辻占 ―ニンギョウの杜Ⅱ―

梨湖

「模倣犯にしちゃ、半端だな。

　何故、今日やらないんだ？」

　冴木と二人タクシーに乗った梨湖は、窓枠に腕を預け言った。

　犯行があったのは火曜日。

　模倣犯ならば、木曜日にするはずなのに。

「木曜にやれない訳でもあったんだろ。

　まあ、一応、今日も見張りを立たせてはいるが」

と冴木は言う。

　チラとその横顔を見て、梨湖は問うた。

「お前は、その訳とやらの察しはついているのか？」

　さあ、と冴木は曖昧に笑ってみせる。

　何故、私にまで誤魔化そうとするんだ。

　梨湖は、不満げに冴木を見た。

「……今度の被害者、私は知らないぞ」

　そう付け足すように言う。

「お前の記憶は当てにならんが、蒲沢もそう言っていたからそうなんだろうな」

　ひどい言われようだ。

「私があれをやらなくなって長い。

　もう、印のついた女はほとんど居ないだろう。

　だから、適当にってことも無きにしもあらずだが」

　前を向いたまま、そう呟く。

　梨湖が生気をいただいたあと、それを補うように女たちに宿る梨湖の因子。

　それは梨湖の霊力であり、彼女たちのそれをも増幅させるものであった。

　それが、力のある人間には、ぽうっと蒼白く光って見えたりするのだそうだが。

　今、その印を持つものは、ほとんど居ないはずだった。

「煙草、吸うなよ」

　一応空気清浄機のついているタクシーだったが、密閉された空間での煙草はこたえる。

　梨湖は顔の前をぱっぱと払った。

　冴木は、梨湖が煙草の煙が嫌いなことを知っている。

「嫌がらせか？」

と問うと、しれっとして、

「なんで俺がお前に嫌がらせをせにゃならんのだ。

　ま、特に気に入られたい理由もないがな」

と言う。

「……理由ならあるじゃないか」

　梨湖はいじけたように、膝に両手を置き、窓ガラスに向かって倒れた。

　ゴツッと思ったより大きな音がして、冴木が笑う。

　明かりの少ない住宅街に入った外を見て、梨湖は呟いた。

「―お前は本当は後悔してるんだ」

　何を？　と冴木が訊く前に、タクシーは児島の家に着いていた。

　玄関を入るとすぐに都の母が大仰に冴木を出迎えた。

　児島の家は、この話に大いに乗り気のようだった。

　キャリアの身内を抱えておくと、何かと便利なことがあるらしい。

　軽くお茶をしてから、上に上がる。冴木も当然のように付いてきた。

「……後悔か」

と後ろで冴木が呟く。

　振り向き、梨湖は足を止めた。

　都の部屋の白いドアの前、冴木も立ち止まっていた。

「まあ……確かにしてるかもな。

　如何に己れが非力なのか思い知らされたよ」

「お前は今まで、まず、犯人の目星を付けてから逆に捜査してたからな。

　まあ、お前のことだから、すぐに慣れるだろうが」

　梨湖はノブに手をかけたまま、ドアを見つめ、小さく言った。

「……できる限りの協力はする」

　再び、ゴツリ、とドアに頭をぶつけた梨湖に、

「どうした、殊勝だな」

と笑う。

「私をあのままにしておけば――」

「そしたら、都は死んでいただろう」

　生きる意志を失った身体が確かにそう長く持つとは思えない。

　だが、冴木は都のことは、そう気に留めている風ではなかったのに。

　振り返ると、こちらを見ずに冴木は言った。

「やっぱ、今日は帰るよ」

　そうか、と言ったあとで、引き止めるべきだったかな、と思った。

　背を向けかけた彼に向かって問う。

「なあ、冴木」

「ん？」

「なんで今日連れてってくれたんだ？」

「いや。

　蒲沢に会いたいかと思ってな」

　おやすみ、と小さく手を上げ、冴木は階段を下りていった。

　その背中を目で追いながら小さな声で呟く。

「……おやすみ」

　はーあ……。

　梨湖は鞄をソファに投げると、ベッドに飛び乗る。

　ごろりと横になった。

　ぜんっぜん変わってなかったな、梨人。

　相変わらず感情の露にならない顔で、自分を見て何を考えていたのか――。

　あのときのことを、梨湖は考えないようにしていた。

　自分に触れたあの手を、どちらのものと解釈すればいいのか。

　どちらとも取れることが都合よく、どちらでもないこととして、梨湖は二人に接していた。

「都ー」

と声がして、コンコンとドアを叩く音がする。

　はーい、と振り向くと、母親が顔を出した。

「貴方、もうお風呂入ったら？

　最近、ずいぶん長風呂になったみたいだから」

　のぼせるわよ、という母親に、

「あら、ママ。

　半身浴は身体にいいのよ」

と笑って見せる。

　そ、と小柄な都の母は笑い、ドアを閉めた。

　ママ、ね……。

　自分の言葉とは思えず、ちょっと背中がむず痒い感じがした。

　自分の演技力が特に素晴らしいとも思えないのに、今のところ、バレる様子もなかった。

　そもそもが都の両親はほとんど家に居ないのだ。

　通いの家政婦が二人、家を守ってはいるが。

　兄はもう社会人で別に家を構えているし、姉も大学生で、一人暮らしをしている。

　他人なら、あんまり好きなタイプじゃないけど。

　親子として接するとまた違うものだと初めて知った。

　自分に愛情を向けてくる人間に対して、人は厭な意識を持てないものだ。

　他人に鼻につくような行動を取っているのを見ても、無意識のうちに庇いたくなる。

　あれでもいいところもあるんですよ、と。

　さて、風呂に入るか、と立ち上がり、ドアに手をかけ、ふと気づく。

　さっき、都の母は声をかけ、ドアをノックしてから入ってきたが、梨湖の家ではそんなことは一度もなかった。

　というか、そもそも、大抵ドアは開いていた。

　懐かしい我が家を思い出し、なんとなく、回しかけたノブを止める。

　このドアを開けても――

　見知った笑顔は何処にもない。