辻占 ―ニンギョウの杜Ⅱ―

偶然か、それとも――

「少し同調しすぎました」

と宮迫は額に手をやっている。

　白い顔が月光のせいだけではなく、蒼褪めて見えた。

「おい、嬢ちゃんでも呼んでこようか」

「呼びようがないじゃないですか」

と宮迫は苛立ったように言う。

　その言葉は、様々な意味を含んでいるように聞こえた。

「なんとしても連れてくるさ。何か理由をつけて。

　それか冴木に」

「やめてください」

　宮迫はぴしゃりと拒絶する。

「それより、彼女が本来死んだ場所に戻るかも」

「どういうこった？」

「『死んでたのに殴られた――』

　辻占のとき、彼女はそう言いました。

　あれは犯人が、生きている彼女を、都のように殴り続けたわけではなく。

　一撃で殺しておいて、此処へ運ぶかどうかして、間を置いたあと、殴りつけたという意味かと思っていました。

　でも、ちょっと違いましたね。

　彼女の死因は恐らく、交通事故です」

「は？」

「犯人が撥（は）ねたのか、別の人間が撥ねたのをたまたま見たのか。

　程よく死体を見つけた犯人は、それを此処まで連れてきて、一連の猟奇殺人事件と見せかけるため、既に死んでいた彼女を殴り続けた。

　この辺りの警備もすっかり緩んでいたから、簡単だったでしょうね。

　つまり、『何故、木曜ではなく、火曜に犯行が行われたのか』

　この答えは簡単です。

　たまたま死体があったから、犯人は模倣犯的に事件を起こした。

　ほんとは木曜がよかったんですが、仕方なかったんですよ。

　たまたま手に入った死体の都合がそうだったんですから」

「ちょっと待て。

　じゃあ、もしかして、嬢ちゃんが言ってたって言う、前回の事件のもうひとりの犯人と、今回の犯人は――」

「やっぱり違うんじゃないですか？」

　宮迫はあっさりそう言った。

「これで手口の違いがはっきりしましたからね。

　撲殺してから、更に殴ったか、生きたまま殴り続けたか。

　そんな微妙な殺し方の違いじゃなかったんですから」

　今度の犯人は予めあった死体を持ってきて、程よく、最初の打撲痕が消えるよう、万遍なく殴りつけただけなのだ。

「じゃあ、今度の犯人は、殺人犯じゃない？」

「いやあ、撥ねたのが犯人なら、殺人犯ですよ。

　めぼしい女性を見つけて、わざと撥ねたって可能性もありますしね。

　しかし、こうも考えられます。

　犯人は、此処に似たような死体を置いて、閉められかけていた捜査本部をもう一度活動させようとしたとか、そういう目的で動いているわけではなく。

　単に自分が撥ねてしまった女性の死体を隠すために、以前あった連続殺人事件を利用した」

「そんな……」

　だが、勢いを失いかけた矢島は、再び、宮迫に向き直る。

「待てよ。

　じゃあ、斉藤零児や斉藤怜奈はなんなんだ？

　なんだって、前回の事件の関係者が辻占絡みで、ボロボロ出てくる！」

「そもそもですね。

　斉藤零児があそこに現れたことが辻占の結果だったのか。

　いや……まあ、そんな偶然はないかもしれませんが」

　何かもっと別の理由があるような、と宮迫は呟く。

　そのとき、すぐ近くで、生きた女の悲鳴が聞こえた。