八月のオリオン

第13話

13　やっぱり変わっていく関係

外の冷たい空気が酔った肌に心地いい。

ハァーっと熱い息を吐く。

白いもやが消えて行くと、その先にオリオン座が浮かび上がる。

佐々木は私を送って行くと言ってくれた。

だけど、私は丁重にお断りした。

少し一人で考えたかった。色んな事を。

佐々木に好きだと言われてしまった。

佐々木の頬が赤かったのは、ビールのせいだけではなかったのかもしれない。

その後の肉の味を覚えていない。もったいない事をした。

まさか佐々木に好意を寄せられているなんて、微塵も気づかなかった。

あいつは相当な役者だと思う。

別に嫌じゃない。

ただただびっくりした。

佐々木の事は同僚としては好きだとも思う。このまま佐々木と付き合ってしまえば、それなりに楽しい恋愛が出来るんじゃないかとも思う。

だけど、ふっきれないでいる一つの想い。

...ケータに会いたい。

こんなに会いたいのに、最近は年末年始の特番の収録やイベントで全然会えていない。

会えなくたって文句は言えない。

仕事だし、なんて言ったって彼女じゃないし。

皮肉な事に忙しくて会えなくなった分、テレビで見かける事は多くなる。

テレビの向こうのケータはびっくりするほどに、遠い。

まるで、神様にケータは遠い人なんだと念を押されている様だ。

お前の手の届く人じゃないと。

空を見上げてそこに浮かぶオリオンと一緒だ。私からはどこにいても見えるくせに、手は届きそうにない。

その上、そっちから私の事は小さすぎて見えないのだ。

色んな事を考えていたら、鼻先１０センチ、目の前に見慣れた扉があった。

気づくと自分の部屋の前に立っていた。

危なかった。

もう少しで激突するところだった。

人間って凄い。

頭は別の事でいっぱいでも、足はちゃんと自分の家に帰り着く。

ドアに鍵を差し込んだその時、携帯がメッセージ着信を知らせる。

このタイミングの良さは...。否が応でも胸がなる。

急いでカバンからスマホを取り出したいのに 手がかじかんでなかなか出てこない。

やっと開いた画面。

"奇跡的に収録まいた！何してる？メシ食うぞ。"

やっぱりケータだ。

この人って本当にスター気質なんだなと思う。

人の都合も考えない横暴な文章に、顔はどうしようもなくにやけてしまう。

メシったって、メシの時間でもないよ。

もう22時まわってる。

"今からぁ？！"

なんて連れない返信をしてみる。足はすでに表通りにタクシーを探しに向かっているというのに。

"明日休みだろ。特別にマッサージさせてやるから。俺のファンだろ？良かったな。"

"友達です。トモダチ。ご飯たべちゃったしなぁ。"

"なんか都合悪いの？"

私の連れない返信に本当に不安になってきたらしい。

"ないよ。今タクシー乗った。"

"なら、素直に来るって言え！"

