【🖌️積読キャンペーンのお供に🍠】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎【🖌️おすすめレビューありがとうございもす🍠】

１０９．重戦士の圧

　開始の声に合わせて、俺は一度後ろに大きく退く。

　イアンニが兜を外してきたことは、こちらにとっては思わぬ僥倖だ。

　直接頭部を狙っただけでは致命打にならないところが、そうでなくなる。

　正直言って、これは非常に大きい。

　しかしそれだけに、あちらの思惑がわからない。

　無論、問答無用で速攻を仕掛けるのも手だ。

　上手く機先を制することが出来れば、そこからポイントを奪える可能性もあるだろう。

　だが、そんな不利を選んできたことへの不気味さもあり。

　つい今しがたの治療行為にて、勝手に感じてしまった引け目もあり。

　結果として俺は、相手の出方を待つことを選んでいた――

　いた、のだが……

「どうした、旅人フラムよ」　

「い、いや。どうしたって、言われてもですね……」

　剣を手に仁王立ち、といった風情で構えるイアンニを見て、俺は言葉を詰まらせた。

　それはなにも、彼の放つ気迫に圧倒されたからではない。

　それは単純に……彼の容姿に目を奪われていたからだった。

　肩口まで伸びる金色の髪に、白磁のように透き通る肌。

　切れ長の青い瞳と、細く整った眉。

　唇はやや薄く、彫りは深すぎず、かと言って浅すぎず。

　鼻筋の通った顔立ちは、正に眉目秀麗を絵に描いたよう。

　男の俺から見ても非の打ちどころのない、完全無欠の美丈夫（イケメン）がそこにいたからだった。

　ぶっちゃけ、一目見ただけですぐに気づきそうな美貌の持ち主だ。

　なのにこうして試合が始まるまで、俺はそのことにまったく気付いてなかった。

　あまりに整いすぎた容貌を、頭が勝手に自然物として認識していたのかもしれない。

　まあ、いままでかぶっていたバケ――もとい、大型兜（グレートヘルム）のインパクトがあり過ぎたせいかもしれないけど。

　好奇心から視線を一瞬外して横に向けると、長椅子の上に兜が逆さに置かれていた。

　逆台形のシルエットは、やはり非の打ちどころもなく完全にバケツである。

　実はその置き方、わざとやってないか？　

　見た目とのギャップで笑わせにきてないか？

　というかこの人、二十歳そこそこぐらいか。

　声が矢鱈と渋いから、もうちょい上かと思ってたぞ。

　あれ？　

　そういえばホムラのヤツ、どこいった？

　ついさっきまで、観客席側で跳び回っていたような……

「なるほど。私が兜を脱ぎ捨ててきた理由（わけ）が、気になるようだな」

「あっ、はい。気になるっていうか、気を取られそうっていうか……」

「フッ――そこまで言うのであれば、教えてやらねばなるまいな」

　そこまでってどこまでだよ。

　気取った口振りのイケメンに心の中でツッコミを入れていると、練習用の剣の切っ先が「ビシッ」とこちらに突き付けられてきた。

「先程ミグが不覚をとった頭突き……あのような野蛮な攻撃、私には通用せぬということだ」

　……は？

　え、なに言ってるの、この人。

　まさか……自分に頭突きは効かないと証明するために、兜を外してみせたってことなのか？

　ノーガードになった頭部への短剣一発で、ポイントをもって行かれるかもしれないのに？

「フン。どうやら私の行動が理解出来ぬようだな……ならば教えてやろう！」　

　呆気にとられるこちらをスルーして、一人盛り上がるイアンニ。　

　チラと視線を動かすと、何事もないように試合を見守るフェレシーラとハンサの姿があった。

　その様子を見るに、どうやらこれが彼の平常運転らしい。

　運転といえば、俺も早くフレン号の運転に慣れないとなぁ……　

「先程の試合でミグが倒されたのは、試合の前に受けた頭部へのダメージが響いたことは誰の目にも明白……」

　こちらが現実逃避に走っていると、イアンニが割って入ってきた。

　わなわなと震える肩を見るに、駆け引きの類ではないらしい。

　芝居か冗談の類ではあるかもしれないけど。

　というか、この話の流れって……

「ええと。つまりあんた……俺がミグに勝てたのは、最初からダメージを受けていた頭を狙ったからって言いたいのか？」　

「然り！　神聖なる一対一の試合の場での、そのような卑怯な振る舞い……断じて赦すことは出来ん！」

　……うん。

　いまので、ちょっとわかった。

　この人、真面目なんだ。

　バカが付くほどの、真面目な人なんだ。

　あと騎士道物語とか絶対好きだろ。

　俺にはわかるぞ。

「フッ……その表情、どうやらわかったようだな。ならば武器を構えるがいい、旅人フラムよ！　ミストピア領主、エキュム・スルスが臣下、グラース・カラクルスが次男……イアンニ・カラクルスが、直々に成敗してくれる！」

