辻占 ―ニンギョウの杜Ⅱ―

つきまとう男

「えーと、何がいい？　紅茶でいいかな。それとも、珈琲？」

　居間に向かって歩きながら零児は言う。

「あー、えっと、紅茶。

　あ、そうだ。

　この間の紅茶、すごく美味しかったです。

　どうやったら、あんな風に淹れられるんですか？」

「じゃあ、一緒に淹れてみる？」

　親切な零児はそう言ってくれた。

　それに素直に従ったのは、ほんとに紅茶が美味しかったから、というのもあるが、梨人が言っていたことが引っかかっていたからというのもあった。

　居間以外の部屋も見てみたいと思ったのだ。

　零児はキッチンまで梨湖を連れて行ってくれた。

　廊下を歩いているとき、ふと、途中の部屋が気になった。

　何かの気配のようなものを扉から感じる。

　梨人が言っていたのはこの部屋のことではないかと思った。

　そこに潜む何かを意識で追いながら、梨湖は零児に気づかれないよう、素知らぬ顔で通り過ぎた。

　梨人は連たちをまき、ひとり児島の家に向かっていた。

　もう学校は出たはずだが、梨湖は何処に行ったのだろう。

　親の監視の目も緩んできたので、随分、自由に動けるようになったと言っていたのに。

　あいつがこの状況で何も動かないとは思えないが、まさかひとりで斉藤零児の家に行くほどの馬鹿では――

　ありそうだ……と足を止める。

　どのみち児島の家には行けないしな、と思ったとき、塀の側に車が止まっているのに気がついた。

　小型の外車だ。

　側をうろうろしているのは、若い男。

　なかなか可愛らしい顔をしている。

　しかし、うろついているのが、今、梨湖が寝泊まりしている児島の家の前だというのが問題だ。

「おい」

　声をかけると、男は文字通り飛び上がった。

　振り返った男は、思わずと言った感じで、声を上げる。

「げっ、蒲沢梨人っ！」

「お前、何故、俺の名を知っている？」

　明らかに自分より年上の男なのに、何故かタメ口で違和感がなかった。

「お前、何故、俺の名前を知っている？」

　男が答えないので、もう一度、梨人は訊いた。

「……興信所に調べさせたから」

　梨人は更に訊き直そうかと思った。

　だが、訊き直すまでもなく、男は自分で繰り返した。

「興信所に調べさせたんだ。

　僕の居ない間に都ちゃんに近づいた男のことを」

「別に児島都に近づいた覚えはないが」

　というか、そもそも、あの女に興味はない、と言うと、男は、ほっとしたように胸を撫で下ろした。

「まあそう聞いてはいたんだけど。

　ほんとにそうなんだね、よかった」

　……なんなんだ？　こいつは。

　警戒心の欠片もなく、恋敵かもしれない男に、興信所に調べさせたなどと言う。

　都にチクられたら立場が悪くなるとか思わないのだろうか。

　素直なのか、莫迦なのか、どっちだ？　と梨人は窺うように、男の笑顔を見つめた。

　まあ、本来、都の周りの男のことなんて、どうでもいいのだが、今の都は梨湖だ。

　仕方なく、訊いてみる。

「お前、児島都のなんなんだ？」

「僕は都ちゃんの恋人だ」

　――は？

「って、言ったら、都ちゃんに違うって言われた……」

と力なく付け足す。

　どうやら、ただの害のない間抜けのようだった。

　梨人は溜息をつくと、項垂れている男に近づき、肩を叩いた。

「そのお前の都ちゃんは何処に行った？」

「知らない。

　まだ今日は家から出てきてないよ。

　叔母さんが今日は居ないから、僕、ずっと此処で待ってたんだけど」

「ずっとって、いつから？」

「十時から」

　梨人は腕時計を見た。

「都ちゃん、お休みの日は、十時まで寝てるはずだから、それからずっと待ってたんだけど」

と屋敷を見上げて、ぶつぶつ言っている。

「……都なら、模試受けに学校に行ったぞ」

「ええっ!?　なんで都ちゃんが模試なんて。

　エスカレーター式で楽勝って言ってたのにっ。

　っていうか、そういえば、お前、なんで、都ちゃん呼び捨てにしてんのっ！？

　僕だって、ちゃん付けしてるのにっ」

　ぎゃあぎゃあうるさい男に、余計疲れた梨人は問うた。

「その車、お前のか」

「そうだけど？」

「乗せてけ」

　それでなくとも、まだ本調子でないのに、学校では連が騒ぎを起こすわ、こいつはウルサイわ、今から零児の家に歩いていくのは、ちょっと辛い感じだった。

「なんで、僕がお前を――！」

「憧れの都ちゃんが、別の男の家に行ってるかもしれないぞ」

「えっ？」

「俺は都には用はないが、相手の男に用があるんだ。

　お前はその男のことを突き止めたいだろう？

　乗せてけ」

　うむを言わせぬ口調で言った梨人に、男は頷く。

　だが、すぐにまた文句を言いはじめた。

「おい、なんでお前、後部座席に乗るんだよっ。

　僕が運転手みたいじゃないかっ」

　梨人は知らなかったが、梨湖が冴木に言われたのと同じことを、その男、世賀谷徹（せがや　とおる）は梨人に向かってわめく。

「俺が助手席じゃ気色悪いだろうが。

　黙って運転しろ」

　まったくもう……と言いながらも、徹はおとなしく運転しはじめた。

　意外に落ち着いた、いい運転だった。

　しかし、都にこんなストーカーが居たとは、危ないな。

　あそこにポケッと立ってたことからしても、家には近寄らせてもらえないようだから、そう問題はないとは思うが。

　ミラー越しに徹の顔を窺いながら、呼びかける。

「おい」

「なんだよ」

「お前、大学生か？」

「そう、普段はイギリスに居るんだ。

　その制服、英凛だよね？」

「よくわかったな」

　ああ、興信所からか、と思ったが。

「僕の母校だから」

と徹は言う。

　げ、先輩――

と思ったが、梨人はその事実には触れないよう、素知らぬふりをした。