八月のオリオン

第25話

25　見覚えのある人

「おい！さっびぃな！すげさっびぃな！」

「寒い寒いうるさいな。黙って歩きなさいよ。」

「どうして！年末の挨拶回りも俺ら、年始の挨拶回りも俺らな訳？？」

「美しいからじゃない？」

「そか！納得！年末年始は美しいものを愛でたいよな♪」

...単純なやつ。

そして無駄にポジティブ。

今日も佐々木は扱いやすい。

「それに寒いけど、挨拶終わったら直帰できるし、楽でいいじゃん。」

「まぁね～。木下と二人でいられるしな！...これってデートだろ？」

「仕事です。」

「じゃ、デート妄想で、仕事するわ。」

「あんたは本当に生きてて楽しそうよね。」

年始の都会は、何となく年末の雰囲気とは違う。高いビルだらけの街は、すっかり仕事モードだ。

年末の、あの浮かれた感じは見受けられない。

同じ街を、同じ人と歩いているっていうのに。

ビルの一階部分には、高そうな雑貨屋さんや、高級ブティックが立ち並んでいる表通り。

向こうから歩いてくる、一人の女性に目が留まる。

その人が、ただ単に人目を引く顔立ちだったからってだけでなく。

私はその人に、見おぼえがあった。

忘れられないその人は、確かにひかりさんだった。

そして。

どうやら、ひかりさんも、こちらに気が付いた様だ。こちらをチラリと見やって、何かに気づいたように、視線をとめる。

「...あれ？あなた...」

「あ...どうも。こんにちは...。」

「やっぱり、そうよね！良かった！間違えてなくて。」

この間は泣き顔だったけど、この人は笑顔も素敵だ。

今日はラフに髪の毛をまとめている。

それだけなのに、洗練されたオシャレ感が漂う。

どうしようもない敗北感。

劣等感が私を襲う。

「何？知り合い？何だったら、お茶でもしてくれば？」

佐々木にしては、珍しく気の利いた事を言う。

けれど、この人と二人で、何を話せって言うんだろう。

そんな風に思った私とは対照的に、ひかりさんは言う。

「私、あなたに話したいことがあるの！大丈夫なら、少しお茶でもしながら、お話させて欲しいな。」

そう微笑むひかりさんは、見とれてしまう位に素敵だ。

「あ...じゃ、どこかに入りますか。...佐々木ごめん！後で連絡する。」

「了解～。」

そして私たちは、コーヒー１杯７００円もするカフェで向かい合って座った。

平日の午前、お客さんは少ない。

聞いたことがあるようなBGMが流れているが、何の曲かは思い出せない。

変な緊張感が漂っている。

この人は一体、私に何を話すつもりなんだろう。

「なんか...無理矢理だったかな？大丈夫？」

「あ、大丈夫です！一応仕事中なので、３０分位で良ければ...。」

「やだ！仕事中なの？ごめんね！」

「いや、外回りだから、少しくらいは大丈夫なんです。息抜きになるし、逆に有難いですよ。あ、でも上司には内緒ですけど。」

ひかりさんはフフフと笑う。

彼女の色素の薄い肌や髪を光が照らして、髪が揺れ動く度にキラキラと輝いた。

「なんだ。良かった。一緒にいた男の人。彼氏かと思っちゃった。」

それはとても"彼氏なんです。"とは言えない様な空気で。

「この間はごめんね。突然お邪魔しちゃって。びっくりしたでしょ」

「いえ！私はただの掃除の者ですし、邪魔者は私の方です！」

ひかりさんは何も言わずに、私の顔を凝視する。

何かを量るかのように。

私は思わず俯いてしまう。

「...あなたはただのバイトだと思ってるのかもしれないけど...ケイはきっと違う。」

ケイ...ひかりさんはケータをケイと呼ぶんだ。

今更ながら、この人とケータの共有してきた時間の長さを思い知る。

「あの時、あなたが出て行った後、ケイはずっとあなたの事、気にしてたの。」

胸の傷口が開いてしまったかのように、じくじく痛みだす。

「あまりに気にしてるから、彼女？ってきいたら、"今は違う"って。」

今は...

「じゃ、彼女にしたいと思ってる子なのねって言ったら、少し考えてたけど、そうだと思うって。」

ひかりさんの澄んだ優しい声は、すっと胸の奥まで響いていく。

まるで、開いた傷口に染み渡って行く薬の様だ。

ただ、ちょっと沁みすぎて痛い。

「私との事は、ケイの中でとっくに終わっていたの。それがケイの中ではっきりしたのね。」

ひかりさんはカフェオレを一口飲んだ。上品という言葉は、この人の為にあるんじゃないかと思ってしまう。

「だから、私に遠慮なんて、全然する必要ないからね。」

ひかりさんはそう言って 微笑んだ。陽の光に透けて溶けてしまいそうな笑顔。

「...ひかりさんは...ケ、ケータの事はもういいんですか。ケータに会いたくて、来たんじゃないんですか？」

ひかりさんは、ふっと口元を緩める。

「...うん。いいの。別れた旦那とは色々あってね。辛くて...。思わず頼ってしまったけど、頼る人を間違えたみたい。」

ひかりさんの瞳に迷いはない。穏やかな光を放っている。

「そろそろ、時間ね。少しでも話せて良かった。」

この３０分で、ひかりさんの印象はだいぶ変わった。

もっと弱くて、儚そうな人だと思っていたけど、ずっと自立していて、しっかりとしている女性なんだ。

「私も...話せて良かったです。」

ひかりさんが席を立つ。

その後ろ姿にお辞儀をしてみる。

ケータが好きになった人は、とても素敵な女性だった。

その事が余計にケータを恋しくさせた。

会いたい。

ケータに会いたいという思いを、コーヒーと一緒に飲み込む。

７００円もしたコーヒーはどうしようもなく、苦かった。