楽園に非ざる星

強者の受難

成功者

　ミライ・グループは世界を支えるＩＴ会社だ。様々なソフトウェア開発の他、この会社は独自のコンピューターの製造にも力を入れている。そのブランド名は世界に知られており、今やＰＣや周辺機器と言えばミライ・グループとまで言われている始末だ。そんな会社でＣＥＯを務めているのは、二十三歳の青年――明知蒼太（あけちそうた）だ。彼は才色兼備の成功者であると同時に、面倒見のいいボスとして周囲に慕われていた。彼はチャットで遠くの社員に指示を送りつつ、付近にいる社員にも指示を出す。

「すぐに検索エンジンの不具合の修正を。検索結果に関連性の高いコンテンツを表示するアルゴリズムを、より正確なものにするように」

「はい！」

「わからないことがあったら、なんでも聞いて。僕も対処するよ」

　ミライ・グループ本社は、今日も忙しい。そんな中、蒼太の固定電話に一通の電話が来る。

「ちょっと失礼します」

　そう言った蒼太は、すぐに電話に出た。電話越しに聞こえてくるのは、どことなく老いを感じさせる声である。

「すみません。ミライ・グループ大阪支社ですが、赤字経営です。このまま経営を続けていくのには、限界を感じます」

　大手企業であるだけのことはあり、この会社は赤字の支店も抱えている。そして蒼太は、日々そうした支店との連絡も欠かさない。

「ああ、そちらの支社が赤字か」

「は、はい！　早急に原因を調べ、対処しておきます！」

「……そちらの社員で、辞職あるいは休職する部下が増加してはいないか？」

　彼の声色は、少しばかり圧を帯びたものであった。電話越しに、相手の怖気づく声が聞こえてくる。

「そ、それは……！」

「図星だったか？　元々赤字に向かっていた経営の責任を、君たちが部下になすりつけてきたのではないか？　その結果、人が辞めていき、経営は余計に回らなくなった。粗方、そんなところか」

「あ……ああ……」

　ここまで詰められた以上、もはや言い逃れはできないだろう。蒼太は決して、ハラスメントの類を黙認するような人間ではない。

「社風に悪印象を植え付けるな。会社経営にとって、信用は命に等しい」

　そんな一言を残した彼は、すぐに電話を切った。

　＊

　その日の晩、蒼太は使用人の鈴木幸男（すずきゆきお）が運転する高級車に送迎され、豪邸に辿り着いた。この邸宅は、彼と鈴木の居住する建物だ。助手席のドアを開けた鈴木は、片腕に折りたたんだジャケットをかけながら深々と頭を下げる。蒼太は欠伸をしながら車を降り、鈴木がドアを閉めた。それから二人は、豪邸の玄関を潜った。

「おかえりなさい。何をお入れしましょうか」

　鈴木は訊ねた。先程蒼太を迎えに上がったばかりの彼は、更に蒼太をもてなそうとしている。彼は働き者の使用人だ。蒼太はソファに深く腰を下ろし、足を組みながら要望を口にする。

「ホットミルクで頼む。この時間にコーヒーを飲むと、睡眠の質が下がるからね」

　経営者たるもの、やはり睡眠の管理は要となるのだろう。家に帰った後でもなお、彼の頭は仕事のことで溢れ返っていた。

「承知いたしました」

　そう答えた鈴木は、すぐにホットミルクを用意し始めた。

「お待たせしました、ホットミルクでございます」

「ありがとう、鈴木さん」

「お仕事の方は順調ですか？」

　ただの使用人でありながらも、この男は蒼太のことを気にかけている様子だ。そんな彼に愚痴をこぼすことは、蒼太の日課でもある。

「どうだろうね。仕事において一番面倒なことは、目障りな馬鹿に振り回されることなのは間違いないよ」

「また何かあったのです？」

「いつも通りさ。財産を欲する分際で責任からは逃れようとする無能。重荷を背負う覚悟もないのに、成功者を騙りたい無能。そういう無能が、自らを優れた人間だと思いあがって、あらゆる失敗を押し付け合う。覚えておくと良い、これが現代の人身御供だよ」

　そんな持論を語った蒼太は、職場では見せないような冷笑的な笑みを浮かべていた。