八月のオリオン

第4話

4 綺麗なお姉さん

「え？放火？」

「そうなの。最近この辺で続いてる不審火、放火の可能性が高いらしいよ。」

「じゃ、この間ゴミ捨て場が燃えたって、あれも？」

「可能性高いよね～」

職場の先輩、ユミコさんは難しい顔をして、腕を組む。

「早く犯人つかまるといいですね。」

「ほんとほんと！これじゃ、三か月後のお祭りも安心して開催できなくなっちゃう！」

「お祭り！もうそんな時期なんですね♪」

私の会社では年に一度、近隣の皆様、社員のご家族を招いて、大きなお祭りをする。

毎年メインステージでは、そこそこ名の知れたアイドルやミュージシャンなんかが来てくれて歌ったりしている。みんな楽しみにしているお祭りだ。

「そうよ♪だから今日１５時から、お祭りの会議入ってるから、遅刻しないようにね！」

「わかりました！」

お祭りの会議は、仕事の会議とは違ってとっても楽しい♪

どんなゲームをして、どんな屋台を出すのか。

まるで文化祭の気分。

今年のメインステージで歌ってくれるのは誰だろう。

去年は部長の趣味で、演歌歌手になってしまったから、今年は若者系を呼びたい！

そういえば...。毎年候補にだけ上がるのがサンクラだ。あんな大物来てくれる訳ないのに、毎年誰かしら名前を挙げる。今年はなるべく耳に入れたくない名前だ。

嫌な事を思い出す。

「お！みのちゃん、チャイムだ！外へランチ行こう！」

「はい！」

会社の外はビル街。お昼になると色んな屋台がやってくる。良く見て、お祭りの参考にしよう♪

「そういえば、みのちゃん?彼氏とはどうなのよ?うまくいってるの?」

ユミコさんが綺麗な顔を意味ありげに傾けて、私をこずく。

「…別れました。」

「い！？...はい、ごめんなさい。今の質問はなしで。」

ユミコさんの変わり身の早さに少し笑ってしまう。

「いいんです、もう。浮上し始めてるんで。」

そう。

私はもう、どん底にはいない。

三年も付き合ったと思っていた。

だけど、三年なんてこんなにもあっけない。

もう苦しくないと言ったら存分に嘘だけど、もう戻りたいとも思わない。

ただ、里美は別だ。

最初はどうして何も言ってくれないんだと里美を恨んだ。でも最近は、少しずつ変わってきている。里美も苦しんでいたんじゃないかと。今も。苦しんでいるんじゃないかって。

お人よしすぎるかな。

私が彼女の立場でも、ちゃんと言えたのだろうか。親友に「あなたの彼氏を好きになりました。」なんて。

...言えないかもしれない。

想いを秘めているうちに、その彼とうまくいってしまったら。

ますます友達に告白しずらくなるんじゃないか。申し訳なくて合わせる顔がないんじゃないかって。

少なくとも、彼女に関してはそう信じていたい。育んだ友情は本物だと信じたい。彼女との時間は１３年。

人生の半分だ。

人生の半分を嘘にはしたくない。

「まぁさ、浮上し始めてるなら、良かったけど。間違いなく言えるのはさ、みのちゃんが幸せに向かって一直線に進んでるって事だよ！」

ユミコさんは女神の様な笑顔を私に向ける。

「みのちゃんに間違いはない！」

あぁ、この人が先輩で良かったな。

見上げると雲一つない青空。

何だか本当にいい方に人生が向かっている様な気がしてくる。空気だっておいしい。

あ、それは屋台のせいかも。

「よし！じゃぁ今日はパイセンらしく、みのちゃんにごちそうしたいと思いま～す！」

「ユミコパイセン、あざぁ～っす！」

ユミコさんが私の背中をなでるように抱く。

いつもは冷たく感じるビル街。

残暑のせいか、

ユミコさんの優しさのせいか、

今日はなんだか暖かい。