辻占 ―ニンギョウの杜Ⅱ―

八角堂

「なにしてるのかな、こんなところで」

　いきなり背後に立っていた零児に、押さえてろよ、梨人～と梨湖は勝手に恨みがましく思う。

「えっとあの、ごめんなさい。

　此処のドアが開いてたから、閉めようと――」

　閉めようとして、パソコン立ち上げるのはおかしいよな、と思いながら振り返ると、画面は真っ暗になっていた。

　どーやって!?

　零児も気がついたらしく、

「今パソコンついてなかった!?」

と言う。

　珍しく取り乱した様子が可笑しくて、笑いをこらえながら、

「……いいえ」

と梨湖は言った。

「それじゃあ、どうもお邪魔しました」

「うん、面白かったから、また来て」

　あながち嘘でもなさそうに、零児は言った。

　どう考えても、徹はコンセントを引っこ抜いて電源を落としたのだが、それを咎めることもなかった。

　……壊れてなきゃいいけどな。

　それにしても、あの八角堂は――。

　梨人と何か話している零児の横顔を見ていると、

「都ちゃん、都ちゃんっ」

と徹が嬉しげに呼びかけてくる。

「助手席、助手席乗りなよっ」

と両手でドアを開けて、『都』を乗せようとする。

「じゃあ、零児さん、また」

と言いながら、梨人がそこに割り込み、助手席に乗った。

「お前っ、後ろにしか乗んないんじゃなかったのかよっ」

　わめく徹を抑え、そのまま三人は徹の車で帰った。

　どうせ、徹も都の家には近寄れないので、近くで梨人とは別々に降ろしてもらう。

　一緒に降りると、ごちゃごちゃうるさいからだ。

　あの公園で、梨人とこっそり待ち合わせることにした。

　梨人は噴水に腰かけ、ぼんやり夕空を見上げていた。

　こちらを見て、一瞬、目をしばたたく。

「どうした？」

「いや、今、ちょうど、逆光になってたから、ほんとにお前がお前に見えた」

「そうか？　シルエットも違うと思うが」

と不満げに言うと、

「お前、ほんとに都、嫌いだろう」

と笑われた。

　側に立ち、板倉の刺殺体が見つかった外の茂みの方を見ながら言う。

「さっき、徹はなんで、あの結界の中に入れたんだろう」

　結界か、と梨人は呟き、

「恐らく、あまりにも霊能力がないんで、反応しなかったんだろう」

と言った。

「そういう体質も便利だな」

　梨湖は梨人に今見た八角形のお堂の話をした。

「あれ、夢に出てきたのと一緒だったんだ」

と側に立ち、梨人を見下ろして言う。

「夢の中では、板倉の魂は、そのお堂の結界に封じ込められてるみたいだったんだろう？

　じゃあ、封じ込めているのは、斉藤零児？」

「しかし、パソコンの中に作り上げたお堂の中に、本物の人間の魂を入れられたりするものかな。

　第一、なんのために、零児が？」

　梨人は考え込んでいたが、ふっと、迷いを振り切るように言った。

「斉藤零児が板倉殺しの犯人で。

　板倉の霊魂に犯人の名をしゃべられないよう、その仮想空間の中に造ったお堂に封じ込めたとか」

「なんで、零児が板倉を？」

「今までの被害者たちの身内か恋人で、板倉が犯人だと――

　まあ、表面的にはそうだからな。

　気がついて、復讐したとか」

「待てよ。

　警察も板倉のことはわかんなかったのに、なんで零児がそんなことわかるんだよ」

「庇うなあ、お前……」

と梨人は眉をひそめた。

「お前だって、さっき言いたくなさそうだったじゃないか」

　確かに、と梨人は素直に認める。

「お前たちが席を外している間も話してたんだが。

　なんというか、厭味な感じがしない。

　知識も豊富だし、あたりは柔らかいし、この俺が珍しく話が合うんだ」

　そういえば、いつの間にか、零児さんなどと呼んでいた。

　じゃあ、なんで、と言いかけた言葉を塞ぐように、梨人は言う。

「いや、宮迫のときを思い出して」

　そういえば、あのときも珍しく、梨人と息が合った宮迫が、結局、恵美子殺しの犯人だった。

