『タイムロス』

『タイムロス』 中の２

　その、15日深夜のことである。

　町長さんとして大活躍中の異邦人さんは、本名さえ明かしていないが、もはや『町長さん』で、通っていた。

　怪物は、どこに現れるかはわからないが、必ず現れるはずである。

　ぼくは、たまたまその日は当番に当たっていたので、その時間には町長室にいて、町長さんと世間話をしていた。

　この人は、言わば、シンドバッドみたいな人で、滅び去った地球のあちこちを渡り歩いてきた強者らしい。ほらふきにしては、話が出来すぎているし、地理の知識も確かなものである。なにしろ、古い地球全図を見ながら、その地域の詳細を語ってくれるのだ。

　『町長さんは、ぜひ、学校あたりで、講演会をするべきですよ。』

　と、ぼくは勧めた。

　『そりゃ、請われたらやりますよ。』

　『まあ、みんな、音頭を取ってなにかしらをするということは、しなくなりました。指導者だ、と見られたら命に関わりますから。』

　『はあ……あのです。ほんとに、食べられたのですか。』

　『いやあ。ぼくは、見たことないんです。長老と、そのつぎの年寄りだけが見ています。丸飲みだったそうです。』

　『なるほど。しかし、あまりに、あり得なさそうな話ですが、じつは、まるで無いわけでもありません。かつて、池の女神さまという存在があり、罪人を飲み込んで地獄に連れて行く、という話がありましたようです。古い日本では‘’幸子さん‘’と呼ばれていました。』

　『はあ。幸子さんですか？』

　『はい。しかし、分子破壊爆弾が使われるようになり、世界がバラバラになって以来は、影を潜めています。』

　『そら、いわゆるオカルトでしょう。』

　『まあね。しかし、あなたの話と、何が違いますか？　幸子さんにも、目撃者は多数ありましたようです。』

　『む。あなたは、旅の途中で、何人くらいの生きている人類に会いましたか。つまり、どのくらい、生き残っているのでしょう？』

　『ざっと、1８人です。』

　『はあ？』

　『ほんとです。みな、まあ、地獄に垂らされた糸にぶら下がっているようなものですよ。ここは、大量の人々が生き残っていた唯一の例ですな。』

　『ショー、ック！』

　『まあ、しかし、同じくらいの町があるという噂はききましたよ。探そうとしましたが、見つからなかったが。道もなく、川もなく、あまりに雪山が深くて、進めませんでした。』

　『はあ。いやじつは……』

　ぼくは『MOSI』信号の話をした。

　『ああ。そういえば、とある都会の跡地の地下シェルターの、無線室で、マイクをにぎったまま亡くなっていた方がありましたな。』

　『なんと？　うーん。』

　『まあ、確率は低いですよ。気にしないほうがよい。』

　『そうですね。確かめようがないですね。』

　と、その。まさにその瞬間であった。

　町長室の中に、ふいに、少年が現れた。

　ちゃんと、小さな紫色のスーツを着込んで赤いネクタイを締めていた。不思議なオーラを放っている。

　『アの。お尋ねします。ここには、指導者さんは、いますか？』

　すると、答えなくてはという衝動に駆られたぼくを差し置いて、町長さんが答えた。

　『ぼくが、町長ですが？　なにか？』

　町長は、べつに操られたという感じは、しなかったのである。

　『おー。素晴らしい。ぜひ、いっしょにきてくれろ。』

　　　😚😚😚😚😚