八月のオリオン

第14話

14　隣の男

「うわ！さっびぃな！おい！何故俺らはこんな日に、外回りに行かされてるんだよ！」

隣の男は今日も騒がしい。

「仕方ないでしょ。来週から年明けまで、休みなんだから。挨拶回りしないと。」

隣の男、佐々木はわざとらしく寒そうに体を縮める。

佐々木はあれから、何も言ってこない。だから、私も何も言わない。

今はそんな関係が有難かった。

「さっびいよ。さっびいよ、みのりさん。ちょっとサボって温かいお飲物でも飲みましょうよ。」

「いやです。早く行って、さっさと終わらせます。」

「なんでよ？そんなに真面目にやるこたぁないじゃないの。ホレ。なんつっても、クリスマス・イブよ？イルミネーションが綺麗じゃないのさ。」

「クリスマスだ・か・ら！早く仕事なんて終わらせたいでしょうが！」

「なんでよ？？どうせ予定なんてないでしょうよ。あんた、独り身だし？」

「ないですよ？はい。ないです。ないから、早く帰って、クリスマス特番でも見ながら、チキンを食うんです」

「年頃の娘さんが食うとか言うな！」

あの日から、ケータからの連絡はない。

あれから彼女とどうなったのか。

怖くてこっちから連絡することも出来ない。

「でも...俺はラッキーです。こうしてクリスマスに木下と歩けるなんて。」

佐々木の言葉で、一気に現実に帰る。

「一人でチキンなんて食わないで、佐々木君のスペシャルディナーに付き合いなさいよ。」

佐々木はそう言って、ニッと笑うと、私の手をとり、自分のポケットに突っ込む。

拒否する事も出来た。

でも私はそうしなかった。

「さ！ディナーの約束も出来た事だし、さっさと仕事終わらすか！」

「...私、いいなんて言ってないけど。」

「あ？じゃ、早く言えよ。」

私に笑いかける佐々木の鼻を頭は赤い。私の鼻も赤いんだろう。

初めて触れた佐々木の手は、思ったより男っぽい。ポッケの中で上がっていく体温。

「クリスマスディナーは何をおごってくれるのかなぁ？」

「...誰もおごるなんて言ってないけど。」

「あ？じゃ、早く言えよ！」

あははと笑う佐々木の横顔を、改めて眺めてみる。

意外と端正な顔をしている。

思い返せば、この人とはいつも笑っている。

優一に振られて、どん底だった時も、ケータへの想いが溢れそうで、しんどい時も。

この人はいつも、私を笑顔にしてくれた。

そして、いつも笑顔でいてくれた。

「ねぇ、佐々木。」

「ん？」

「いつから私の事、好きだった？」

「え、聞いちゃう？そゆこと聞いちゃう？」

「うん。参考までに。」

「参考？参考にすんなら、真面目に答えるわ。割と初めからですねぇ。」

「初め？」

「入社した時から、あ、いいなって。」

「入社した時って、あんた年上の彼女いなかったっけ？」

「そうそう。いたよ。いました。そん時位から、いいな～って。」

「彼女いるのに？最低！」

「いやいやいやいや。お待ちよ、みのりさん。聞くなら最後まで聞きなさいよ。」

「何よ。」

「あの女さぁ。浮気してた訳。いや、正確に言うと、俺が浮気相手だったみたいで。」

「まじ！？」

「...結構、打ちのめされたんだよねぇ。女ってこんなか！って女性不信気味になったりね。でも、あなたは。彼氏に一途で。彼氏に尽くしてたでしょ。それで、いいなぁって思った。」

ポケットの中で、きゅっと強く手が握られる。

「こんな人に、こんな風に愛されたいと思ったんだよね。」

こんなに空気は冷たいのに、佐々木の声はあったかい。

「...参考になった？」

「...うん。参考にする。」

通り過ぎたお店から、クリスマスソングが流れてくる。心がほっこり。

「いや。いやいや良かったわ！」

「何が？」

「俺はまたてっきり、あの話はスル―されるのかと思ったよ。なかった事になってるのかなって。」

「そんな事しないよ。」

「うん。安心した。参考って事は、前向きに考えてるって事でしょ。良かった！」

そんな風に笑う佐々木を、少しだけ愛しく思ってしまう。

今の私の隣に、この人がいてくれる事はきっと、物凄い幸運な事なのだろうと思う。

「いつまででも待ちますよ。俺は。」

私はこの人の彼女になるのかもしれない。

クリスマスに彩られた町並みの中、そんな予感がしていた。