無魔の魔剣士〜謎の男に修行をつけてもらったら最強になった〜

第2話 修行

「私が修行をつけてあげましょう」

「は、はい？」

彼は夜の中でそう呟く。

俺は突然の彼の言葉に呆然とする。

「えっと、一体....」

俺が困惑の表情を浮かべながらペストさんを見るのを見て、彼は快く説明してくれた。

「簡単な話です。力が欲しいあなたを、私が鍛えてあげるのです」

未だ不安と疑心に駆られる俺に、ペストさんは折を見て、ある物を取り出す。

「これが何かわかりますか？」

「これは....水晶玉....？」

「ええ、その通りです」

懐から一つの水晶玉を取り出すと、彼は続け様に語り出す。

「しかし、これはただの水晶玉ではありません。これには不思議な力が宿っています」

「不思議な力...ですか？」

「ええ」

夜の暗がりの中、仮面越しに不敵に笑う彼。

僕は言い得ぬ気味悪さを覚えたが、それは次の言葉により、全て吹き飛んだ。

「この水晶玉の中には、外界とは違う時間の流れた空間が存在します。そして、この水晶玉に触れることで、その異界と繋がることができるのです」

「えーと、つまり？」

「別空間で、永遠と修行を行えます。それこそ、あなたが満足するまで....」

「え....」

俺は唖然とした。

なんせ、彼が言った言葉はまさに夢物語のような物だったからだ。

別の空間で、老いることも、死ぬこともなく、ただひたすら修行に明け暮れることができる。

稽古だって、つけてもらえる。

誰もが望んで夢見る、永遠の時間。

俺が強くなるために必要な『時間』をいくらでもくれる、魔法のような道具。

そんなチャンスが今、俺の目の前にある。

欲しい。

喉から手が出るほど欲しい。

でも.....。

俺にはやはり、一つ、引っかかることがあった。

「なんで....」

「ん？」

「なんでこんな貴重なものを、俺みたいなののために使ってくれるんですか？」

それは、こんな落ちこぼれで無能な俺に、彼が持っている貴重なアイテム何故使ってくれるのか、と言う疑問だった。

彼の持っているこの水晶玉は、きっと俺の想像も及ばないような貴重な物に違いない。

なんせこんなアイテム、聞いたことも見たこともなかったからだ。

それに、聞いただけでもその貴重さが十二分にわかる。

だからこそ、尚のこと、何故そんなものを俺に使うのか、それが不思議でならなかった。

すると、彼は俺の問いを聞き、自分の顎を触りながら悩ましくも答えた。

「んー、そうですね。まあ、なんというか私にはあなたの奥底に眠る、天賦の才を感じたからですよ」

「才能....？、この俺に？」

そう聞いて俺は、疑ったような顔をする。

なんせ、才能なんてものがあれば、俺は今こんな目には会っていない。

「ははっ....励ますための冗談ですか？」

「いいえ、私は本気ですよ。実にね.....」

見定めるように見る彼の目。

俺は未だ疑いながらも、徐々にその言葉に吸い込まれていく。

「さあ、どうしますか？、永遠にも昇る、この修行を受けますか？」

迷う。

俺は迷った。

多分こんなチャンスは２度とこない。

でも、それでも、俺は自分の才能を疑う。

もし、これで彼を失望させてしまったら、俺はどうすればいいのだろう。

もしかしたらもう、立ち直れなくなるかもしれない。

そんな恐怖が俺を襲う。

しかし、それでも俺は一歩踏み出す。

少しずつ歩き出し、そして水晶の前まで至る。

目の前に輝く、一つの水晶玉。

その魔力に、俺は吸われていく。

それでももし、本当に俺に才能があるっていうなら.....。

もう一度だけ、最後に頑張ってみるのも悪くないのかもしれない。

そして俺は吸い込まれるように、それに触れる。

瞬間、ペストさんはニヤリと笑い、その頬を大きく吊り上げる。

「契約成立です....！」

☆☆☆☆

「ここが、修行の地か.....」

「ええ、ようこそ。歓迎しますよ」

あたり一面は平原に包まれ、気持ちの良いそよ風が涼しく吹いている。

真上には太陽に似た何かがあり、確かな温もりを感じさせた。

眼前を見れば、どこまでも続く地平線があり、その終わりは見えてはこない。

握りしめた拳の中には木剣と真剣が一本ずつ握られており、それ以上は持たされてはいなかった。

「では、早速修行を始めましょう」

そういうペストさんは後ろ側に立っており、彼も木剣と真剣を一本ずつ腰に据えて待っていた。

彼はこちら側へと歩み寄り、俺の前へと出る。

「ああ、ですがその前に....」

しかしと、彼は何かを言い忘れたようにこちらを振り返り、質問を問うてきた。

「あなたの名前を聞くのがまだでしたね」

「あ」

そういえばすっかり忘れていた。

あの時、ペストさんが名乗った時に俺も名乗っておけばよかったな。

そんな小さな後悔をして、俺は慌てて挨拶をする。

「す、すいません！、えーと、俺の名前は、カイン・ツキノです」

「なるほど、カインくんですか。実にいい名前ですね」

