誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第2話 対 鎧の魔王 抜剣レベル4

　『魔王城』の最深部で、私たちがたどり着いたのは、『王の間』と呼ばれる場所で、基本的に魔王が鎮座する玉座のある部屋だ。

　王の間に入った私たちが見たものは、

　玉座に鎮座する、漆黒の鎧を纏った魔族だった。

　あれが、今回の私たちのターゲット。

　討伐対象である魔王、『鎧の魔王』だ。

　「我々はアーネスト王国の魔王討伐隊だ。鎧の魔王よ、その命頂戴する」

　私は名乗りを上げ、宣言すると、左の腰に携えていた剣、『サブウェポン』と呼ばれる武器を鞘から引き抜いた。

　サブウェポンは、聖剣を扱う者が、必ず使用する武器で、これ無しに私たち人間は戦うことができない。

　シリウスを先頭に、ニーナとアニスがそれぞれ横に展開し、私は後方に待機して支援に回る。

　これは、対魔王の為にあらかじめ決めておいたポジショニングだ。

　「……」

　鎧の魔王は私の名乗りに対し、何の反応も見せなかった。

　頭部がこちらを向いている為、見てはいる様だ。

　しかし、漆黒の兜で顔面が覆われているため、その表情は窺い知れなかった。

　「……反応が……な……無い」

　シリウスが驚いた様子で口を開く。

　老人の様に嗄れた声だ。

　滅多に口を開かないシリウスが、思わず言葉を漏らしていた。

　「聞いていた話と違う。知性がないのか？」

　「でも、どう見ても人型ですよ……」

　魔族と呼ばれる存在は、基本的には知性を持たない。

　ただ、人を害し悪意を振り撒く存在だ。

　しかし、魔族のなかでも、人型の魔族、『魔貴族』や『魔王』と呼ばれる魔族は、例外なく高い知性を持っている。

　こちらが質問すれば律儀に答えるし、声をかければ何かしらの反応は必ず返して来る。

　これまで数多の『魔貴族』や『魔王』を、討伐してきた人類が、長い戦いの歴史の中で得た確かな情報だ。

　知性を持たない『魔王』というのは、前例がない為、不気味に感じる。

　私自身も、『魔王』との戦闘経験は無いが、『魔貴族』は何体も討伐に成功している。

　だが、私も知性を持たず、何の反応も返さない高位の魔族というのは見たことがない。

　「……」

　最初こそ戸惑った様子を見せていたシリウスだったが、「結局やる事は変わらない」と言わんばかりに、左腰に携えていたサブウェポンを引き抜く。

　左逆手で引き抜いたサブウェポンを、くるりと手首を返して順手に持ち替えた。

　そして、右手は、右腰に携えた聖剣の柄を逆手で握る。

　これは聖剣を扱う者が戦闘の際に取る基本の構えだ。

　左手で扱う武器はサブウェポンと呼ばれ、基本的にはこの武器を用いて戦闘を行う。

　シリウスのサブウェポンは、刀身が血の様に赤く、その刀身が怪しく光を放っている。

　ブラッドソードと呼ばれる邪剣だ。

　「……！」

　シリウスから、鎧の魔王が座る玉座までは、30メートルほどの距離がある。

　その距離を一気に詰めようと、シリウスは身を低くし、構える。

　そして、床を強く蹴り、飛びかかろうとした刹那──

　パチンッ

　今まで一切の動きを見せていなかった鎧の魔王が、右手の指を弾く。

　いわゆるフィンガースナップだ。

　ボンッ！

　とてつもない爆発音を轟かせ、魔力の塊が、シリウス、ニーナ、アニスの目の前で弾け、爆発する。

　漆黒の爆煙が上がり、私の視界を遮る。

　私が立つ場所からは、煙の影響で、３人が置かれた状況を窺い知ることが出来なかった。

　どうなっているんだ？

　何が起こった？

　これは『鎧の魔王』の攻撃なのか？

　私の思考は混乱していたが、状況的に見れば、シリウスたちは『鎧の魔王』から何かしらの攻撃を受けた様だった。

　私は後方支援に回っていたため、鎧の魔王との距離が最も遠かった。

　おそらく、私だけが攻撃範囲の外にいた為、攻撃を受けずに無事だったのだろう。

　「皆、大丈夫ですか！」

　私は、シリウスたちの安否を確認する為、叫び声を上げるが、3人からの応答はない。

　爆発の影響で周りに黒炎が上がり、私の行く手を阻む。

　それ以上は近付くことも出来なかった。

　煙が段々と晴れてくる。

　「……そんな」

　煙が晴れた後、私が見たものは、

　首から上が跡形もなく消し飛んでしまった、

　ニーナとアニスの姿だった。

　頭部を失った二人の身体は、力を無くして、人形の様にドンと音を立てて床に倒れ伏す。

　ニーナ……。

　アニス……。

　また、仲間を失ってしまった……。

　しかし、二人の死を嘆いてばかりもいられない。

　私は、いつからこうなってしまったんだ……。

