辻占 ―ニンギョウの杜Ⅱ―

魂

「ところで、事件の件だが、この通り梨湖様は知らんと言っている。

　まあ、模倣犯だろうとは思うんだが。

　マスコミに発表していること以外にも、微妙に前と違うところがあるしな」

　そう言う冴木に、

「違うとこってなんだよ？」

と梨湖がテーブルに肘を置き、身を乗り出す。

「守秘義務だ」

と冴木はその額を指で押し返した。

　自分はもちろん、それがなんなのか知っていた。

　――梨湖ちゃんにまで黙っていることはないと思うんだけど。

　冴木管理官には何か考えがあるのだろうか？

「ま、面倒くせえから、どうせなら、全部そいつが罪を引っ被って死んでくれたらいいんだけどな」

　おいおい、と梨湖が冴木を咎める。

「どうせ、人を滅多打ちにして殺すような奴だぞ。ろくなもんじゃねえ」

「……都が聞いてるかもしれないだろ。ますます出てこなくなるぞ」

　出てこなくていいじゃないか、と冴木は珈琲を飲み干し、梨湖は不満げに頬杖をついていた。

　やはり、彼女は変わったと思う。

　他人の身体に入ったからではない。

　かつて梨人に見せていた気の置けなさ、それが今は冴木にも向かっているような気がしたのだ。

　自分にもそんなところは見せてくれなかったのに、と淋しく思う。

　いつも自分たちの間には微妙な緊張感があった。

　それこそが恋愛関係であった証拠だと言えなくもないのだが――。

「それより俺は板倉を放置していることの方が気になるんだが……」

と梨人が呟く。

　板倉憲明に関しては、結局、暴行事件の被害者が誰一人名乗りを上げなかったので、どうにも手出し出来ない状態だった。

「路駐でもしやがったら、別件で引っ張るんだが。あいつ、車にも乗りやがらねえしな」

と漏らす矢島に、梨湖が苦笑いする。

　板倉には事件の記憶はまったく残っていないのだろうか？

　人は――

　人を殺しても、記憶さえなければ、それで済むのだろうか？

　もっとも、それは、深沢綾の傷害事件に関しても言えてしまうことなので、あまり追求したい話ではないのだが。

「でもあれだな」

　何故か宮迫の斜め上の方を見ながら、頬杖ついたままの梨湖が呟く。

「模倣犯にしても、なんにしても。なんだって今頃になって――」

　どうしても気になったので、宮迫は、その話を遮るように問うた。

「……ねえ、梨湖ちゃん、何見てんの？」

　梨湖が自分の後ろを指差し、

「お前の後ろに……」

と言う。

　恵美子!?　と思って振り向いたが、

「季節ハズレの蚊が」

と言って笑った。

　ぺち、と腰を浮かせた矢島が叩いて取ってくれる。

　掌を広げ、

「お、誰か吸われてんぞ」

と言っていた。

「もう～、梨湖ちゃん、紛らわしいこと言わないでよっ」

　笑っている梨湖に、

「その、君、都の身体に入っても、そういうもの、見えてるの？」

と訊いた。

「見えるぞ。

　だって、都自身の力も、全部石に吸収されたわけじゃないしな。

　あとやっぱり、この手の力は、魂自体に依存している部分が大きいようだ」

　おしぼりで掌を拭きながら、矢島が問う。

「そんで嬢ちゃん、その身体に入ってるうちは、血飲まなくていいのか」

「そりゃー、欠損してたのは、私の身体で、魂じゃないからな」

　っていうか、潰された蚊を見ながら言うなよ、と梨湖は眉をひそめていた。

「おーい、宮迫ー？」

　話し合いのあと、考えごとをしていると、梨湖が顔の前で手を振る。

「は？　え？　なに？」

「移動しようって」

　もう全員が立ち上がっていた。

　梨湖はベレー帽を被っている。

「その制服」

「ん？」

　似合うね、と、まだ座ったまま見上げて言う。

　梨湖は照れたように足元の鞄を取る。

「そうだな。

　都はこれ、似合うよな」

「いや、君が。

　君が入ってると特に」

「おーい、宮迫がまたなんか臭いこと言ってんぞー」

　先に出かけていた冴木が、更に先を行っていた梨人たちに向かって声を上げる。

　梨人が笑うのが、濃い緑の観葉植物の向こうに見えた。

「確かにこの制服可愛いと思ってたんだよ」

　外に出た梨湖が横を歩きながら言う。

「じゃあなんで、行かなかったの？」

「女子高じゃ梨人が入れないだろ」

　なるほど……。

　梨湖の目は矢島たちと前を歩いている梨人を見ていた。

　彼自身を見ているのか。

　もはや、自分のものではない学校の制服を見て懐かしんでいるのか。

「梨湖ちゃん」

「……あんまり外で梨湖って呼ぶなよ」

「でも君は梨湖ちゃんだよ」

　そっとその手を握る。

　梨湖は一瞬逃げようとした。

　気まずそうな顔をする。

　嫌だったが、梨湖のために離した。

　彼女を困らせるのは本意ではない。

　現実は、めでたしめでたしで終わりはしない。

　あのときは、これで最後だと、彼女の、そして梨人のために手を離した。

　だけど、別人になりはしたが、自分の愛した梨湖の魂はまだ此処に居る。

　それを望んでいいものなのか、どうなのか――。

　彼女はまたすぐに消えてしまうかもしれない。

　万が一、自分を受け入れてくれたとしても、辛くなるだけだとわかっているのに。

　そこに居ると知っているから、手を伸ばさずにはいられない。

「おーい、梨湖様。

　あんまり離れんなよ、物騒だから」

　いつの間にか、前の三人と距離が空いていたらしく、冴木が振り返り言ってくる。

「物騒ってなんですか。

　僕が物騒なんですか」

　つい突っ掛かるように言ってしまい、

「酔っぱらいも多いのに、お前みたいな優男じゃ頼りないっつってんだ」

と言い返される。

　距離はあっても、よく通る冴木の声は耳に響いた。

　マイクのない本部でも、冴木の指示はいつも的確でよく聞こえる。

「うるさいから、急ぐか」

と梨湖が笑った。

　さっき手を繋ごうとして気まずくなったことなど、すっかり頭にないような笑みだった。

　こだわらないのが君のいいところだけど、そのせいで、見逃してることもたくさんあると思うよ。

　ちょっぴり恨みがましくそう思った。

「でもよくこんな遅くに出てこれたね。

　児島の家は煩いんだろう？」

「今日何曜日だと思ってんだ」

　木曜日。

　そうか。

「都の塾の日だ」

　そして、梨湖と梨人の……。

「都があの時間まで動けなかったのは、やっぱり、塾のせいだったのかな」

「さあ、今となってはわからないね。

　それにしても、塾ももう終わってる時間だろう？」

と時計を見ると、

「ああ。今日は帰り、冴木と会うから少し遅くなると言ってある」

と言う。

「それでオッケーなの？」

「あいつ、都の親の前では紳士づらしてるからな」

　親の前じゃなかったらどうなんだろうと、一瞬、思ってしまった―――。