第14話
14 隣の男
「うわ!さっびぃな!おい!何故俺らはこんな日に、外回りに行かされてるんだよ!」
隣の男は今日も騒がしい。
「仕方ないでしょ。来週から年明けまで、休みなんだから。挨拶回りしないと。」
隣の男、佐々木はわざとらしく寒そうに体を縮める。
佐々木はあれから、何も言ってこない。だから、私も何も言わない。
今はそんな関係が有難かった。
「さっびいよ。さっびいよ、みのりさん。ちょっとサボって温かいお飲物でも飲みましょうよ。」
「いやです。早く行って、さっさと終わらせます。」
「なんでよ?そんなに真面目にやるこたぁないじゃないの。ホレ。なんつっても、クリスマス・イブよ?イルミネーションが綺麗じゃないのさ。」
「クリスマスだ・か・ら!早く仕事なんて終わらせたいでしょうが!」
「なんでよ??どうせ予定なんてないでしょうよ。あんた、独り身だし?」
「ないですよ?はい。ないです。ないから、早く帰って、クリスマス特番でも見ながら、チキンを食うんです」
「年頃の娘さんが食うとか言うな!」
あの日から、ケータからの連絡はない。
あれから彼女とどうなったのか。
怖くてこっちから連絡することも出来ない。
「でも...俺はラッキーです。こうしてクリスマスに木下と歩けるなんて。」
佐々木の言葉で、一気に現実に帰る。
「一人でチキンなんて食わないで、佐々木君のスペシャルディナーに付き合いなさいよ。」
佐々木はそう言って、ニッと笑うと、私の手をとり、自分のポケットに突っ込む。
拒否する事も出来た。
でも私はそうしなかった。
「さ!ディナーの約束も出来た事だし、さっさと仕事終わらすか!」
「...私、いいなんて言ってないけど。」
「あ?じゃ、早く言えよ。」
私に笑いかける佐々木の鼻を頭は赤い。私の鼻も赤いんだろう。
初めて触れた佐々木の手は、思ったより男っぽい。ポッケの中で上がっていく体温。
「クリスマスディナーは何をおごってくれるのかなぁ?」
「...誰もおごるなんて言ってないけど。」
「あ?じゃ、早く言えよ!」
あははと笑う佐々木の横顔を、改めて眺めてみる。
意外と端正な顔をしている。
思い返せば、この人とはいつも笑っている。
優一に振られて、どん底だった時も、ケータへの想いが溢れそうで、しんどい時も。
この人はいつも、私を笑顔にしてくれた。
そして、いつも笑顔でいてくれた。
「ねぇ、佐々木。」
「ん?」
「いつから私の事、好きだった?」
「え、聞いちゃう?そゆこと聞いちゃう?」
「うん。参考までに。」
「参考?参考にすんなら、真面目に答えるわ。割と初めからですねぇ。」
「初め?」
「入社した時から、あ、いいなって。」
「入社した時って、あんた年上の彼女いなかったっけ?」
「そうそう。いたよ。いました。そん時位から、いいな~って。」
「彼女いるのに?最低!」
「いやいやいやいや。お待ちよ、みのりさん。聞くなら最後まで聞きなさいよ。」
「何よ。」
「あの女さぁ。浮気してた訳。いや、正確に言うと、俺が浮気相手だったみたいで。」
「まじ!?」
「...結構、打ちのめされたんだよねぇ。女ってこんなか!って女性不信気味になったりね。でも、あなたは。彼氏に一途で。彼氏に尽くしてたでしょ。それで、いいなぁって思った。」
ポケットの中で、きゅっと強く手が握られる。
「こんな人に、こんな風に愛されたいと思ったんだよね。」
こんなに空気は冷たいのに、佐々木の声はあったかい。
「...参考になった?」
「...うん。参考にする。」
通り過ぎたお店から、クリスマスソングが流れてくる。心がほっこり。
「いや。いやいや良かったわ!」
「何が?」
「俺はまたてっきり、あの話はスル―されるのかと思ったよ。なかった事になってるのかなって。」
「そんな事しないよ。」
「うん。安心した。参考って事は、前向きに考えてるって事でしょ。良かった!」
そんな風に笑う佐々木を、少しだけ愛しく思ってしまう。
今の私の隣に、この人がいてくれる事はきっと、物凄い幸運な事なのだろうと思う。
「いつまででも待ちますよ。俺は。」
私はこの人の彼女になるのかもしれない。
クリスマスに彩られた町並みの中、そんな予感がしていた。
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