言えないよ。

素直になんか。

会いたかった。

会いたくて苦しくて限界だった。

今すぐ行く。

今すぐ会いたい。

そんな風に言ったら、ケータは困るでしょ。

そんな本音の変わりに、変な顔文字でも送ってみる。さとられない様に。ファン以上の気持ちがある事、上手に隠せる様に。

だけど、もう限界は近いって思う。

一瞬でも気を抜けば、ケータへの想いは溢れだしてしまう。ケータとお友達でいられる時間はきっと、もう残り少ない。

「早かったな。」

扉を開けてくれたケータは、お風呂上りの様に見えた。首にタオルをかけ、髪の毛は濡れている。

さっき飲んだビールが逆流でもしたかの様に胸の奥がカッと熱くなる。

だけど私はその熱をひた隠す。

「ほんと。マッサージにはちょうどいい時間じゃない？」

皮肉を込めてそう言ってやる。

「マッサージ、してくれる？」

普段は余裕で大人な態度のケータなのに、こういう時は上手に甘えてくる。

ケータって何者？

断れる女がいたら見てみたいわ。

ベッドにうつ伏せに寝転がるケータ。

「やべ～。2秒で寝そう。」

「いいよ、寝て。マッサージ終わったら叩き起こすから。」

「サンキュー♪」

ケータの広い背中に指を這わせる。...なんか全部固いんですけど。これ、コリとかじなくて筋肉なんじゃ...。それでも、何とか指を食いこませていく。

「う～。すげ～、いい...。」

あ、これでいいんだ。

良かった。

ウトウトしながら呟くケータは妙に色っぽい。

広い肩幅、筋肉質の腕、無防備な横顔。

久々に見たケータは少し痩せたかな。何だか、いつも以上にドキドキしてしまう。

ドキドキすると同時にこういう気持ちは罪悪感というのかな。ゴッホの原画に直に触れている様な罪悪感。

触っちゃダメだよ。

近づいたらダメだよってわかっているのに、触れたい衝動に逆らえない。

しばらくすると、スースーと気持ちの良さそうな寝息が聞こえてくる。疲れてるんだな。

寝かせてあげよう。

一通りのマッサージが終わったら、電気を消して寝室を出る。

ケータの背中は広かったな。

もう少し触れていたかった。

でもあれ以上傍にいてしまったら、自分の気持ちが制御されなさそうで怖かった。

そしてケータから離れることで、芽生えてしまった罪悪感を打ち消したかった。

さて、どうしようか。

あの様子じゃ、ケータは朝まで起きないかもしれない。

帰るか...ここにいるか。できれば帰りたくない。

でも...。

私はゆっくりと今日の事を振り返っていた。佐々木が私の事を想っていてくれていたなんて、知らなかった。今日告白された事で、確実に私の中の佐々木の存在は大きくなった。

私はちらっと寝室に続くドアを見やる。

けれど、やっぱりケータの存在とは比にならない。

もう、どうしたらいいのかわからない。私がこんなにケータを好きだと、ケータが知ったら、この関係はどうなってしまうのだろう。

この先１パーセントでも、ケータが私を好きになってくれる事なんてあるのだろうか。

ハァ...と、今日何度目かの深いため息をついたその時、リビングのドアがバン！と勢いよく音をたてて開く。

「わ！びっくりした！」

反射的に叫んでその方を見ると、ケータが立っている。

「え？なに？どうしたの？夢でも見た？」

「...んだよ。」

「へ？」

「叩き起こすって言ったろ？」

「でも、気持ちよさそうに寝てたし。」

「はぁ...びっくりした。」

「いや、私がびっくりしたよ。」

「帰ったかと思った。」

一瞬見せたケータの切なげな表情に、胸が高鳴る。

カチカチカチ...と、時計の針の音が私の心臓の音に重なってうるさい。

「...帰ろうと思ったけど、帰らなかった。」

「...なんで？」

「なんで？なんでって...ちょっと考え事してて...。」

「考え事？なんだよ。あ、ちょっと待って。その前にメシ食うわ。腹減った。」

突っ込まれるかと思って、身構えた私は思わず、ズコーだ。

昭和的に。

思いっきりズコーだ。

まぁ結局、ケータにとって私はその程度の人なんだろう。

「私、ご飯食べたから付き合えないよ。」

「うん。酒飲んできただろ？」

「え！？わかる？くさい？？！」

「ついでに焼肉のにおいもする。」

「え！ちょ...やだ！」

ケータがプッと笑って、お前らしいじゃんと呟く。

私らしいって何だよ。

ケータの中でどんな印象なんだよ、私。

「飲み会だったの？」

「うん...まぁ、飲み会というか、同僚の命を救ったお礼におごられてた。」

「ふ～ん。」

ケータは聞いているのか、いないのか、適当な相槌を打ちつつ、手際よくご飯を盛り付ける。

今日のメニューは牛タンシチュー♪美味しそう！

「忙しいのに、いつこういうの作るわけ？」

「これは時間ある時に大量に作って、冷凍だよ。タンシチューなら圧力鍋が勝手に作ってくれるし。」

「へぇ～。」

「忙しいと言えば、お前バイトしない？」

「バイト？」

「そう。俺の部屋の掃除。もう年末年始は掃除する気になんない。かといって、業者に依頼するのも、どんな奴が掃除してるのかわからなくて気分的に嫌だしな。」

「バイトなんてカッチリ決まってるのは困るけど、時々来て、片づける位ならいいよ。」

「じゃ、これ渡しておく。」

手渡されたのは、部屋の合鍵。

「いっ！？いや、いいよ！ケータがいる時にやるよ。ケータが寝てる時とかさ。」

「うん。それでもいい。でもとりあえず持ってろよ。」

キーホルダーも何もついてない、裸の合鍵。

...何か、嫌だ。

何か期待してしまう自分が嫌だ。

期待してしまっても...いいのかな？

「じゃ、...預かりま～す。」

両手でしっかりと握りしめてみる。男の人の家の合鍵をもらうのなんて、初めてで緊張する。

それもケータの家の合鍵なんて。

「じゃ、これご褒美。」

私の前に置かれたのは、お皿に可愛く盛られた小さなケーキ。

「うわぁ♪可愛い！」

