誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第4話 ジーノ村の村長 サイクス

　ユランは、宿の部屋で一人、考え事に耽っていた。

　考えるのは、リリア・リアーネの事だ。

　リリア・リアーネは、グレン・リアーネの実妹で、回帰前のユランの仲間……最後を共にしたシリウス・リアーネと同一人物だ。

　回帰前、ユランはシリウスと出会った際、彼女ががリリアと同一人物だとは気づかなかった。

　と言うのも、ユランは回帰前の世界で、リリアとリアーネ家の屋敷で会っていたはずなのだが、その事自体をよく覚えていなかったのだ。

　その時期のユランは、ジーノ村の事件があった直後だった為、心を閉ざして外部との接触を絶っていた時期でもあった。

　さらに、呪いの影響を受けていたシリウス……リリアは、外見が様変わりしており、ユランがリリアの事を覚えていたとしても、気付くことはなかっただろう。

　リアーネ家のテラスで見た少女、あれがリリアだとしたら、その容姿は、

　腰まで伸びた、輝く様な金色（こんじき）の髪、

　吸い込まれそうなほど美しいブルーの瞳、

　透き通る様な白い肌、

　幼さを感じさせながらも、すれ違えば、誰もが振り返りそうなほど整った顔立ち、

　遠目からでもわかるほど、見目麗しかった。

　ユランの記憶の中のシリウスとは、特徴がかけ離れ過ぎており、うまく重ならなかった。

　コンコン

　ユランが物思いに耽っていると、部屋の扉がノックされる。

　「はい」と返事を返すと、部屋の外から、

　「まだ起きていたか……少し良いかな？」

　と、ミュンの父親……ジーノ村の村長が声をかけてきた。

　ユランは、「大丈夫です、入って下さい」と村長の入室を許可する。

　ユランは、村長が尋ねてきた理由が、先程まで繰り広げられていた、ミュンとリネアの喧嘩のせいではないかと勘繰っていた……。

　　　　　　　　　＊

　「よーし！　用意できた部屋は3つ……やっぱりここは、私とユランくんが同じ部屋だね！」

　ユランたちが、城下町の散策から宿屋に戻ると、すでに宿泊の手続きは終了していた。

　用意できた部屋は3部屋だと村長から伝えられると、ミュンが突然そんな事を言い出した。

　１０歳の子供がいう事だ、普段ならば村長も笑って許可を出すところだが……村長は最近の娘の行動に不安を募らせていた。

　好きな男ができるのは仕方ない事だが、ミュンはまだ１０歳だ。

　１０歳の少女の言動にしては些（いささか）か、ませ過ぎている様に感じていた。

　それに、ミュンのユランに対する態度は、子供ながらも邪（よこしま）な感情が混ざっている様な気がしてならない。

　村長は、最近のミュンの様子に、子供らしい純真さや、清らかさが感じられなかったのだ。

　それは、リネアにも言える事なのだが……。

　そこには、

　「ユランくん大好き！」

　と曇りなき目（まなこ）で語っていた純真無垢な娘は、もういなかった。

　村長が、どう注意したものかと、頭を悩ませていると──

　ミュンのトンデモ発言を受けて、リネアが、

　「いや……それはおかしいよ。普通ここは、私とユランくんが一部屋ずつで、ミュンと村長さんが同じ部屋なんじゃない？」

　と提案した。

　こちらはまだ常識がある方で、常識的な提案をするリネアと娘を比べてしまい、村長は思わずため息をついてしまった。

　リネアはリネアで、ただ、表立って気持ちを表現するタイプではないだけで、やっている事はミュンと大差ないのだが、村長は気付かない。

　「ミュン、リネアの言う通りだ。リネアとユランには『聖剣鑑定』を受けると言う事で、王国から補助金が出ているんだ。だから、交通費や宿泊代もかかってないし、この二人が一部屋ずつ使うのは当然なんだよ……と言うより、元々そうするつもりだったしな」

　リネアの発言のおかげて、上手く纏まりそうだと思った矢先、

　「は？　それってただの建前でしょ？　別に必ずそうしなきゃダメって事じゃなくない？　好き合ってる者同士が同じ部屋になるのは当然じゃないの？　私の言ってること間違ってる？」

