誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第3話 神級聖剣『抜剣レベル5』

　シリウスの攻撃が通用しないとなれば、作戦を立て直さなければならない。

　私は勝利を諦め、『退却』の決断を下すことにした。

　人類の希望、シリウス・リアーネがここで死亡すれば、それは人類の滅亡と同義だ。

　そんなことは許されない。

　例え、私の命が無くなったとしても、シリウスだけは撤退させなければならない。

　「シリウス、撤退だ！」

　通じないとわかっていながら、無駄な攻撃を繰り返すシリウスに対し、私は叫んだ。

　シリウスはチラリた私の方に視線を向ける。

　そして、首を左右に振って、『撤退』を拒否した。

　このまま続けても、勝ち目がないのは明白だ。

　私が囮（おとり）になってでも、注意を引き付け、シリウスを逃さなければ……。

　ニーナとアニスの遺体は回収不可能になってしまうが、仕方がないと割り切る。

　二人の遺体に向かい、頭を下げて謝罪の意を示す。

　「すまない、二人とも」

　これまでにも、多くの仲間たちが非業の死を遂げ、私はそれを目にしてきた。

　仲間の為に流す涙も枯れてしまい、割り切る事に慣れすぎてしまった……。

　私は、シリウスを逃す囮になる為、前に出る。

　『鎧の魔王』の攻撃範囲に踏み込むことになるが、致し方ない。

　せめて、囮くらいにはならないと、この戦いに参加した意味がないからな……。

　私が、そのままシリウスのいる方へ進もうとすると──

　バッと、シリウスがこちらに顔を向け、私に鋭い視線を送ってくる。

　言葉はなかったが、その視線からは、シリウスの「来るな」という意思が伝わってくる。

　まさか、私の身を案じての行動ではないだろうが、シリウスの行動の意図を計りかねた。

　私たちがシリウスの為に犠牲になり、死ぬ覚悟が有る事は、彼女も納得し、理解しているはずだ。

　シリウスにはまだ、この状況を打開する手立てが有るのだろうか……。

　「……れ、レベル5を……つ、使う」

　息も絶え絶えな様子でシリウスが言った。

　レベル5……使える様になっていたのか。

　私の知る限りでは、シリウスはレベル4までの『抜剣』しか使用できなかったはずだ。

　レベル5が使用できると言う話は、彼女から聞かされていなかった。

　その事実を、私たちにも伝えていなかったと言う事は、文字通りシリウスの奥の手なのだろう。

　シリウスの聖剣から再び、無機質な声が響いた。

　『抜剣レベル5を発動──連続使用のため使用可能時間が減少します──』

　ボンッ！

　聖剣が発する声を遮る様に、鎧の魔王から放たれた魔力の爆発がシリウスを襲う。

　シリウスの身体が、再び爆煙に飲み込まれた。

　爆煙が晴れる。

　絶対防御を発動中のため、シリウスは無傷だ。

　それは、今までと同じ様に、無意味な攻撃になると思われたが──

　『レベル5──『反射』を発動──使用可能時間は1分です──カウント開始』

　シリウスの身体が、水色の光を帯びる。

　水色の光に吸収された『鎧の魔王』の魔力は、光の中で増幅し、やがて──

　ズドンッ！

　『鎧の魔王』がシリウスに向けて放った魔力の爆発よりも、

　数倍も大きい魔力の塊が、

　轟音を立てながら、

　『鎧の魔王』の前で爆裂した。

　シリウスのレベル5、『反射』は、絶対防御で封じた攻撃を、数倍にして跳ね返す効果がある様だ。

　ただでさえ強力だった『鎧の魔王』の攻撃が、数倍の規模で炸裂したのだ。

　そこから発生する爆煙は凄まじく、濃度の高い煙は容易に晴れることはなかった。

　爆煙の影響で、『鎧の魔王』の様子を伺う事はできない。

　しかし、この威力ならば、さしもの『鎧の魔王』も無傷ではいられないはずだ。

　しばらく時間を置き、煙が晴れる。

　「よし！」

　私は、思わず叫んでしまった。

　『鎧の魔王』は、爆発のダメージを受け、顔面の右半分が吹き飛んでいた。

　明らかに致命傷だ。

　私はそれを見て、シリウスの勝利を確信した。

　「シリウス！」

　私は、シリウスの下に駆け寄ろうとした。

　しかし、シリウスの鋭い視線がそれを静止させる。

　戦いはシリウスの勝利で決着だ。

　なぜ、シリウスは私を止めるのか。

　しかし、私は、シリウスの行動の意味をすぐに理解する事となった……。

　「なんだ、あれは……？」

　魔力の爆発で吹き飛んだはずの、

　『鎧の魔王』の顔面の半分が、みるみる再生していく。

　「は？………」

　まるで、時間が遡っている様だ。

　数秒も時を置かず、『鎧の魔王』の顔面は再生した。

　しかし、流石に鎧までは再生しなかった様だ。

　再生した顔面の右半分は、生身が露出した状態になっている。

　『鎧の魔王』が、露出した顔面をすぐに右手で隠してしまったため、その容姿を窺い知る事は出来なかった。

　しかし、一瞬見えた素顔は、人間のそれと変わりないように見えた。

　「……な……に……どう……言う事……だ」

　シリウスが、驚いた様に声を上げる。

　私の位置からは、鎧の魔王の素顔は確認できなかったが、近くにいたシリウスからははっきりと見えていたのだろう。　

　シリウスが、その素顔を見て、驚きの声を上げた様に見えた。

　シリウスがこちらに視線を向ける。

　その時、シリウスが浮かべた表情が、一瞬だけ悲しげに見えたのは気のせいだろうか……。

　シリウスは、こちらから視線を外し、すぐに『鎧の魔王』に向き直る。

　そして、すかさず、顔面の露出した部分にサブウェポンによる一撃を叩き込む。

　ガキンッ！

　攻撃がヒットし、金属音を響かせるが、やはりシリウスの攻撃では『鎧の魔王』の身体を傷つける事は出来なかった。

　これでもう、完全に打つ手なしだ。

　「シリウス、逃げろ！」

　私は、これ以上はどうしようもないと悟り、声を上げる。

　しかし、シリウスは私の声を受けても、手を止めることなく、無駄な攻撃を繰り返している。

　『鎧の魔王』は動かず、されるがままだ。

　シリウスに対し、攻撃をする事もなくなった。

　攻撃を行えば、シリウスに反射されると学習したのだろう。

　その程度の知性はある様だ。

　『──使用限界まで残り10秒です』

　無機質な声が、戦いの終焉を告げるカウントダウンを開始する。

　5

　ガキンッ！

　4

　ガガガッ！

　3

　キンッ……。

　2

　『……』

　1

　ボンッ！

　カウントが切れると同時に、『鎧の魔王』が魔力の塊を放つ。

　炸裂と同時に、シリウスはこちらに顔を向け「逃げろ」と口を動かした。