「スイーツなら、食べれるか？」

「作ってくれたの？」

「買ってきたの、盛っただけだけどな。」

「でも嬉しい！」

もうご飯を食べてきたという私の為に、ケータが買ってきてくれたケーキ。何だか、鍵といい、ケーキといい、今日の私は幸せすぎて、ちょっと怖い。

私の存在はケータにとって、少しだけ特別になれたんじゃないかと自惚れてしまう。

浮かれてしまう。

「いただきま～す！」

ケーキにパクつく私を見つめるケータの目は、優しい。

「...で？考え事って何？」

「え？」

「さっき、考え事してるって言わなかった？仕事の事？」

「あ～...」

幸せな時間過ぎて、忘れていた佐々木の事。

ごめん、佐々木。

でも、どうやってケータに伝えたらいいんだろう。私が言いあぐねていると、ピンポーンとインターホンが鳴る。

「ん？お客さん？」

「いや、ここは正式な住まいじゃないから、誰も来ないはずなんだけど...。」

と言いながら、インターホンを確認したケータの体が、一瞬ビクッとこわばるのがわかった。

...何？

誰？

とてつもなく嫌な予感。

ケータは無言で玄関に向かう。その横顔は険しい。

嫌だ。

ケータの心臓の音が聞こえてきそうな程の緊張感。

何？

誰？

私はソファに座ったまま、動けない。

がチャッと扉が開いた音のすぐ後。聞こえてきたのは、澄んだ女の人の声。泣きそうな程の切ない声で

"ケイ...！"と...。

絞り出した様な、かすれた声。

そんな声を聞いた瞬間、その声の主が誰かわかってしまった。

あの人だ。

ケータが別れを強烈に後悔していた、あの彼女だ。

フォークを持つ手が震える。

どうしよう。

私はここにいちゃいけない。

どうしよう。

ケータの声は聞こえてこない。

突然現れた彼女の存在に、私も動揺を隠せない。

ケータは...。

きっと彼女と話をしたいはずだ。会いたくて会いたくて、やっと会えた彼女なのだから。

二人はやっと、会えたんだ。

何度、よく考えても、私が邪魔をするべきじゃない。私はここに居ちゃいけない。

たまらなくなった私はフォークを置き、自分の荷物を全て手に持った。

意を決して、二人のいる玄関に飛び出すと、その光景は衝撃的だった。

ケータの広い背中に、彼女の細い手が回っている。たくましい背中に、白い手がよく映える。

ズキッと私の胸の痛む音が、そこら中に響き渡りそうだ。

ひるむな私！

「あの！」

突然の大声に抱き合っていた二人はパッと離れる。私の姿を確認した彼女の目は見開く。

...こんな状況でなんだけど。

なんて綺麗な人なんだろう。決して派手じゃないのに、パッと人目をひくような顔立ち。

真ん中で分けられた髪は、そのまま真っ直ぐストンと肩まで落ちている。上品で大きすぎない澄んだ瞳は、涙で潤んでいる。

「あ...違います！私は掃除のバイトの者で！すぐに帰りますから！大丈夫です。口外はしないので！」

早口でそれだけ言うと、ポカンとしている二人の横を潜り抜ける。

「あ、おい！」

「失礼します！」

ケータの声が追ってきたけど、私の足は止まらない。

大丈夫、大丈夫、大丈夫、大丈夫。

何かの呪文のように呟きながら、ガクガクする足を何とか前後に動かす。

エレベーターホールを抜けて、受付を抜けて、どうにか表通りにたどり着く。

心臓が痛い位に脈打っている。

何、期待しちゃってんの。

そんな訳ない。

最初からわかっていた筈だった。

そう。

最初から。

だから、私は大丈夫だ。

ケータがあの人を好きだって事は知っていた。

だって、あの日、オリオンがケータだと分かったあの日。

ケータ自身が教えてくれた事だ。

あの日のケータの言葉を思い出す。

―じゃあ、好きなのかもな。－

そうだよ。

なんで忘れていたんだろう。

いや、忘れてたんじゃない。

忘れようとしてたんだ。

考えたくない現実から逃げていたんだ。

同じ言葉なのに、どうして今はこんなに苦しくなってしまうんだろう。

私はケータの友達だし、掃除のバイトだって本当の事だ。

嘘はついてない。

大丈夫。

まだまだガクガクする足を引きずりながら、一つ一つ確認する。

彼女に誤解されるような事はしてないか、私の気持ちがバレる様な事は言ってないか。

大丈夫。

してない。

大丈夫。

表通り。

まだ車は多いけど、まもなく１２時をまわろうとしている。

早く帰らなくてはという思いとは裏腹に、足がついていかない。

どうやっても足が動かなくなって、バス停のベンチに腰かける。

でももうバスは来ない。

時刻表によると、１０分程前に行ってしまった様だ。

ちょうど、彼女が訪ねてきた位の時間。彼女はこの最終バスに乗ってやってきたのだろうか。

別れる前の様に。

ケータに会いに。

考えたくないはずなのに、彼女の気配を追ってしまう。

二人の歴史を感じてしまう。

そもそもケータは、私に彼女を投影してると言っていた。

初めから。

今までの優しさ全部、私自身に向けられたものじゃないんだ。

それなのに私は舞い上がってうぬぼれて…。考えれば考える程、恥ずかしくて悲しくて手足の先から血の気がひいていく。

反射的に指先を温めようとポケットに手を突っ込むと、冷たくて固い感触。

愛しくてたまらない、あの人の部屋の鍵。

...どうすんだよ、これ。

これから、どうなるんだろう。彼女とヨリが戻っても、友達でいられるのかな。

ううん。

友達でいられないのは、私の方だ。

友達でいられるはずがない。

もうこの想いは隠せない。

やめよう。

もうやめよう。

はぁっと吐き出した息は、あっという間に白い水蒸気に変わる。

凄い一日だった。

こんなに色んな事が起きる一日は、私の人生においても、もうないだろう。

そしてこんな日も、悲しい位にオリオンが目につく。

いつもと変わらず光り輝くオリオン。

あなただけは。

ずっとずっと変わらずにそこにいて。

私の事は、見えなくていいから。