　ミュンは捲し立てる様に言った。

　負けじとリネアも、

　「そもそも前提が間違ってると思う。別に、ユランくんはミュンの事、そんなに好きじゃないよ？　勘違いで巻き込んだら、ユランくんが可哀想……」

　と言い放つ。

　「………………は？　ちょっと言ってる意味が解らないんだけど……もしかして、喧嘩売ってる？」

　「喧嘩なんか売らないよ……ただ、気持ちの押し付けは良くないって、言いたかっただけだよ？　やっぱり、ミュンってなんか重い。ユランくん可哀想……」

　二人の会話は収集が付かなくなり、口喧嘩を始めてしまう。

　村長は戦慄した。

　（コレが子供の会話なのか……？）

　……結局、当初の予定通り、ユランとリネアが一部屋ずつ、ミュンと村長が同じ部屋という割り当てとなった。

　　　　　　　　　＊

　二人の口喧嘩を思い出し、ユランは苦笑いするしかない。

　勝手に当事者にされ、口喧嘩の火種にされている訳だが、ユランはコレが意外に嫌ではなかった。

　（人に好かれるのは良い事だ。二人は友人が、自分以外の誰かと仲良くしている事に嫉妬しているのだろう）

　などと見当違いな事を考えていたからだ。

　村長はベッドに腰掛けていたユランの前の、備え付けのダイニングテーブルの椅子に腰掛ける。

　ユランをじっと見つめている。

　どうやら、真剣な話の様だった。

　「まずは、お前に礼を言いたい。魔族の襲撃から、村を……村の皆んなを守ってくれてありがとう。なかなか礼を言えず、一ヶ月近く経ってしまったな」

　村長は深々と頭を下げる。

　「アレは本来、私がやらなきゃならん事だった……最悪、『ソドムの腕輪』を使ってでも戦うつもりだったが、どういう訳か、盗まれてしまってな……すまない」

　頭を下げ続ける村長に、ユランは慌てて、

　「こちらこそ、謝らないといけない事があります」

　と言い、上着の胸ポケットから、布に包まれた『ソドムの腕輪』を取り出し、村長に差し出した。

　「お前が持っていたのか……何でそんなものを……って！　まさか着けたりしてないだろうな！？」

　村長は慌てて立ち上がり、ユランの身体を触り、無事を確認する。

　「着けてたら、僕はここには居ません……でしょう？」

　ユランがそういうと、村長は、長い息を吐いて、ユランから腕輪を受け取り、椅子に座り直す。

　「知っていたのか、腕輪の事」

　「すみません。勝手に持ち出して……」

　「偶然……ではないよな？」

　「はい。僕はこの腕輪の効果も……そして、使ったらどうなるのかも知っていました」

　「コレは、前にお前にも見せた事はあったが、効果は説明してないはずだ。コレは我が家の家宝……詳しい説明も一族の者にしか伝えていない……ミュンから聞いたのか？」

　「……違います。以前から知っていたんです」

　ユランは俯（うつむ）き、話しにくそうに会話を濁している。

　村長は、そんなユランの様子を見て、言った。

　「お前は……何者なんだ？」

　ユランは、村長の質問にドキリとする。

　村人の前で、あんな事をしてしまったのだ。

　今まで、詳細を聞かれなかったのが不思議なくらいだ。

　ユランは、最初から覚悟していた。

　『魔貴族』襲来の際、アレだけ派手に戦ってしまったのだ。

　ユランが普通の少年でない事ぐらい、誰にでも解ってしまう。

　戦うと決めた時点で、誰かに聞かれれば答えるつもりであった。

　回帰者であること、

　ジーノ村が滅ぶはずであったこと、

