三日月の片想い

２

第5話

目的の病室に到着すると、病室の前の長椅子に拓海がひとり座っていた。

「拓海…、き、北村さんは…？」

湊人はあがる息を整（ととの）えながら問いかける。

拓海が湊人を見上げたが、拓海はすぐに首を左右に振った。

「命に別状はないって。でも、事故ってからずっと目を覚まさないんだ」

湊人はその言葉に、深いショックを受けた。

「声はかけてみたのか？」

「いや、面会は家族だけだって。いま、彼女の両親が付き添ってる」

「怪我（けが）の具合とかは？大丈夫なのか？」

「骨折（こっせつ）とかは、奇跡的になかったって。軽い擦り傷だけですんだらしい。でも、はねられたあとの打ちどころが悪くて、頭に衝撃（しょうげき）を受けたみたいで。へたしたら、このまま目覚めないかもしれないって…」

そこまで言い、拓海の声は最後は消えるようにして黙（だま）った。

このまま目覚めないかもだって？それは、北村さんが植物状態（しょくぶつじょうたい）になるということなのか。それは北村さんが死ぬということなのか。

湊人は意味がわからなかった。

つい数時間まえにふたりでパンケーキを食べたばかりなのに。笑顔でパンケーキを食べていた珠月の姿が浮かぶ。その珠月が、このまま目覚めないかもしれないだって？

湊人の中に、不思議と悲しみは湧き上がってこなかった。いや、受け止められていないのだ。湊人にはまだ、これが現実の出来事だとは到底（とうてい）思えなかった。

しばらくふたりで長椅子に腰掛け、無言のまま座っていた。

呼吸が落ち着いてくると、今度は湊人の脳裏（のうり）に珠月と過ごした日々が浮かんできて、やがて次々と今さらのように悲しみが押し寄せてきた。

大学に入り珠月と話すようになってからのことはもちろん、話しかける勇気がないまま、ただ遠くから見つめていただけの高校時代までも。

このまま北村さんが目覚めなかったら……。

そう考えると湊人は居ても立ってもいられない気持ちだった。

すると病室のドアが開き、ふたりの中年の男女が出てきた。珠月の両親だろうと思った。どことなく珠月の面影（おもかげ）がふたりにはあった。ふたりの顔には、深い疲れの色が滲（にじ）んでいる。

湊人は、あたし、ひとりっ子だから、そう言った珠月の言葉を思い出していた。

両親ふたりにとって珠月は、かけがえのないたったひとりの愛娘（まなむすめ）なのだ。

「ええと、染川くんと言ったね。そちらは？」

珠月の父と思（おぼ）しき男性が湊人に目を向けた。

「珠月さんと同級生の神林です」

湊人は手短かに自己紹介し、頭を下げた。

「ふたりとも、わざわざありがとうね。よかったら、珠月に声をかけてやってちょうだい」

そう母親が言うと、ふたりはしばらく席を外すことを湊人たちへ告げ、廊下を奥へ歩いていった。

本来、珠月の状態であれば面会謝絶（めんかいしゃぜつ）だが、両親が病院へ取り繕（つくろ）ってくれたようだった。

ふたりはおそらくこれからどうすべきかを話し合いたいのだろう。無理もない、湊人自身でさえ受け入れられないのだから、親ともなればなおさらだ。

病室に入ると、ベッドの上には珠月が眠っていた。鼻や腕には管が繋（つな）がれ、頭には包帯が巻かれている。

生きている、というよりも、命を繋がれているという表現が正しいような姿だった。

眠る珠月の顔立ちは思ったよりも綺麗（きれい）で、こんな状態になる程の事故にあった後とは思えないくらいだった。

「珠月…、なあ、聞こえるか？目ぇ、覚ましてくれよ…。なあ、おい、珠月」

拓海が弱々しい声で恋人へ呼びかける。

しかし返事はない。ただ病室には珠月の生存を伝える電子音が等間隔（とうかんかく）に聞こえているだけだった。

どうして、北村さんがこんなことに…。

湊人は自身を責めずにはいられなかった。

パンケーキの店なんかに寄らなければ、珠月をちゃんと家まで送ってやっていれば、こんな事故は起きなかったのだろうか。そんな思いばかりが湊人の頭に浮かんでいた。

「北村さん、ねえ北村さん」湊人も珠月へ呼びかける。「起きてくれよっ、なあってばっ」

湊人は珠月へ呼びかけるうちに、涙が溢れていた。

だが、湊人の呼びかけも虚（むな）しく、珠月はやはり目を覚ますことはなかった。

それからしばらくして、珠月の両親が部屋へ戻ってきた。

「ふたりとも、もう遅いから、今日のところは帰りなさい。明日も授業があるだろうし」

珠月の父はふたりへそう言い、湊人と拓海はそれに従い帰宅することにした。

「また来ます」

湊人は両親ふたりへ言って、病室を出た。

霧のような雨が降り続き、外の景色はぼんやりと滲（にじ）んでいる。空気は湿気を含んでいた。

病院をあとにすると、大通りに出てタクシーを拾い、拓海とふたりで乗り込んだ。拓海は運転手へ自身の自宅住所を告げると、あとはすっかり黙り込んでしまった。湊人は拓海にかける言葉が見つからず、ただタクシーの車窓から流れていく雨に烟（けぶ）る夜の街並みを見つめた。

過ぎ去っていくビルの明かりや軒を連ねる家々を見つめながら、珠月のことを思った。

珠月は、本当にこのままもう目覚めないのだろうか。

湊人は拓海に悟られないよう、そっと目尻を拭った。