉に、グレンはピクリと反応し、苦笑する。

　「『死』の魔王ですか？」

　「なんでも、『死霊術』を得意としている『魔王』らしい。不死身の軍団を操り、『自分は不死だ』と声高らかに叫んでいるそうだ」

　それを聞き、グレンはクククと不敵に笑う。

　僕に対して『不死』だと？

　『不死』は死なないとでも？

　「へえ……それは面白い」

　グレンは込み上げる笑いを抑えられず、右手で顔を覆う。

「本当の『死』とは何か……僕が教えてあげよう」

　そう言うと、グレンは、笑いながら応接間を出て行ったのだった。