　仲間の死すら、悲しんであげられない。

　「シリウス！」

　私は、二人の死から目を背ける様に、シリウスの名を呼び、彼女が立っていた場所に視線を向ける。

　こんな状況でも、シリウスなら無事だと、私は確信を持っていた。

　やはり、シリウスは無傷でそこに立っていた。

　シリウスが右手で持っていた聖剣の刀身が、鞘から4割ほど抜かれ、顕になっている。

　シリウスの聖剣から、無機質な声が響いた。

　『抜剣レベル4──絶対防御を発動──使用可能時間は5分です──カウント開始』

　シリウスは鎧の魔王の攻撃を感知し、『抜剣』を発動させていた。

　シリウスが持つ『神級聖剣』の『抜剣レベル4』、

　『絶対防御（ぜったいぼうぎょ）』

　一度発動すれば、制限時間内に限り、あらゆる攻撃を防御し遮断する。

　それは、絶対的で、攻撃の威力、種類は関係なく、どの様な攻撃も絶対に通さない。

　まさに絶対防御だ。

　　　　　　　　　　　＊

　『抜剣』がもたらす恩恵は聖剣ごと、『抜剣』のレベルごとに異なり、レベルに応じた恩恵を得られる。

　聖剣の等級が一つ違えば、同じレベルの『抜剣』でも、その恩恵には天と地ほどの差が生まれる。　

　さらに、同じ聖剣であっても、『抜剣』のレベルが一つ違えば、恩恵にも絶対的な差が生まれるのだ。

　つまり、私の『下級聖剣』のレベル4とシリウスの『神級聖剣』のレベル4とでは、同じレベル4の『抜剣』でも、得られる恩恵にはかなりの差異が生まれると言う事だ。　

　　　　　　　　　　　　＊

　「ふっ！」

　シリウスは、抜剣により大幅に強化された筋力で、30メートル程あった距離を一足飛びに詰める。

　そして、鎧の魔王に攻撃する隙を与えず、左手で握るブラッドソードを、鎧の魔王の首筋に向かって振り下ろした。

　ガキン！

　金属が激しくぶつかる様な異音が響いた。

　無傷……。

　渾身の力を込めて振り下ろされた、シリウスの一撃は、鎧の魔王の首元を正確に捉えていた。

　しかし、その鎧に阻まれ、ダメージを与えられない。

　しかも、『鎧の魔王』の漆黒の鎧には、傷一つ付いていなかった。

　「そんな……今の一撃で、無傷なのか」

　私は驚愕した。

　そして、絶望した。

　シリウスは『抜剣』により、大幅な身体強化を受けていた。

　その一撃の威力は、並の『魔貴族』なら容易く屠れるだけの威力はあったはずだ。

　いくら『魔王』であっても、無傷なんて……。

　ガギンッ！　ガガガッ！　ギンッ！　ガガキンッ！

　二撃、三撃、四撃、五撃。

　シリウスは何度もブラッドソードを振り下ろし、攻撃を繰り出す。

　しかし、無機質な金属音が響くだけで、その身体……いや、鎧にも傷一つ付けられない。

　『鎧の魔王』は、シリウスの攻撃など意に介していないのか、微動だにせず、ただされるがままになっていた。

　だが……『鎧の魔王』の右手がゆっくりと動き出す。

　「……っ！」

　シリウスは、咄嗟に狙いを変え、鎧の魔王の右腕、鎧の継ぎ目になっている部分に狙いを定め、ブラッドソードを振り下ろした。

　その攻撃は鎧の継ぎ目を正確に捉え、わずかに露出している『鎧の魔王』の生身の部分にヒットした。

　ガギンッ！

　金属音が響き、攻撃が阻まれる。

　私は、今度こそダメージがある。

　『鎧の魔王』の右腕が切断される。

　そんな光景を想像したが、

　『鎧の魔王』の生身には、傷一つ、付いていなかった……。

　　　　　　　　　　　＊

　「こんな奴……どうやって戦えばいいんだ」

　強大すぎる。

　何なんだこいつは……。

　もしかしたら……コイツは……『厄災』にも匹敵する力を待っているんじゃないのか？

　シリウスは今までにも、数多の魔王を相手にし、勝利してきた人類最強の聖剣士だ。

　そんな彼女でも対抗できない相手……。

　私の頭の中に、『敗北』と言う言葉が強く浮かんだ。

　シリウスが放った右腕への攻撃は、『鎧の魔王』の動きを止めるに至らない。

　パチンッ

　『鎧の魔王』が指を弾く。

　ボンッ！

　シリウスの眼前で、魔力の渦が炸裂した。

　爆煙が上がり、黒炎が広がる。

　煙が晴れる。

　絶対防御により、シリウスは無傷だった。

　ガギンッ！　ガンッ！　ギギンッ！

　シリウスは何度も攻撃を繰り返すが、『鎧の魔王』にダメージは与えられない。

　ボンッ！

　『鎧の魔王』も攻撃を繰り出すが、シリウスも『絶対防御』によりダメージはない。

　お互いにダメージを与えられないまま、繰り返される攻防……。

　戦いはこのまま停滞し、長期化すると思われたが──

　『使用限界まで──あと3分です』

　無機質な声が、戦いの終わりのカウントダウを告げるのだった。