　信じてもらえるとは思えないが、隠し通す事も無理な話だろう。

　嘘をついて誤魔化すことも考えたが、ユランの戦いぶりを見られてしまえば、誤魔化しようのない事だった。

　「僕……いや、私は……二度目の人生を歩んでいるんです」

　ユランは……静かに事実を語り始めた。

　　　　　　　　　＊

　「そうか……」

　ユランの話を聞き、村長は考え込む様に目を閉じ、椅子の背凭れに深く身を委ねた。

　そして、しばらくした後、口を開く。

　「お前の話を聞いて、一つ言える事は……お前、私よりも年上だったのか……」

　「……は？　信じるんですか？」

　ユランは自分で話しておきながら、村長の反応が信じられなかった。

　「実際に、お前が『魔貴族』を倒したところを見てるからな……それに、そもそも、お前の歳で『抜剣術』を扱うなんて絶対に不可能な話だ……信じざるをえん」

　「そうかもしれませんが……そんなに簡単に信じるなんて」

　「まあ、お前も逆の立場だったらわかるよ。それだけ異常な事だ。まあ、お前の話を聞けば納得だがな……」

　「私は、ただ、村を……ミュンを救いたかっただけなんです。ただ、必死だった。過去に取りこぼしたものを拾い上げたかった……」

　ユランが搾り出す様に言うと、村長はユランの肩に手を置き、諭す様に言った。

　「私やミュンが……そしてジーノ村の皆んなが今も無事でいられるのは、全部お前のおかげだ。感謝してもしきれん」

　誰かに認めてもらおうと思ってやった事ではない。

　まして、褒めてもらおうと思ってやった事でもない。

　しかし、ユランは村長の話を受け、目頭が熱くなる思いだった。

　自分のやった事が報われる気分だった。

　　　　　　　　　＊

　「これからは、何かあったら気軽に相談すると良い。子供の身体では、やり難い事もあるだろう」

　「ありがとうございます……非常に助かります」

　ユランは、この人に話して良かったと本気で思った。

　勇気のいる決断だったが、得たものは大きい。

　スッ

　村長が、布に包まれたままの『ソドムの腕輪』をユランに差し出す。

　「え？」

　差し出された意味が解らず、ユランは戸惑う。

　「コレはお前に持っていてもらいたい。押し付ける様で悪いが、コレを村に置いておけば、禍（わざわい）を招きかねん。実際、『魔貴族』はそれ目当てで村に来たわけだしな……だが、コレのために魔族がアレだけの事をしでかしたんだ……おいそれと処分もできない……正直、対処に困る代物だ」

　村長の言う通り、こんな物を所持していても百害あって一利なしだ。

　（この腕輪は、魔族にとってどんな意味があるのだろうか？）

　ユランは、『ソドムの腕輪』を繁々（しげしげ）と見つめた。

　「私も、破壊を試みましたが、コレは特殊な力が宿っている様で、破壊は不可能でした。しばらくお預かりして、破壊する方法がないか探ってみます」

　ユランは腕輪を受け取り、懐に仕舞い込む。

　それを見て、村長が言った。

　「それにしても、驚いたぞ。『魔貴族』に腕輪を持ってくる様に指示されて、戻ってきてみれば、『魔貴族』が討伐される瞬間だったからな……正直言って、胸が空（す）く思いだったが」

　「私は、回帰前の世界の『ジーノ村襲撃事件報告書』で、『ソドムの腕輪』の事を知りました。その特性や効果も……さらに、『シエル・アーヴァイン供述調書』の内容から、村長が『魔貴族』に、腕輪を要求された事も知りました。なので、腕輪を予（あらかじ）め盗み出しておく事で、村長の足止めをしたかったのです」

