辻占 ―ニンギョウの杜Ⅱ―

過去

「あった！　こいつだよ！」

　梨湖は都の部屋のアルバムから、その青年の写真を見つけた。

　親戚たちが会食している中に写っているし、さっき都の母を、『叔母さん』と呼んでいた。

　やはり、従兄弟か何かなのだろう。

「こいつだよ、こいつ。夕方、都を訪ねてきたんだ」

　梨湖は冴木に向かって、それを示した。

　側のローボードに縋って珈琲を飲んでいた冴木は、へえ、と適当な返事をする。

「ぜんっぜん都の記憶になくってな。

　親戚だったのか」

　そう呟くと、冴木は、

「恐ろしいなあ、女って……」

と言う。

「恐ろしいって何が」

「都の中の強烈な記憶はお前、読めるんだろ？」

「ん。ああ」

「でも、その男の記憶はないわけね。

　……俺はそいつが誰なのか知っている。

　最初に聞いていたからな」

「へえ。

　誰なんだ？ この中途半端な男前は」

「都の恋人だ」

　ボトッと梨湖はアルバムを膝に落とした。

「ちょっと待て。

　もう一回言ってくれ。

　よく聞き取れなかった」

「そいつは、児島都の中学時代の恋人だ。

　都の母親の姉の息子」

「でっ、でも、都は梨人が初恋で―」

「そうそう。

　だからさ、別に好きだったとか、付き合ってたとか、そういうのじゃないみたいなんだ。

　あの親はいまいちわかってないみたいだがな。

　中学時代、都がうっかり好奇心で間違いを起こしかけた相手。

　後からバレたら困ると思って、最初に都の母親が言ってきた。

　それでもいいかって。

　なんというか……。

　都以上の世間知らずだな。

　みんなそんな過去は少なからず持ってるし。

　黙ってたって、バレることもないのにな。

　まあ、イギリスの大学に追い払ったのに、まだしつこくそうやって、その男が戻ってきてしまったりするから、後で面倒なことにならないように言ったのかもしれないが。

　それまでは可愛がってた甥だったんだろうし。複雑なところだな」

　梨湖様ー？　と目の前で手を振られる。

「大丈夫か？」

「いっ、いや、ちょっとびっくりして……」

「だから俺、思うんだがな。

　都が本当に憧れていたのは、蒲沢梨人じゃなくて、お前なんじゃないかな」

「はい？」

「都はそいつと間違いを起こしかけたが、今では記憶からも抹消している。

　蒲沢に会って、そんな過去を激しく後悔したんだろ。

　だからこそ、都はお前になりたかったんだ。

　蒲沢梨人の側で、汚れも知らずに真っ直ぐ生きてきたお前にさ」

「……でも、都は私を激しく憎んでいる」

「莫迦だな。

　だから、憎んでるんだ。

　自分がなりたくてなりたくて、絶対なれないものだから。

　お前に憧れていたからこそ、死ぬほどお前が嫌いだったんじゃないか？」

　零児の家での話をしたあとで、冴木は帰っていった。

　梨湖は都の机の引き出しを開けてみる。

　奥に隠された日記帳。

　読まれてもいいようにか、たいしたことは書いてなかったが、その日記の間に隠すように挟まれていた写真が気になっていた。

　友人たちとカラオケに行った写真の間に、そっと混ざっていたのは、梨人と修平と、そして、梨湖が写っているものだった。

　隠し撮りらしい。

　都の性格なら、私のところは切り取りそうなものなのにと思っていたのだが。

　梨人に恋をして、過去を悔いた都――。

　いかんな、どうも同情気味になる……。

　それは今の状況ではよくないことだとわかっている。

　都の意識に引きずり込まれてしまうかもしれないからだ。

　梨湖はそれ以上考えるのをやめ、その写真を元の場所に戻した。