八月のオリオン

第23話

23　冷たい雨

コトン、と紅茶の入ったティーカップが、目の前に置かれる。

私が一番お気に入りだったティーカップだ。

モアモアと立ち上がる湯気が、冷えていた鼻先を温める。

「とりあえずケーキ食えよ。今日は全部、な。」

ケータが目の前に腰かけながら言う。

ここへ向き合って座るのは、初めて、ここへ来た時以来だ。

それ以降はいつも、ケータは隣に座ってくれた。

ケーキを一口食べてみる。

あの日と同じ味がした。

私がケーキを食べ始めたのを確認して、ケータはポツリポツリと話し始める。

「中華粥...。作ってくれただろ？うまかった。ありがとな。」

中華粥...。食べてくれたんだ。こんな状況なのに、どうしようもなく、嬉しい。

「この間は...本当にひどい事をしたと思ってる。でも、決していい加減な気持ちだった訳じゃない。」

コポコポコポと、アロマ加湿器の音。

心が落ち着く、優しい香り。

ケータはふっと目を伏せた。まつ毛が長い。この人は本当に綺麗な顔をしている。

「あの日、ひかりがこの家に来た時、あんなに会いたかったひかりが目の前にいるのに、お前の事が気になって仕方がなかったんだ。」

ケータは顔を上げない。子供が悪い事をした言い訳でもしているかの様だ。

「ひかりと話そうと思っても、頭の中はお前でいっぱいで、ひかりの話を聞いてやるので、精いっぱいだった。それで、気づいたんだよ。俺はお前の事が好きなんだって。...遅すぎたけどな。」

「...なんで？なんで言ってくれなかったの？」

「言おうと思った。だから、話があるって連絡しただろ？」

話がある...。

そうだ、あの日はケータにそう呼び出されたんだっけ。

それを、私が勝手に、ひかりさんとの事だろうと勘違いしたんだ。

「あの日、お前に気持ちを伝えようと思った。俺は...そこそこ自惚れてたから、お前にいきなり、付き合おうと思っている人がいるって、言われた時は、全然意味がわからなかった。理解できなかった。」

私はあの日のケータを思い出していた。

洋服を一つ一つ、ハンガーにかけながら、振り向かなかったケータ。

《良かったな。》と言ってくれるまでには、確かに時間がかかっていた。

でも、そんな事、今言われたって...。

「でも...それでも、...言って欲しかった...。」

「勢いで言ってしまう事はできた。でも、お前は"相談"じゃなく"報告"だって言ったろ？お前が自分で決めた事を、俺の気持ちで振り回したくなかったんだよ。どうしたらいいか、少し考えたくて、メシにしようって言ったんだ。」

ケータはちゃんと考えてくれていた。

『その程度の存在』だったからじゃ、なかったんだ。

「気持ちは確かにある。でも、それだけで幸せに出来るかって言ったら、自信がなかった。今だって、満足に会う時間もない。好きな所に連れて行ってやる事も。実際、それでひかりとダメになってるしな。」

あんなにも、泣かないと決めたのに、いつの間にか、涙腺は崩壊している。

ケータはこんなに、私の事を考えてくれていたのに、私は逃げる事しかできなかった。

「お前が付き合おうと思ってる男なら、お前を好きな所に自由に連れていけるだろ。俺といるより、幸せかもしれない。そう考えた。」

「じゃ...そう思うなら、なんで、なんであんな事したの？なんで、抱きしめたり、キス、なんてしたの？」

「...あの日は...。自分の気持ちをごまかす様に呑みまくった。呑んで、呑んで、呑み過ぎて帰ったら、もうとっくに帰ったと思ったお前が目の前に現れて、気持ちが抑えられなくなった...。気づいたらお前を抱きしめてた。本当に悪かった。」

あの日。

ケータがめちゃくちゃだったのは、ひかりさんのせいじゃなかったんだ。

私への想いが、ケータをめちゃくちゃにしていたんだ。

「ケータ...ひどい。今更、なんで...？」

「泥酔状態で、あんな事してしまったから、誤解はされたくなかったんだ。誰にでもする訳じゃない。みのりだから。抱きしめたかった。俺のものにしたかった。」

ケータは一つ、一つ、自分の気持ちを確認するように、力強く言葉にしていく。

「友達じゃない。友達とは思えない。みのりの事が好きなんだ。」

ケータの冷静さとは裏腹に、私の感情は高ぶっていく。

「私だって...私だって！ケータが好きだよ、大好きなんだよ！」

「みのり...。」

「でも、無理なんだよ！佐々木を裏切れない！あんな優しい人を裏切れないの！」

「落ち着け。落ち着いて、話をしよう。」

もう、涙でにじんで何も見えない。

全てが不明瞭で、不透明。鼻の奥がジンジン痛む。

手足の先が冷たい。

大きな窓に大粒の雨が打ち付ける。いくつもいくつも、ぶつかっては、その姿を消していく。

ケータはゆっくり立ち上がると、後ろに回って、私を優しく抱きしめる。

「みのり、落ち着け。落ち着いて、どうしたらいいか、二人で考えよう。」

ケータの腕は、力強く温かい。

思わず、この腕にすがっていたくなる。

だけど。

私はケータの腕を振り払う。

「ダメなの！もう無理なの！もうケータとは会わない！私は佐々木といる！佐々木を傷つけたくない！」

鞄の中から、ケータの家の合鍵を取り出して、テーブルに置く。

「これ、返します！」

「みのり！」

「お願いケータ！私を想うなら、もう私を追いかけないで！」

そう叫ぶと、私はケータの部屋を後にする。

体に残る温かいケータの痕跡を消したくて、あえて傘はささなかった。

冷たい雨が肌を打つ度に、ケータとの時間が消えていく様な気がした。

雨はひどく冷たくて、とても寒い。でも今はこれ位が、私にちょうどいいと思えた。

私なんか、このまま溶けて消えてしまえばいい。

手足の感覚はほとんどないのに、溢れ出る涙の温度は、頬に伝わる。

あと、どの位したら、私の中から完全にケータが消え去るのかな。

あと、どの位泣いたら...。

ケータ。

苦しいよ。