辻占 ―ニンギョウの杜Ⅱ―

『――ココハ、ドコ？』

　矢島は少し離れた物陰から宮迫を見ていた。

　よくあいつ、こんなとこに一人で立ってるよ。

　わしと違って、いろんなもんが見えてんだろうによ。

　相手は生きている人間ではないのだから、こうして隠れることに意味はない。

　宮迫もただ集中するために下がっておけと言っただけだ。

　それなのに、まだ微かに昼間の熱を宿すブロック塀に張り付いているのは、単に怖いからだった。

　淡い色のスーツを着た宮迫の姿が、ぼんやり闇に浮かんで見える。

　それをジイッと見ていたとき、真横に人の気配を感じた。

　女が立っていた。

　細い肩から、クリーム色のカーディガンが半分脱げ落ちている。

　それより問題なのは、頭が割れていることだろう。

　左側頭部から滴る血が乱れた髪を伝っている。

　白い肌で、結構奇麗な顔をしているために、余計壮絶だった。

『――ココハ、ドコ？』

　女は赤い口を開いてそう問うた。

　妙に女の顔が間近に見える。

　女は、もう一度繰り返した。

『――ココハ、ドコ？』

　矢島は声も出ない。

　その場にへたり込む。

　はっきりとした霊を見たのは、これが初めてだった。

『――ココハ、ドコ？』

　矢島は、そのまま砂混じりのアスファルトに両手をついて後ずさる。

　ところが何処まで下がっても、ぼんやり立ったままの女の顔が、何故か眼前いっぱいに見えるのだ。

　せめて、身体があの生暖かいブロック塀に触れることが出来たなら。

　そしたら、正気に返れそうな気がしたのだが、背中の向こうには、いつまで経っても、何もない。

　ただ、スカッと頼りない、空虚な空間が広がっているだけだった。

　下がっている向きがブロック塀とは違うらしい。

　そのうち、視界いっぱいに広がった女の顔は、壊れたように繰り返し始めた。

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

『――ココハ、ドコ？』

　一定の調子で繰り返される言葉に、気がおかしくなりそうだった。

　なんとか押し開けた唇から、掠れた声を絞り出す。

「さ～……こ……」

　だが、自分の出した声の情けなさに矢島は愕然とした。

　現職警官がこんなことでビビッててはいかん！　となんとか腹に力を入れる。

「み、や……さこ～……」

　微かに、だが、確かに声のトーンが上がった。

　しかし、呼んだ名前の主は現れない。

　向こうに集中しているからだろうか。

　今現れてくれたら、抱きついてキスしたい気分なのに、とかえって宮迫が逃げ出しそうなことを考えていた。

　それでも来ない彼に、自分でなんとかするしかないと、パチンコ代貸してと妻にせびるときよりも切実に訴える。

「……頼む～っ。

　成仏してくれ～っ！」

　そのとき、鋭い声が闇に飛んだ。

「駄目です！

　矢島さんっ、成仏させちゃ！」

　なんと宮迫は側に立ち、こちらを平然と見下ろしていたのだ。

　自分は結界でも張っているのか、女は宮迫には気づかない。

「せっかく出てきてくれたのに、そのまま上げてしまっては駄目です。

　質問してください」

「鬼っ！」

と矢島は座り込んだまま、月に照らされた宮迫の白い顔を見上げて叫んだ。

「こいつ……斉藤怜奈か？」

「違います」

　一応側にしゃがんでくれた宮迫が言う。

「よく見てください。

　この服装、覚えがあるでしょう？」

　肩に触れた宮迫の手から、ほっとするような温かさが広がる。

　悪いものがつかないよう、力を送り込んでくれていたのだと後で知った。

「そういえば最近見たな」

　血に染まったクリーム色のカーディガン。

　こんなに顔は原形を留めてはいなかったが。

「この間、辻で殺されていた女性です」

　宮迫は手を離し、立ち上がる。

「どうしたわけか、矢島さんに縋ってきちゃったみたいですね」

　ふーん、と宮迫は普通の人間を見るように、彼女を観察していたが、

「あー、矢島さんが、彼女のお父さんに似ているからだそうです」

と言った。

「普通に会話すんなよ、おい」

「会話はしてませんよ。

　彼女の背後に見えた光景を読んだだけ」

　ふっと宮迫は溜息を漏らす。

「板倉の背後もこれだけ読めればいいんですが。

　それでも。

　うーん、死の瞬間がやっぱり見えてきませんね。

　まだ混乱してるのかな？」

　最後の語りかけは彼女に向かって言ったもので、まるで小児科の先生のようでもあった。

「思い出してご覧」

と宮迫は優しく彼女に言う。

　梨湖にでも照れがあってか、そこまでではないのに。

「それは君が死んだときの状態かい？」

　霊は少し惑うような顔をした。

　少なくとも、これは自分たちが見つけたときの遺体の状態とは全く違う。

「打ったのは――　頭の左側だけ？」

　そう言うと、彼女は少し考えてから、探るような視線で己れの左脚を見る。

　急にそこに擦れたような痣が浮かび上がった。

「そう、そこをぶつけたの。

　それは頭を打つよりも前？」

　しばらくして、女の膝丈のスカートの右側が何かに打ち付けられたように変色する。

　その次の瞬間、宮迫は左側頭部を押さえてしゃがみ込んだ。

　女はそれにも気づかないように、ぼんやりと、何か思いだそうとするように、宙を睨んでいる。

「宮迫っ！」

　駆け寄ると、宮迫は頭を押さえたまま呟いた。

「……ガードレール」

「え？」

「ガードレールが見える。

　一回ガードレールにぶつかって、回転するように、草むらに飛んだ」

　矢島さん、と痛そうな顔をしたまま、目だけを上げる。

「彼女の傷、確認してください」

　見ると、ばっくり割れていた頭は普通に戻っている。

　乱れた髪が消えたせいで、つるりとした奇麗な肌と、整った顔立ちが露になっていた。

「早く傷を確認して！　左側頭部です！」

　怒鳴られた矢島は慌てて、女の許に行く。

　宮迫の剣幕に、もう怖いなどとは言っていられなかった。

　そっと上から覗き込む。

　すると、頭は割れていない代わりに、ぼっこりと頭蓋骨が陥没していた。

「頭打ってるみたいだ。

　それ以外の外傷は左膝と右腰。

　それと、ああ、腕に擦過傷が少々」

　宮迫はそれを聞きながら立ち上がる。

「跳ね飛ばされて、ガードレールにぶつかり、少し草むらを転がったんでしょう。

　そのときの傷です」

「え――？」