「だからってお前……」

と梨湖は不満げに呟く。

「前の被害者たちと零児が関係あるのなら、宮迫たちが気がついてるはずだろ？

　それと、あのお堂だが。

　中に居るときは作り物という感じはしなかったな。

　かなりリアルだった。木の節目まで」

「……どっかにあるのかもな」

「え？」

「何処かに本物のあのお堂があって、零児はそれをモデルに作ったのかもしれないぞ」

　本物があるのなら、捜してみた方がいいかもしれないが、どうすれば……。

「ところで、お前、なんで零児のところに一人が行った？」

「……テスト中、うたた寝してて」

　そう言うと、梨人は眉をひそめたが、とりあえず、気づかぬふりをする。

「夢を見たんだ。

　でも、あれは、夢というより、過去の記憶。

　ぼんやりとしか見えなかったんだが、人が大勢行き交う何処かの家の塀の前で、零児が泣いていた。

　たぶん、都の記憶だと思ったんだ。

　私、最初に零児を見たとき、どきっとしたんだよ。

　一瞬、動けなかった――」

「……知ってる」

と梨人は不機嫌に言う。

「あれ、たぶん、どきっとしたのは、私じゃなくて、都だったんじゃないかと思うんだ。

　都は何処かで零児と会ったことがある。

　それで、零児を見て動揺したんじゃないか？」

　お前じゃなくて、都がねえ、と胡散臭そうに呟いたあとで、

「零児と何処かで会ったことがあるとして、どうして、都がそんなに動揺する必要がある？」

「それなんだよ。

　そこがよくわからなくて。

　それにな、零児の方に、私、って、都だが――

　に会ったことはないかと訊いたんだが、知らんと言うんだ」

「それは、都は零児を印象強く覚えているが、零児にとっては、特に印象に残らない人間だったってことなんじゃないか？」

「そうか。単にそういうことなのかもな……」

「ところで梨湖。それが都の記憶と感情だったして。

　お前、そんなに強く都と繋がってるのか？」

　梨湖は言葉を出すのを躊躇（ためら）った。

　梨人が余計な心配をしそうだったからだ。

「まあ……記憶とかはな。

　そんなに感情面で影響を受けてるとは思わないんだが」

　梨湖は、ふっと例の茂みの向こうを見て呟く。

「もしも、都の意識が起きているのなら。

　板倉を生かしておくのは不安だろうな」

「おい」

と梨人が立ち上がりかける。

「あ、いや、言ってみただけだ」

　だが、夜など、自分の意識が眠っている間のことはわからないと思った。

　夜になると、特に強く見えてくる都の殺人の記憶。

　そして、あの夜の――。

「あれっ？」

「どうした？」

「いや……別にわざとやってるわけじゃないんだろうが。

　都の意識は厭なものばかり読めるんだ。

　見たこっちが厭な気持ちになるようなことばかり。

　でもさ、板倉とかに襲われたときの記憶はあるけど、徹とのことで、ゴタゴタした記憶はないんだよな」

「それはどちらかと言えば、都の失態だからじゃないのか」

　そう言いかけた梨人が言葉を止める。

「どうした？」

「いや……なんでも。

　そんなことより、お前、帰らなくていいのか？」

　あっ、と梨湖は腕時計を見て叫んだ。

「そうだそうだ。今日は『ママ』が早く帰ってくるんだった」

　ママねえ……と梨人が呟く。

「仕方ないだろ、呼んでるこっちも気持ち悪いけどさ。

　なあ」

「ん？」

「お母さん、どうしてる？」

「どうって……、いつも通り」

　そう言われ、ちょっとがっくりと来た。

　梨人がうまく術で誤魔化してくれてはいるようだが、それにしても、娘は今居ない設定になっているはずなのに、少しは淋しがれ、と思ったのだ。

　まあ、実際に淋しがられたら、こっちも心配になるのだが。

「お母さん、頼むよ」

「ああ」

　じゃあ、また、と手を振り歩き出す。

　公園の出口のところで振り向くと、梨人は例の茂みの方を見て、何事か考え込んでいた。