八月のオリオン

第10話

10　友達宣言

痛い…。

背中が痛い。

脈打つ度に苦痛を感じる程に。

意識がはっきりしてくるにつれて、痛みも増していく。

…あれ？

あれからどうなったんだろう。

放火犯は捕まったのか、みんなは無事なのか、ケータは…。

ケータは怪我をしていないだろうか。

ちゃんとステージで、パワフルなパフォーマンスが出来るのだろうか。

脳が活動を始めると、いてもたってもいられなくなる。

「…みのりん？？目、覚めた？？」

私のベッドの傍らにいたカオルが、起き上がろうとした私の気配に気づいて声をかけてくれる。優しくて、柔らかな声。

「カオル…ケータは？みんな無事？」

カオルはホワッとあたたかく笑う。

「無事だよ。火傷したのは犯人と、どんくさいみのりんだけ。」

軽く毒を吐きながらも、カオルは涙目。心配をかけてしまったようだ。

「でもみのちん。大丈夫。背中の火傷はそんなにひどくないって。半袖だったから、二の腕の所は少し残るかもしれないけど、気にならない位にはなるだろうって。」

「でも、めちゃめちゃ痛い…。」

「２，３日は痛いって言ってたよ。痛み止めも入れてるはずだけど、痛みがひどいようなら、お医者さんに言って、痛み止め増やしてもらってもいいかも。あ、そうそう。みのちんのご両親にも連絡したよ。明日には上京してくるって。」

田舎に住む両親にも心配をかけてしまった。

「もうすぐ面会時間終わるから、私は帰るね。看護師さん呼んでくるよ。」

時計を見ると、もう夜の九時。１２時間近く、意識を失っていたらしい。

「ごめんね。心配かけちゃったね。」

「ホントだよ。今度おごってね。ポッキー。」

「ポッキーでいいのかよ。」

「アポロ付きで♪」

「安い女だなぁ。」

扉の隙間からひらひらと手を振って去って行く。

カオルは春の花に舞う蝶々みたいだ。

でも目覚めたときに居てくれたのがカオルで良かった。

一人の空間になると、更にじわじわと痛みが襲ってくる。痛み止め増やしてもらおう…。

コンコンとノックの音がする。看護師さんかな？はい、と返事をすると、顔を出したのはケータだった。

「大丈夫か？」

「ケータ！？なんで！？」

「俺も検査入院させられてる。お前と一緒に吹き飛ばされたからな。」

「ごめんなさい…。怪我は？大丈夫？」

「俺はどこも何ともない。なんでお前が謝るんだよ。」

「だって。」

「でも無茶しすぎだからな。」

もう返す言葉もございません。

「女なのに、こんな傷、体につけんな。」

ケータが私の包帯だらけの腕に、そっとふれる。その眼はどこか悲しそうで、どこか悔しそうで。

「でも、大丈夫なんだって。背中もひどくないし、腕もそんなに気にならなくなるって。」

面会時間を過ぎた、病院はとても静か。

私の心臓の音が、病室中に響いてしまいそうな程。

「だから、大丈夫！」

これ以上、ケータに心配はかけたくない。

「…大丈夫…ねぇ…。」

ケータが独り言のように呟いた。

「お前は大丈夫じゃない時ほど、大丈夫って言うんだわ。自分で気づいてないの？」

ケータの目に射抜かれる。

気づいて…なかった…。

だけど、ケータの言う通りなのかもしれない。

今まで辛いことがあると、そう遣って乗り越えてきたから、つらい時に大丈夫というのが癖になっていたのかもしれない。

「痛いなら痛いって言え。さっき、お前の友達に言ったみたいに。」

さっきのカオルとの会話を聞いていたらしい。

私、カオルには自然と甘えていたんだな。

そんなことにも気づいていなかった。ケータは私のことちゃんと見てくれているんだな。一人の人間として。

「辛い時は辛いって言え。お前は本当に甘えベタだよな。」

そう言って、私の頬に触れるケータ。

優しく、まるで小さい子供をあやすように。

「もう少し頼れよ。トモダチだろ？」

どうやら、私はもうケータのオトモダチらしい。男女の友情は成立するのかなんて、長年論議されてきたけど、私がこんなにやましい気持ちでいるのに、オトモダチなんて成立するんだろうか。

でも、もうそんな事はどうでもいい。私はこの手を離したくない。

ケータが友達としての私を必要とするなら、喜んで友達になろう。

「…今度からは、ちゃんと頼る。トモダチだから。」

私の言葉に、これ以上ない位に優しく笑うケータ。

ダメだ。

この人を好きになったら、絶対私が傷つくことになる。二人で幸せになんてなれるはずない。好きになっちゃダメだ。

神様、これ以上ケータを好きになりませんように…。