　「……ん？　どう言う事なんだ？」

　「あー……気を悪くしないで欲しいのですが……えっと……」

　「いいから言え。何を言われても怒らん」

　「……足手纏いでしたから。さらに、変に腕輪を使われでもしたら、面倒でしたので」

　「怒らんとは言ったが……もう少し言い方を考えろ」

　「すみません……」

　しばらく、そんな話をしていると、村長は思い出したかの様にいった。

　「そう言えば、何で『魔貴族』を倒した手柄をシエル先生……いや、あのクソ女に譲ったんだ？」

　村長は、シエルとゼンが。ミュンにした仕打ちを知っている。

　事件の後、ミュンが話したらしい。

　村長の二人に対する態度はかなり辛辣だ。

　シエルとゼンは、あの事件の最中、村からこっそり逃げ出していた。

　ユランはこの二人を拘束していた。

　しかし、この二人は、ユランが拘束に使ったロープ代わりの布を、ミュンたちの目を盗んで切断し、逃げ仰せたのだった、

　しかし、事件解決を風の噂で知り、あろう事が、全て自分たちが解決したと聖剣士ギルドに報告したのだ。

　これは、回帰前でも同じだったが、聖剣士ギルドは疑いもせずに、この話を信じた。

　回帰前も、そして現世でも、村の在籍名簿の中で、魔族を討伐出来そうな人間が他にいなかったからだ。

　腐っても元聖剣士という事なのだろう……。

　シエルとゼンが手柄を横取りした事を知った村長は、抗議しようとしたが、ユランがそれを止めた。

　「譲ったと言うよりは、押し付けたと言うのが正解に近いですね」

　「と言うと？」

　「私には、これから解決せねばならない事が山ほどあります。今はまだ、過度な評価は邪魔になるだけですからね……まあ、私がやったなどとは、聖剣士ギルドも信じないでしょうが……私は、聖剣が……」

　「ああ、そう言う事か！　多分、お前の聖剣は『貴級』以上なのは間違いないもんな。つまり、強力な聖剣持ちならあるいは……と聖剣士ギルドが勘繰ってしまうと不味いわけだな」

　「そう言う事です。後で聖剣士としての……貴族としての地位は必要になると思いますが、今じゃない。今、動きづらくなる事は避けたいんです」

　「しかし、明日の『聖剣鑑定』で、お前の聖剣の事は知られてしまうんじゃないのか？」

　「平民出の『貴級』は稀ですから、騒がれる事はあるかもしれませんが、それだけです。少し前にミュンという前例もありますしね……それよりも必要のない実績がついてくる事が問題です」

　「必要のない実績？」

　「『貴級聖剣の少年、わずか１０歳にして魔貴族を討伐する』……そんな事が判明すれば、私は英雄の様に扱われ、どこに行っても人の目に晒されることになります。動きにくくなるでしょうし、困るんですよ」

　「それで、クソ女に手柄を押し付けたわけか」

　「ええ、良くも悪くも、この国……いや、この世界は聖剣を中心に回っている。地位や名誉すらも聖剣の等級で決定されてしまう。強力な聖剣を持つ者の言葉は、無条件に信じられてしまうんです」

　「いやいや、確かにそうだが……お前、自分の聖剣が『貴級』だって事を前提に考えてないか？　お前の聖剣が『皇級』や『神級』だったら、それこそとんでもない騒ぎになるだろう？　そうなったら、どの道同じじゃないか」

　「それはあり得ません。私には王家の血は流れていないので、『皇級』は絶対にあり得ませんし、『神級』は１０００年に一度現れるか現れないかのレベルなんです。確率的にあり得ませんよ」

　　　　　　　　　　＊

　「すっかり話し込んでしまったな……」

　村長はそう言うと、椅子から立ち上がる。

　スッ

　村長が右手を差し出す。

　「コレからは協力者だ。お前の事は皆んなには秘密にしておく……村人たちには上手いこと誤魔化しておこう」

　ギュッ

　ユランは村長の右手を握り、コクリと頷く。

　「ありがとうござます。それから、一つお願いがあるんですが……」

　「何だ？」

　「私は、王都にしばらく滞在したいと思っています。滞在先などは、自分で何とかしようと思っていますが……両親への説明をお願いしたいのと……それから、」

　ユランが言い淀んでいると、村長は察した様に、

　「ミュンとリネアだな……」

　深くため息をついた。

　「まあ、何とかしてみよう……」

　かなり自信無さげな声だったが、二人ともユランが言ったところで絶対に聞き入れないだろう。

　『ユランが残るなら自分たちも』と言い出すに決まっている。

　それに、ユランの場合はなんだかんだ言って、二人に押し切られてしまう可能性が高い。

　実は、ユランはかなり押しに弱いタイプの人間だった。

　「おっと、そうだ。私のことはこれから村長ではなく、サイクスと呼んでくれ」

　村長……サイクスは、部屋から出る前に、思い出したかの様にユランにそう言った。

　「流石にそれは……」

　「だって、ほぼ同い年だろ？　いや……若干そっちが上か？」

　「精神年齢の話でしょう？　流石に呼び捨てにしていたら、違和感がすごいと思いますよ？」

　「まあ、それもそうか。なら、サイクスさんでいいぞ」

　「なぜ、名前で呼ばせたがるのかわかりませんが……はぁ、わかりましたよ」

　ユランがそう返すと、サイクスは満足げに部屋を出て行った。