「いや名乗りなげぇ――じゃなくて！　それはあんたが勝手に仕出かしたことだろ！？　さっき自分でも言ってなかったか！？」

「問答無用！　死ねぃ！」　

「死ね！？」

　物騒な言葉と共に、イアンニが突き進んできた。

　肩口に剣を担いでの、やる気満々の突進だ。

　先程戦ったミグのそれに比べれば、速度においてはかなり劣る。

　しかし、触れるものすべてを吹き飛ばさんとする、圧と意志に満ちた猛進ぶりだ。

　既に開始の時点で、十分に距離をとっていたにも関わず、その迫力と勢いに、俺は大回りでの回避を余儀なくされてしまう。

「あっぶ……な！」　

　長剣の一撃を躱しざま、「ごおっ」と吹き抜けていった暴風に、思わず声があがる。

　二ｍに及ぶ体躯が生みだす、副産物。

　物理的な力を伴い押し寄せてくる重圧（プレッシャー）に、知らず知らず腰が引けてしまっているのが自分でもわかる。

　素早い反撃を狙って、ギリギリで避けたいところだが……

　無理をすれば、なにかの間違いでバランスを崩していたかもしれない。

　そうなれば、これだけのパワーを誇る相手だ。

　一撃の元にのされてしまっていても、なんら可笑しくはなかっただろう。

「どうした、旅人よ！　そのような及び腰でこの私が倒せると思ったか！　ミグとの戦いで見せた気迫はどこへいった！」

　一旦は動きを止めて、長身の従士がこちらに向き直ってくる。

　無駄なお喋りが多いヤツ、と言ってやりたいところだが……

　大音声（だいおんじょう）で発せられる挑発を、正面から受け続ける。

　気勢で常に、相手に上を行かれていると感じてしまう。

　これが案外、馬鹿に出来ない効果があった。

　相手の言う事を否定するにせよ、無視するにせよ。

　どちらにせよ、精神的な誘導を受けてしまう感もある。

　先程戦ったミグの言葉を借りれば、これも対人戦闘の駆け引きの一つなのだろう。

　言葉一つで敵の動きをコントロールする。　

　直接的な行動以外で、戦いの流れを掌握する。　

　それはたしかに、戦闘においては大事な要素だ。

　標的が感情を押し殺せる、もしくは端から心を持ち合わせていない、とかでもない限り、決して無視は出来ない一つの技能（スキル）と言えるのだろう。

　そう考えれば、口先でやり合うのも選択肢に入れるべきなのかもしれないが……

「そぅら、逃げてばかりでは勝負にならぬぞ！　そんなことでは、戦場で敵の首級は挙げられぬぞ！　出来て精々、落ち首拾いが関の山ぞ！」　

　……いや、やっぱりやめておこう。

　正直、言いたい放題で追いかけ回されるのは癪に触る。

　だけど戦闘中に吼えまくりじゃ息ももたないし、集中も出来ない。

　変に付き合っても、スタミナを浪費するだけだろう。

　それに多分、このイアンニって人は……人の話を聞かないし、効かない。

　こちらとしても口先に自信がないわけではないが、この場合は相手が悪すぎる。

　というか、変に言い返すと勢いに乗ってきそうで、正直怖い。

　さっきからだんだんと笑顔になってきてるし。　

　わりとスローリーに見えた剣の振りも、速くなってきてないか？

　……もしかしてこの人、スロースターターだったりするんだろうか。

　重装の振りをつくために体力を消耗させる気でいたけど、まさか逆効果だったりするんだろうか。

　フェレシーラが言っていた、ペースに付き合うなって意味は……そういうことだったのか？

「ふむ。はしっこいところがあるかと思いきや、考えすぎる部分があるようですな。生き残るためには、慎重さは武器となりますが……」　

「勝利のためには、ときには大胆さも必要――カーニン従士長の口癖でしたね。十分に経験を積んだ戦士であれば、殊更意識することでもないのでしょうが……」　

「その点、イアンニはお手本のような相手というわけですか。まあそれも、奴の資質あってこそでしょう。付き合わないという判断自体は、間違いではないと思いますよ。誰の入れ知恵かはわかりませんが、的確です」

「……新人潰しのイアンニ、健在のようですね」

　一体いつの間に、追い込まれていたのだろうか。

　気付けば俺は、場外を示す白線の傍に――ハンサとフェレシーラのいる観客席の近くにまで、追い込まれていた。