仮面で隠れている顎をすりすりと触りながらそう言う彼。

それに俺は、「はい！」と元気よく返答する。

これは、俺の母さんがつけてくれた大切な名前だ。

最近は馬鹿にされたり、あだ名で呼ばれたりしていたが、これは俺の誇れる本来の名前だ。

それを誉められたのが、俺は素直に嬉しかった。

そして自信よく答えたそれに、ペストさんも応える。

「いい返事ですね....さて、では修行を始めましょうか」

「はい！、よろしくお願いします！」

こうして俺の長きにわたる修行が始まった。

☆☆☆☆

修行を始めて１００年。

最初は基礎を学べとペストさんに言われ、彼の言われる通りのトレーニングメニューを毎日行なった。

主なトレーニングは、筋トレ、素振り、走り込み。

この３点をメインに体を鍛えていった。

毎日筋肉が悲鳴をあげるほど鍛え、明日に備えて休む。

その繰り返し。

結果、俺の体はとてつもなく頑丈になり、今までの何倍も強く、そして早く剣を振れた。

そこから重ねて、１０００年。

今度は木剣を握って、ひたすらペストさんと模擬戦をしていた。

剣の技を教えてもらい、型を教えてもらい、その都度実践を想定して模擬戦を行う。

辛く、厳しい道のりだったが、俺は幾千の技の型を学び、ついには剣技をマスターした。

剣の修行を終える頃には手が柄に吸い付くような、剣が体の一部と化したような、そんな感覚が残った。

さらに修行を重ねること、１万年。

本格的に俺は魔法の訓練に乗り出した。

俺には魔力がないと思っていたが、ペストさんが言うには、どうやら俺の体の奥底に眠っているらしく、それを引き出せば魔法の行使も夢じゃないとのこと。

そう言われ、俺は期待を胸に、最初の１万年はそれの引き出しに使った。

もちろんこの間、剣の修行も怠ってはいない。

そしてその結果、俺は初心者が扱う初級魔術の【低火球（ファイアボール）】ぐらいなら使えるようになった。

側から見ればちっぽけな一歩だが、俺にとっては大きな進展だった。

なんせ、魔法が一切使えないと言われていた俺が、魔法を行使したんだ。

それだけで、俺は救われたような思いだった。

修行に明け暮れ、さらに１００万年。

小さくあった魔力量を増幅し、都度魔力切れが起こるまで魔法を行使し、気絶するまで修行をした。

結果、俺の０に近かった魔力量は、数え切れぬほどに増幅し、その頃には魔法を行使して気絶することはほとんどなくなった。

修行を重ね、１億年。

俺は、増幅した魔力で多岐に渡る魔法や魔術を学び、ついには大魔法をも習得した。

身体強化系、移動系、殲滅系、何もかも。

結果、俺は国一番の大魔術師にも劣らぬ魔力量と魔術知識を身につけた。

まあ、その事実を俺は知らないんだがな。

さらに修行を重ねること、１０億年。

俺は、魔法と剣を交えた魔剣士としての立ち回りの修行をした。

場面により魔法を変え、剣技を変え、ペストさんと模擬戦をし続けた。

最初は慣れなかったものの、１０億年もやれば変わるもので、俺は次第に戦うことに慣れていった。

結果、俺は魔剣士としての動きを覚え、魔法、剣技、共に完璧に仕上げられた。

もう俺は、以前の無能魔剣じゃない。

魔法が使えない無能なんかじゃない。

俺は、成長したんだ。

そうしてついに、俺の長きに渡る修行は終わりを告げた。

「まあ、これだけ鍛えれば、あなたも大丈夫でしょう。そろそろ時間も迫っていますしね」

そう言って僕の側まで近寄るペストさん。

彼はこの長い間、ずっと俺に修行をつけてくれた。

感謝してもしきれない、大恩人だ。

彼はずっとマスクをつけたままでその素顔は結局拝めなかったが、それでも俺は返し切れないほどの恩をこの胸に感じている。

「本当にありがとうございます、ペストさん」

「ははっ、いいんですよ。私が誘ったことでもありますしね。さあ、戻りましょうか、現世に。」

「はい！」

そう言い指をならすペストさん。

すると、あたりを眩い光が包み、僕らを元いた裏山へと戻す。

起き上がり空を見上げれば、すでに日は登っており、決闘の時間が迫っていた。

俺は急いで走り出し、山頂を降りる。

先ほどあたりを見回してみたが、何故かペストさんは見当たらなかった。

多分、もうすでにいってしまったんだろう。

お別れぐらいは言いたかったが、まあ仕方ない。

大きく不安が残るものの、俺は学院へと向かう。

あれだけ鍛えてもらったんだ。

少しは強くなったことだろう。

ミルト、今に見てろよ。

これより俺の人生を賭けた決闘が始まる。

☆☆☆☆

「ペスト、うまくやったか？」

彼の背後に黒装束の鬼仮面が現れる。

「ええ、ええ、やりましたよ。カイン・ツキノはもはや我らの支配下にあると言ってもいいでしょう」

すると、彼の問いに楽しそうに、でも、疲れたように返答した。

「あの憎きツキノ一族相手によくやったものだ。上出来だ。よし、ではこのまま国に帰ろう。国で陛下がお待ちだ」

「了解です」