八月のオリオン

第18話

18　天罰

ガチャンと鍵の開く、小気味いい音。

扉を開けば、もう二度と訪れるはずがないと思っていた、愛しい場所。けれど、ケータがいないだけで、何となく肌寒い。

さて、何から始めるか。

部屋の中は、今まで見た事ない程、雑然としている。

洗い物も、洗濯物も溜まっている様だ。

とりあえず、洗濯機を回し、洗い物を片づける。掃除機をかけて、雑巾がけもした。

何だかワクワクする。

綺麗になった部屋を見て、ケータが笑って、私の頭をなでる。

"ありがとな。"って。

そんな想像をしてみる。

それは決して、叶わない想像。それなのに、どうしてこんなに、嬉しくなってしまうのだろう。

ベッドも綺麗に整える。

酔って、ここに何度も寝かせてもらった、気持ちがよくて大好きな場所。

お風呂もトイレも、全部綺麗に掃除して、時刻を確認してみれば、まだ２２時。

遅くなるって言っていたから、きっと日付はまたぐだろう。

打ち上げだと書いてあったから、お酒を飲んで帰ってくるはず。

飲み過ぎても食べれるような、簡単なものでも用意しておこうかな。

ケータはいつも、私の為においしい料理を作ってくれた。だから、私も心を込めて作ろう。

冷蔵庫を覗いてみれば、あり合わせの材料で、中華粥が作れそうだ。

料理は得意な方ではないけれど、一人暮らしも六年目ともなれば、それなりには作れる。

だけど、それを人の為に作るのは初めてだった。そういえば、優一に作ってあげた事なかったな。

私が初めて料理を作ってあげた相手はケータ。

この先、何があっても、その事実だけは変わらない。

美味しくなりますように。

コトコト煮込まれる中華粥。

美味しそうな香りが漂い始めた頃、玄関がガチャンと開く音がした。

！？

そのあと、ダン！ダン！と何かにぶつかる鈍い音。

急いで玄関に向かうと、そこにいたのはケータだった。

ケータが、苦し気に壁にもたれかかっている。靴を脱ごうとしているが、足元がおぼつかない。

「...ケータ！？」

私の声に、顔をあげるケータ。

その顔は赤く、息遣いも荒い様だった。

「みの...？まだ帰ってなかったのか...？」

「どうしたの？大丈夫？」

「大丈夫...。ちょっと、飲み過ぎただけ。」

「思ったより、早く帰ってきたから、びっくりしたよ。」

「...前半飛ばし過ぎて、もう無理だと思ったから、抜けてきた。」

こんなケータは初めてみる。

靴が全然脱げないから、脱がしてあげる。

「とりあえず、ベッドで横になって。」

肩を貸して、ケータを寝室へと促した。ケータの香りに包まれて、胸がギュッと苦しくなる。

私に預けられたケータの重さと体温は、私をこんなにも切なくさせる。

ダメだ。

こんな気持ちになっちゃ。

ケータをベッドにゴロンと横にする。

「お水、持ってくるから待ってて！」

そう言って立ち上がろうとした時、ふいに腕を掴まれる。

それは、凄い力で。

あっという間に、視界がぐるりと反転し、いつの間にか、私はケータに、ベッドの上で組み敷かれていた。

「...ケータ？」

目の前にはケータの赤い顔。

何？

一体、何が起こったというのだろう。

「...水はいい。...ここにいて。」

そう言うと、ケータはゆっくりと優しく、私をその腕の中に閉じ込めた。

あまりの事に、私の頭は回らない。

ただ、ケータの高い体温を感じている。

ケータは少し腕の力を緩めたかと思うと、私の頬にキスを落とした。

頬に、耳に、おでこに、目に。

何度も、何度も。

「みのり...。」

合間に呟かれる私の名は、あまりに甘くて泣きそうになる。

うっかり、ケータが好きだと叫んでしまいそうだ。

私の髪をなでる大きな手。

その手が徐々に熱を帯びていくのがわかる。

ケータが触れた場所から、アルコールが流れこんでくるよう。

初めて見るようなケータの瞳が、私を捉える。

その瞳は、切なくて、苦しくて、どこか悲しそうな色をしている。

徐々に縮まっていく距離。

ケータは私にキスをしようとしている。

わかっているのに、動けない。

ケータの瞳があまりに綺麗で、目が離せない。

ケータの唇が、私の唇に落ちそうになったその時、ケータの動きがピタッと止まる。

アルコールを含んだケータの熱い息を、唇で直に感じる距離。

ケータはふっと顔をそらすと、苦し気にハァっと息を吐く。

「ケ、ケータ、どうしたの？何かあったの？」

ケータは何も答えない。

ゆっくりと私を解放し、背を向けてゴロンと寝ころぶ。

「...ケータ...？」

「ごめん。色々ありがとな。もう今日は帰れ。...悪かった。」

ケータはこっちを見ない。初めて聞くような余裕のない声。

「ケータ...。大丈夫？何かあったの？」

「・・・。」

「ね...。帰れないよ。ケータが心配で帰れない。」

「心配はいらない。ちょっと疲れただけだ。帰れ。」

「でもケー...」

「帰れよ！！」

初めてケータに怒鳴られたショックで、言葉が出ない。

でも、だって、ケータは普通じゃない。ちょっと疲れてるだけ？

ちがう。

何があったの？

私じゃ、力になれないの？

声に出せない言葉の代わり、涙が次から次から溢れてくる。異変を感じたのか、振り向いたケータは、困った様に呟く。

「...泣くなよ。悪かった...。だから、泣くな！」

「やだ！私、帰らない！」

「何でだよ。早く帰れ！彼氏に悪いって言ったのはお前だろ！？」

「言ったけど。言ったけど、帰らない！」

「だから、何でだよ！」

「そんなケータほっとけない！だって、友達でしょ！？」

私が泣きながら叫んだ瞬間、ケータは私の頭をグッと引き寄せて、口付けた。

あまりに突然すぎて、思考回路は完全停止。

ただただ、ケータの唇がひどく熱くて、その熱さに驚く。

「...ケータ！！」

ケータを、力の限り突き飛ばすと、ケータは冷たい目をして、自嘲気味に呟く。

「...これでもトモダチ？まだわからないなら、抱くよ？」

背筋がぞくっとする程の迫力。

私はその辺にある、自分の荷物をどうにか手に取るとケータの部屋を飛び出した。

振り返らない。

いつもの場所を足早に過ぎる。

何が、どうして、どうなったのか。

悲しいのか、寂しいのか、怒りたいのかわからない。

ただ一つだけ思ったのは。

私はケータの友達なんかじゃないという事。

友達になんて、なれていなかったという事。

ケータにとって、私なんか、友達以下の存在だったという事。

最後のケータの冷たい目を思い出す。私なんか、平気で抱きしめたり、キスしたりしてしまえるような関係。

思い上がっていた。友達として、大切にしてもらっているなんて。

これは天罰だ。

佐々木がいるのに、いつまでもケータを忘れない、私への罰。

神様が私に天罰を下したんだ。

それでも。

ケータの唇を思い出す。

ひどく熱くて、力強いキスだった。胸の奥がヒリヒリする。

ケータはひどい。

ズルい。

こんなにも簡単に、私を谷底へ突き落とせる。

もう、ケータという人が、わからない。